ヤマネ姫の幸福論

第四章 怪奇！化け猫談義

怪猫、姫に出会う

　楓は、いよいよ二本の前足でぽん太を抱きしめ、ペロペロ顔をなめている。

　ぽん太も軽く、鼻先を、楓の鼻先に付けて、お礼の合図をしながら、

（時代は昭和から平成、令和とかになっていったな。

　ルメイも、戦争の時の大統領トルーマンも、とうにくたばったってのに、オレの身体には何の変化もねえ。
　相変わらず、不老のまま、苦しみ続けるだけだ。

　そして、去年の四月の夕方な。
　カラスがギャーギャー言ってる中、オレが公園のベンチの上で寝そべっていると、頭の上から女の声がするんだよ。

「もしも～し、そこの王子様～♪」

　とな。

　何のつもりだ？からかってんのか？
　どうせオレのブサイク面見たら、悲鳴上げて逃げ出すんだろう。

　そう思ったオレは、思いっ切り牙と目を剥き出して、「シャーーーーー！！！」
　っと唸ってやったんだがな。

　その女の口から出たのは
「キャー！！！カワイーーーーー！！！！！♡♡」

　という言葉だったのさ。両方の拳を、胸の前で握り締めて絶叫してよ。）

「それが、佑夏ちゃんだったんだな？」

（他に誰がいるってんだ？
　その女を一目見て、オレは最初、真白様があの世から、迎えに来てくれたんだと思ったんだ。

　そのくらいソックリだったのさ。

　夕陽を浴びた白い肌と、優し氣な瞳なんか、真白様そのものだったぜ。

　けどよ、彼女ソイツは肉体を持った生身の人間だった。
　髪に付いてる白い貝殻が、夕焼けにキラキラ光って、やたら、印象に残ってる。

　オレに引っ掻かれるのが怖くないのか、佑夏は両手でオレを抱き上げてくれてな。

「キミ、行くとこ無いんでしょ？家ウチにおいでよ。」

　耳を疑ったぜ。
　だが、紛れもなく本当の言葉だった。

　佑夏は一目で、オレが丸っ切りの野良猫じゃねえと見抜いていたっけな。

　あの娘の思考が流れ込んで来ると、小さな頃から、猫と犬がたくさんいる家で生まれ育っていたと分かったよ。
　猫を見慣れていたんだろう。オレの素性も想像がついたようだ。

　なんせ、人間に抱かれたのは、真白様以来、78年ぶりだ。
　まだ、ジタイが信じれねえオレに、佑夏は歩きながら歌を歌って聞かせてくれたんだ。天使みてえな優しい美しい声だったぜ。
　歌の上手さは、真白様よりずっと上だな。

　そしてな、アパートの部屋に入るとよ。オレと一緒に風呂に入ってくれてな。
　オレの身体を丁寧に洗って、歯まで磨いてくれたんだぜ、信じられるか？

　ん？オイオイ、変な想像して興奮すんなよ、ジンスケ！）

「ハハハ！してないって。おかしなこと言うなよ。バ～カ！」

（イ～ヤ、興奮してるな。言ったはずだぜ。オレには隠し事はできねえとな。ニャハハハハ！）

　暗く凄惨な話が続いた中、ようやく僕達は笑顔になって笑い合う。