ヤマネ姫の幸福論

第五章 天の川を一緒に歩こ！

怪猫、またしても思念を送る

「それで、その.......。」

　どうしても、何か言いたそうな理夢ちゃん。

「理夢！あかん！」

　再び制止するルミ子さん。

「ええやんの。みんな、ええ人やで。」

　それでも、女子高生りむちゃんは止まらないようだ。

「何？何？理夢ちゃん？私、聞きたいな～♪」

　佑夏は基本、”うながし上手”である。人を乗せるのが上手い。

「私も聞きたいわ。」

　水野さんが続く。

「どういったお話でしょうか？聞かせて下さい。」

　小林さんまで、こう言い出しては、もはや待ったなしである。

「おかん、ええわなぁ？」

　理夢ちゃんが同意を求めると、

「しゃあない。勝手にせい。」

　ルミ子さんも観念したようだ。

「ちょっと待って下さい。先にお片付けしませんか？」

　佑夏が提案する。

　もう、僕達は全員、食べ終わっている。

「そうね。綺麗なさっぱりした所でお話したいわ。」

　水野さんも頷く。

「賛成です。より快適な状態で聞きたいお話のようですね。」

　小林さんも、かなり興味をそそられたようだ。

「すんまへんね。ウチのアホ娘の為に。」

　ルミ子さんが立ち上がる。

　セルフサービスじゃないんだけど。

　僕達は誰一人、文句を言わず、食器を片付け始める。
　こういう所、何というか、一流ホテルなどでは得られない、仲間同士の連帯感が生まれると思う。

　ランプの光に照らされた、佑夏の髪の白い貝殻があまりに美しくて（もちろん、佑夏も）、ついつい見とれてしまう。
　他の人に氣付かれてないだろうか？

　しかし、なんとか食器を下げていく。

「あらあら、結構なんですよ。」

　宿の女将さんが、笑いながら恐縮してくれる。

「すいません、ありがとうございます。」

　年の頃、40歳前後？僕達に、男性スタッフもお礼を言う。

　清潔第一の佑夏は、楓材のテーブルをピカピカに光るくらいまで、綺麗に拭き上げてしまう。
　特急あずさの座席を拭いた、せっけんスプレーをここでも持っていたとは。
　最初から、そのつもりだったのか。

　とにかく、よく掃除する子で、ひどく手馴れているのである。
　美人なだけじゃない、佑夏ちゃん、大好きだよ！

（オイ、ジンスケ。何、鼻の下、伸ばしてやがんだ？
　お前、教育実習に行く前、“「この女、家事が完璧だ、結婚したら楽ができそうだ」、なんて勝手なこと考えてた自分が恥ずかしくなった“とか頭の中で言ってたばっかりじゃねえか。）

（ぽん太！またお前か！好きなのは、俺の勝手だろ。
　てゆうか、俺の声色、真似すんな！何で、そんなに似てんだよ！？）

　すると、佑夏がテーブルを拭く手を止めて笑い出す。

「どーしたの、中原くん？ニホンザルみたいな真っ赤な顔して？
　何だか、すごく恥ずかしそうよ。」

「い、いや。何でもないよ。」

　

（中原仁助・注釈）
　ニホンザル。
　ヒトを除く霊長目の中では、最も北に分布する。
　落葉広葉樹林に生息し、地表でも樹上でも活動する。

　ぽん太のせいで、佑夏によって、国の天然記念物だと言われてしまった。
　しかし、「カワイイ」という誉め言葉だと思うことにする。

　片付け終えて、僕達は再び、席に着く。
　ディーンフジオカ添乗員も、まだ残っている。
　客に氣を使ってか、あまり喋らないが。

　ここで、下膳を手伝ったから？宿からサービスでコーヒーが出される。
　
　そして、理夢ちゃんは、軽く一息つくと

「うちのおとん、漫画家なんです。
　漫画で稼いだお金で、杉の森を買い取って、広葉樹の森に植え替えてるんです。」