ファイナル・ウォー・ファンタジー

出航――大侵攻作戦の開始

　午前８：００。「戦艦スターマイル号」の出航時刻が、やってきた。艦長から、命令を受けた船員たちが、テキパキと出航準備にとりかかる。
　いよいよ出航である。バルが乗るスターマイル号は、風を受けて、ゆっくりと進行し始めた。その他にも数十隻の船団が、戦艦スターマイル号と同時に、港を離れた。スターマイル号は、穏やかな波音を立てながら、徐々に、陸地から離れていった。

　その出航の様子を１人、甲板で見ていたバルは、小さくなった陸地を一瞥すると、甲板を降りて、自分に割り当てられた部屋に行くことにした。友人のトマキオと相部屋である。

　バルとトマキオの部屋は、船内でも、上層部分にあった。普通バルのように、１７才前後の学生兵には、浸水の影響を最も受けやすい、下層の部屋をあてがわれるものだが、バルとトマキオは学生兵とはいえ、エリート部隊の「青竜親衛隊」のメンバーのため比較的、良い位置の部屋を、もらうことが出来たのである。

　バルは部屋の前まで来ると、木製のドアをノックして、
「入るぞー」と言って、ドアを開けた。

　すでにトマキオは、部屋にいた。彼はイスに座りながら、部屋にある小窓から、海の様子を見ていた。
「いよう、遅かったじゃないか」

「ああ。
エクラーザっていう魔族の女を、この船に連れてきた後、ちょっとばかり甲板に上がって、外の空気を吸ってたからな」

「その魔族の女、この船に乗ってるのか？」

「ああ」

「お前、なんか『尋問とか説得なんて、自分とは合わない』なんて言って、イヤがってたみたいだけど･･････
その魔族の女からは、もう解放されたんだろ？」

「ああ、もうな」と言った後、バルは自分の部屋をグルリと見回して、ちょっと不満げな顔になった。

　バルとトマキオにあてがわれた部屋は、日本的に言えば、６畳ほどの広さで、２段ベットが置いてあって、その脇には、小さなテーブルとイスが１つずつ、置いてあるだけの殺風景な部屋だった。

バルは、ボソッと言った。
「しっかし、この部屋、
何度みても、せまいもんは、せまいな」

「しかたねぇよ。
船の中には、ムダなスペースなんてもんは、ねぇんだ」

バルは、あきらめたように、首を左右に振った。
「まあ、しゃあないな。
あと１０日で『ミゲルクルス大陸(魔族の大陸)』には着くんだ。それぐらいなら、ガマンするしかねえよな」

「でもよ『１０日間の航海』っつったら、けっこうな長さだぜ。
この前チョコっと言ったかもしんねえけど、オレって、けっこう船酔いするタチだから、何かあった時には、よろしく頼むわ」

　トマキオが、あまりにも事も無げに言うので、バルは思わず苦笑してしまった。
「オイオイ、この部屋でゲロ吐くのは、カンベンしてくれよな。
こんな狭い部屋で、吐かれたら、足の踏み場も無くなるかもしんないからな。
ニオイもイヤだし、第一、掃除が大変だ。
『吐くための袋』は、持ってるんだろうな？　『ゲロ袋』は、ちゃんと携帯しとけよ」

「ああ、そりゃ、ちゃんとあるさ。
でも袋っていったって、これだけしか無いから･･････
ひどい船の揺れが、あんまり続くようだと、これだけじゃ足りなくなるかもしんないな」

　それを聞いたバルは、「オイ、大丈夫かよ？」というような顔つきをした。
　その様子を見たトマキオは、まるでバルを、からかうかのようにニヤニヤしながら言った。

「いやルームメイトが、お前で、ホント良かったよ。
知らないヤツが相手だと、遠慮しちまうけど、オマエ相手なら、安心して吐けるからな。
イザというとき頼りになるのは、やっぱりトモダチだ。
万一オレが、この部屋で、やっちまったとしても、もちろん掃除は手伝ってくれるだろ？」

　するとバルは、すっとぼけた口調で言った。
「は？　
なに寝ぼけたコト言ってんだ？　お前、いつから俺のトモダチになったんだよ？」

　するとトマキオは、笑いながら言った。
「テメエ！
いつから、そんな冷たいヤツになったんだよ？　困った時に助け合うのがトモダチだろうが？」

　バルは苦笑して、あきらめたように、首を左右に振って言った。
「･･････分かったよ。
でもゲロ吐くなら、ゲロ袋か便所にしろよな」

「ああ、できればな」と言った後トマキオは思い出したように言った。
「ああ、そういや、トモダチっていえばよ、面白いヤツが、この船に乗ってるんだよ。
今日の朝、偶然、この船の中で、そいつに会ってよ」

「面白いヤツ？」

「ああ、ジャイラっていう男で、俺の幼なじみなんだ。
ヤツが船の整備士をしてるってのは、知ってたんだけど、まさか同じ船に乗ってるとは思わなかった。
まあ、また会ったら、今度お前にも紹介するわ」

　その直後に、コンコンとノックがした。
「ロディスだ、ちょっと入るぞー」と言って、１人の男が入ってきた。

　彼もまた、バルやトマキオと同じく、青竜親衛隊の少年である。頭の良さそうな感じではあるものの、どこか気弱そうな容貌をした若者であった。

「ようロディス、どうした？」

「ヒマで死にそうなんだ。
トランプで、カネでも賭けないか？
ここに持ってきたからさ」と言って、ポケットからトランプを取り出した。

　けげんそうな表情で、トマキオが言った。
「ヒマで死にそう？相方がいるだろ？
お前のルームメイト誰だったっけ･･････たしかバンディだったよな？」

「ああ、そうだけど、アイツは話にならんよ。
『期末テストの準備があるから』なんつって、今、勉強してる。
信じられるか？
これから魔族との生きるか死ぬかの戦いで、生きて帰ってこれるかどうかすら分かんないし、第一『期末テスト』っつったって、まだ２ヶ月も先の話なんだぜ。
それなのに･･････」

「まあ、バンディのヤツは、青竜親衛隊の中でも、１、２位を争うくらいの『超マジメ君』だからな。
仕方ないさ」

「仕方ないっていやあ、たしかに仕方ないかもしんないけどさ。
とにかくバンディが、オレのこと、ゼンゼン相手にしてくんないから、
しょーがなく俺は、ここへ来たってワケさ」

　トマキオは苦笑した。
「『しょーがなく』だと？
俺らは、お前のヒマつぶしの相手かよ？」

「ああ、そうさ。
どうせ、いつもの事だろ？
さあ早く、やろうぜ」と言って、ロディスはトランプを切り始めた。

するとトマキオは
「ああ、そりゃ、いいけど、さっき話したよ、
ジャイラも入れてえんだけど、いいかな？」と、バルとロディスに尋ねた。

「ジャイラ？」とロディスが聞くと、バルが答えた。

「ああ、なんか、トマキオの幼なじみらしいんだ。
偶然、この船に乗ってるらしい」

「ああ、そうなんだ。
別に、そいつを入れても構わないだろ？」とトマキオが聞くと、ロディスが答えた。

「まあ別に、いいよ。
頭数が増えたほうが、賭け金も増えるからな。
ところで、そのジャイラって男は、どこにいるんだ？」

「そいつ船の整備士だから、下の方の船室にいるんだ。
オレが案内するから、一緒に、ついてきてくんねぇかな」