いつから魔力がないと錯覚していた!?

連載

ラミアーと太陽の騎士？

　「サフィラス様、ごきげんよう」
　昨日の醜態をすっかり忘れ、パーシヴァルと呑気にランチを楽しんでいれば、俺を恐怖に突き落とした張本人、グレース・エドモン嬢が左右に1人ずつ取り巻きのご令嬢を引き連れて再び俺の前に現れた。
　カフェテリアにいる学院生の視線が一斉に集まる。
　そりゃ当然だ。深い紅色の豊かな髪に、葡萄色の瞳。その上、女性らしいその姿は、学院の制服が不自然なほどだ。しかもグレース嬢だけではなく、取り巻きのご令嬢までも圧倒的な雰囲気を纏っている。
　こ、今度は何だ？
　俺が慌てふためいてわたわたと逃げ出そうとしていれば、パーシヴァルがすっと立ち上がった。
「失礼、エドモン嬢。サフィラスに話があるならば、まずは私が聞きましょう。一体どういったご用件だろうか？」
「あら、まぁ……本当にお噂通りでしたのね。宵闇の精霊様は太陽の騎士様が常にお守りしているというのは。てっきり、皆様が大袈裟に仰っているのだとばかり思っていましたわ」
　グレース嬢はそういうと、蠱惑的な笑みを浮かべた。
　美女3人と麗しの騎士。絵面的には素晴らしいけど、こう言ってはなんだが、さながらラミアーと対峙する騎士って感じだ。
　いかんせん空気が怖い。周囲もそう思っているんだろう。誰もが固唾を飲んでこちらの様子を伺っている。
　グレース嬢は第四学年で、俺たちより二つ年上らしいけど、確かに大人の魅力ってやつが濃厚に漂う。いっそ貫禄と言ってもいいかもしれない。
「ふふ、太陽の騎士様、そう警戒なさらないで。わたくし、今日は謝罪に参りましたのよ」
　しゃ、謝罪だって？　一体何を考えているんだ？　まさか、謝罪だと油断させておいて、いきなり襲いかかるんじゃないだろうな？
　グレース嬢がパーシヴァルに向けていた深い葡萄色の瞳を俺に向ける。昨日のことを思い出した俺は、思い切り身構える。
「サフィラス様、昨日は大変失礼いたしました。わたくし、殿方からあのように悲鳴を上げられたのは、初めての経験でしたわ」
「……そ、それは、すみませんでした」
　あれ？　謝罪を受け取るのは俺の方だよな。なんだかグレース嬢からの圧が強くて、つい謝ってしまった。昨日の恐怖がまだ残っているので、すっかり逃げ腰になってるよ俺。
「サフィラス様の魔力と魔法の才能は、魔法の血統を重んじる我が侯爵家にとって喉から手が出るほど欲しいもの……婚約なさっていたとしても、サフィラス様がわたくしを気に入ってくだされば問題ありませんでしょう？　ですから、あわよくば、と思いましたのよ」
　いやいや、問題大有りだろ！　そんなのがまずいことぐらい平民の俺だってわかるぞ。しかも、貴族のご令嬢があわよくばだなんて、なにを言っているんだ。ほら！　パーシヴァルの眉間に深い皺が寄っちゃってるじゃないか。
「ですが、わたくしお二人の仲を少々侮っていたようですわね。申し訳ございません」
「わかっていただけたなら結構だ」
　パーシヴァルが俺に視線を向ける。
「えっと、しゃ、謝罪を受け取ります?」
「ありがとうございます、サフィラス様。では、ごきげんよう」
「ご、ごきげんよう……」
　グレース嬢が踵を返したので、俺は安堵のため息をつく。いやぁ、完全に圧倒されてしまったな。いやはや、なんとも迫力のあるご令嬢だったなぁ。
　ところが、俺が完全に気を抜いたところで、グレース嬢がくるりと振り返った。
　え？　何？　まだなにかあるの？　慌てて身構えるも、グレース嬢の視線はパーシヴァルに向けられている。
「太陽の騎士様。わたくし今回は身を引きますけれど、諦めたわけではございませんのよ。くれぐれもご安心なさりませんよう」
「肝に銘じよう」
　パーシヴァルがそういうと、グレーズ嬢は怪しく微笑みを深め今度こそ本当にカフェテリアを出て行った。
　……あのご令嬢、絶対に只者じゃないぞ。



　「クレメンティ侯爵家のグレース様ですか……ある程度は想定はしておりましたけれど」
　アウローラに招待されたお茶の席で、美味しいお菓子とお茶を頂きながら件のご令嬢の話をすれば、アウローラは難しい表情を浮かべながら、深いため息をついた。というか、何者かの襲撃は想定内だったのか。それなら前もって言っておいてほしかったよ。もしわかっていれば、あんな人目のない寮の裏なんかに行かなかった。
　相手はご令嬢なんだから、いくら襲ってきたからって魔法でぶっ飛ばすわけにはいかないでしょ。おかげで、乙女のように悲鳴をあげて逃げ出す羽目になってしまった。
「グレース様には十分注意してくださいませ。今回は無事でしたが、次回も無事とは限りませんので」
「ん？　どういうこと？」
　俺とパーシヴァルは顔を見合わせる。
　まさか、か弱いご令嬢と見せかけて実は屈強の戦士とかいう……？　
「グレース様は少々変わった魔法をお使いになりますの。そのことは国王陛下とグレース様のご家族、そして一部の者しか知りません」
　おや？　なんだか厄介そうな話だな。そういう特別な話っていうのには関わらない方がいいんだろうけど、魔法が絡んでるとなると俄然興味が湧いてくる。
「それはどういった魔法なの？」
「触れた相手に自身への好意を抱かせる、というものですわ」
「触れた相手に、自身への好意……？　えーっと、つまり？」
「相手が自分を嫌っていたり無関心であったとしても、触れるだけで好きにさせることができる、ということだろう」
「ええ、パーシヴァル様のおっしゃる通りです」
「ああ、なるほど！」
　だけど、人の心を惑わす魔法だなんて初めて聞いた。伯爵家で読んだ本の中にも、そんな魔法のことは書いてなかったな。
　一部の例外を除いて魔法を使えるのはほとんど貴族だけど、冒険者になるような魔法使いは貴族とはいえ爵位が低い上に家を継がない次男三男だ。王族や一部の貴族しか知らないようなことを知っているわけもないか。
　しかし、その魔法。実に興味深いな。
「エドモン嬢はサフィラスにその魔法を使ったということか」
「そうですわね。わざわざ触れたということは、間違いなく魔法を使ったはずです」
「でも、俺は彼女に好意どころか、むしろ恐怖を感じたけど？」
　あの時の気持ち悪さを思い出して、俺はブルっと身震いをする。それに気がついたパーシヴァルが、気遣うように背中を摩ってくれた。
　グレース嬢と俺の相性は相当悪い。好意どころか、むしろゾッとしたからな。もしかしたら、魔力の違いが影響しているのかもしれないけど。
「それにしても、その魔法。使いようによってはかなり危険じゃない？」
「ええ。サフィラス様のおっしゃる通りですわ。魔法の威力としては暗闇の中でほんのわずかな火を灯す程度ですが、それでも心に隙があれば、当然グレース様の魔法は大きく効果を発揮いたします。グレース様は大変魅力的なお方ですから、小さくはない騒動も何度かございましたわ……」
　その時のことを思い出したのか、アウローラが疲れたような表情を浮かべた。
　何があったのかは、まぁ想像がつく。魔力の高い相手を伴侶として求めているんだろうけど、それが婚約者や伴侶がいる相手だったりしたら目も当てられない。しかも、浮ついたやつならころっといっちゃうわけだ。
　その点、パーシヴァルならそんな魔法にかかったりはしないはず。何しろ真面目な上に隙がないもんな。
「どうした、サフィラス？」
　キリッとした隙のない横顔に向けた俺の視線に気がついたパーシヴァルが首を傾げる。
「いや、パーシヴァルだったらそんな魔法にはかからないだろうなって思って」
「ああ、心配ない。何があろうと、俺の唯一はサフィラスだ」
　一切の迷いなく答えたパーシヴァルは、その尊顔に柔らかな笑みを浮かべた。
「っ！」
　一瞬にして顔に血が昇った俺は、堪らず両手で顔を覆う。そんな甘い顔をして、よくもそんなことを！　俺は思っていてもそんなこと絶対に言えないからな！　これだから真面目な男は！
「微笑ましいですわね」
　ころころとアウローラ嬢が笑う。本当にやめて。俺、そういうの耐性がないんだ。
「そ、それより！　今日、俺たちを呼んだのはそんな話をするためじゃないんでしょ？」
「ええ、そうでしたわね。今日はお二人に折り入ってご相談があって、お呼びいたしましたの」
　可愛らしい笑みを浮かべていたアウローラが、すっとその表情を引き締めた。