ヤマネ姫の幸福論

第四章 怪奇！化け猫談義

幸せの怪猫

　ぽん太の傍らにいた楓も、ゴロゴロいい出している。

　怪猫の機嫌も良くなってきたようである。滑らかに話出して、

（何しろ、オレは80年近く風呂に入ってなければ、歯も磨いてねえ。
　身体も口も、さぞや臭かったろうぜ。

　だが、佑夏はずっと笑顔のまま、
　オレを洗ってくれてる間、ニコニコ、まるで楽しいことでもしてるようだったな。

　んでな、風呂から上がったオレを、ドライヤーとかいうヤツで、ブラシを使って乾かしてくれたのさ。）

　佑夏ちゃん、ぽん太の巨体を抱いて家まで連れて来たのか？体力あるな～、いや、思いやりの力かな？

　ぽん太の口調も、さっきまでとは違ってきて、楽しげに、

　（引っ越してきたばかり、まだ荷解きしてねえ段ボール箱がたくさんある部屋で、何故か猫用のケージがあってよ。

「用意いいでしょ？こんなこともあるかと思って、持って来てたの。ゴメン、ちょっとこの中に入ってて。
　アパートここ、本当はペットはダメなのよ。」

　そう言って、あの娘は勉強を始めたんだ。
　ずいぶん遅くまでやってたっけな。

　深夜になって、やっと寝る時間になってよ。

　オレをケージから出しながら、佑夏は、

「キミ、全っ然、騒がないね。前の飼い主さんが、とっても優しい、いい人だったんだね。
　そうでなきゃ、こんなにお行儀良くなれないもの。」

　何ー！そこまで分かるのか？オレは本当におでれーたさ。

　そしてな、オレを「高い高い」のポーズで持ち上げてよ。

「すっごく優しい、カワイイ目だね。よっぽど大事に可愛がられてたんだね。
　愛情を、たくさんもらった顔だよ。こんな風に、かな？」

　今度は、佑夏はオレをギューっと抱きしめてくれたんだ。
　オレは空襲の朝、真白様に裏山で口付けしていただいた時のことを思い出したよ。

　んで、あの子は、またオレを見てな、

「でも、どうして、そんな優しい飼い主さんと離れちゃったんだろ？ご主人様は、きっと今でもキミのことを愛してくれてるよ。」

　うう、嬉しいこと言ってくれるぜ。

　ここで、佑夏は、今の名前を付けてくれるんだ。

「キミ、狸に似てるね？アハッ、カワイ～！名前、”ぽん太”にしよーか？
　今日から、あなたは、ぽん太よ！お～い！ぽん太～！！！前の名前の時のことは、もう忘れようね！！！」

　それからよ、オレをベッドまで運んでくれてよ。

「よし、一緒に寝よーね。ぽん太！」

　布団にオレを入れてくれてな、子守唄を歌って寝かしつけてくれたのさ。
　半端じゃねえくらい心地いい、綺麗な歌声だったよ。

　突然、降って湧いたような自分の幸せが信じられないまま、オレはあまりの心地よさに、気絶するように、眠りに落ちていったんだ。

　人間と一緒に寝たのは78年ぶりだ。
　もう、飼ってもらえることさえ諦めてたオレに、またこんな日が来るたぁ、本当に夢にも思わなかったさ。）

　佑夏ちゃん、君って子は..........。
　僕は感動で震えているのが、自分で分かる。