彼の素顔は誰も知らない

第三章 ギルド長からのご指名

23.不意打ち

「ただいま。リュー、起きられるか？　水飲むだろう？」

　リューは身体を起こそうとするが、身体全体が疲労しているせいかうまく力が入らないようだ。
　僕が補助すると漸くゆっくりと身体を起こす。

「前にリューが熱を出していた時を思いだすよ。はい、水」
「お前は飲まないのか？」
「飲ませてくれるなら、飲むけど」

　冗談だ、と言って笑うと、リューは水筒を受け取って水を口に含む。

　飲む仕草をしたはずなのに、それだけではなくて。
　何故かそのまま僕の頭を引き寄せて、強引に口付けてくる。

「んんっ！？」

　唇の隙間から水が流し込まれる。
　やることだけやると、リューはまた少し身体を離してしまう。

　コッチは冷たい水がいきなり入ってきたので驚いたが、軽く咽ながらなんとか嚥下することができた。

「お、驚いた……何、いきなり」
「飲ませるのなら、飲むのだろう？」
「いや、確かに言ったけど……もしかしてリュー、まだぼんやりしているのか？」
「さぁな」

　しれっと言い放って素知らぬ顔で水を飲んでいるリューをジィと見遣る。
　僕の視線はどこ吹く風と無視を決め込むが、水筒を空にしてしまうと改めて僕と視線を合わせてくる。

「ほぼ一気飲みしてるし。喉渇いてたんだ？」
「あぁ。そうだな……」

　話している間にリューが堪えきれなかった欠伸を漏らした。
　眠そうなリューの身体をまた支えてやると、僕の膝の上に頭を乗せる。

　抵抗するかと思ったが本当に眠気が襲ってきているようで、瞼が下りて来ているのが分かる。

「疲れただろう？　とりあえず眠って回復したら戻ればいい」
「お前は？」
「僕は後で寝る。リューが回復したらおぶってもらえばいいし」
「……そうか」

　ウトウトと微睡みながら、リューがふと、僕を見上げる。
　何？　と首を傾げると、唇が僅かに動いたので、慌てて耳を近づけて音を拾おうとする。

「――ありがとう」

　リューは一言だけ呟いて、今度こそ本当に眠ってしまった。

　一人残された僕は、逆に妙に気恥ずかしくなる。
　何となく顔に血が上っている気がして、片手で顔を仰いで熱を逃す。

　（いつも大して喋りもしない癖に……こういうの、急に聞かされる方が何だか妙な気分だ）

　自分は思ったよりリューのことが気に入っているらしい。
　無防備に眠っている顔を覗き込むと、普段より穏やかでどこか幼い感じもするから不思議だ。

「おやすみ、リュー。僕はリューの寝顔を近くでたっぷりと堪能させてもらうことにするから、覚悟しろよ？」

　起こさぬように額に触れるだけのキスを落とし、また静寂の訪れた空間で一夜を明かすことにした。