ヤマネ姫の幸福論

第三章 幸福論の四季

千と千尋

　大学入学から早いもので一年が過ぎ、僕と佑夏は二年生になっている。

　春のようにホンワリ優しい姫君は、まだ、ぽん太の世話に通い続けて来てくれるのが、なんか信じられん現実。
　夢なら覚めないで～！(￣∇￣;)ハッハッハ！

　県の名産の、ずんだ餅は僕も好きで、四季を通して食べられるけど、桜餅より春に似合う氣がする。
　ウグイスの羽と同じ、明るいライトグリーン、まさに春を告げる色。

　まだ新芽も出ていない木々から聞こえる、ウグイスの声が可愛らしくてホッコリしてしまう。

　この県は、全国区の桜の名所が数多くあり、海外からも観光客が来る。
　桜の新入学シーズンだ。

　去年の今頃、大学に入ってからというもの、僕の合氣道教室の館長は、指導を主に僕に任せて、自分は半分、引退している。

　僕の指導はいたって親切、丁寧で、生徒からの評判がいいからだと言う。

　最初はただ、仕事を押し付けられているだけかと思った。

　しかし、館長が言うには

「指導こそ一番の稽古だから、大学生の内から経験を積みなさい。」

　とのことで、やってみると、確かに教わる側オンリーだった頃より、格段に上手くなった氣がする。

　何しろ、僕は小学校から高校まで、ずっとタダで教えてもらってきた。
　少しは恩返ししなくては。

　そんな入学シーズンの新学期、歳の近い、すごくカワイイ女の子が教室に新しく入門して来て、ドキドキしてしまう。

　この子のことは、小６の時から知っている。
　学年は一つ下だと思ったが。

　年に二回開催される、県の合氣道教室、合同演武会で何度か顔を合わせていたのである。

　確か、県庁から高速道路を使わず、車で二時間かかる、県北の町の道場に所属していた子だと思ったが、県庁所在地このまちに引っ越して来たのか？

　二人一組の技の稽古で組んでみると、組んだ瞬間分かった！かなり上手い！

　自慢する訳ではないが、僕くらいになると、触れた瞬間に相手の力量は分かる、これは、、、相当やる！

　既に黒帯、二段になっているけど、もっと上でもおかしくない。

　稽古後、その美しい少女は、僕のところにやって来て、お互い正座で向かい合う状態に。
　話をするのは、今日が初めてだ。

「中原先生。」

　僕を見つめるその子は、まだ十代とは思えない、落ち着き払った冷静沈着な佇まい。

　それはどことなく、あの鬼退治の漫画の、無口なサイドポニテのヒロインを彷彿させる。

「そんな、先生なんて。中原さんでいいよ。」

　こりゃ照れるな。

「それじゃ、中原先輩でいいですか？

　私も十流学院大学ジューガクなんです。今年、入学しました。」

「え？そうなの？」

「はい。十流学院大学、生命環境学部、自然環境学科一年、鈴村千尋すずむらちひろと申します。
　よろしくお願いします。」

　合氣道の作法通り、千尋は両手をついて、礼をする。