ヤマネ姫の幸福論

第九章 ヤマネの夜

出会いの森

　テーブルを囲んだ霧ヶ峰の夜。　
　
　のっけから、脱線しまくりではあったが、ようやく東山さんの、ヤマネの話が始まる、これを待ってたんだ！

「私が初めてヤマネを見てから、再び出会うまでに、五年かかりました。」

　東山さん、山でヤマネを見まくってると思ったが、そんなにレアなのか？
　そりゃ、そうだよな、誰でも簡単に見れるなら、この人のヤマネの写真集はあんなに売れないよ。

「五年ですか？よう頑張りましたな～！」

　ルミ子さんの言葉に、佑夏はリンゴを口にしながら、他のメンバーは無言で頷いている。

「その時は、どんな状況だったのですか？」

　地元・長野の小林幸枝さんの質問に、東山氏は答える。僕には穏やかで、優しい語り口に聞こえるな。

「八ヶ岳の森の中でね、一人でキャンプをしてたんです。夜、シュラフに入って横になり、10分位、眠っていたでしょうか？するとね、シュラフの足の上に何か乗ってるのを感じました。」

「キャ～！ヤマネがいたんですね！」

「佑夏ちゃん、ネタバレさせないでよ！」

「エヘヘ、ごめんなさ～い！」

　僕と佑夏のやりとりに、ドッと笑いが起きた後、氣を悪くした様子もなく、東山さんのお話は続く。

「重さは全く感じないのに、明らかに、なにかいる氣配がするんです、それが、ジッとしてるんですよね。
　野ネズミかと思ったんですが、鼠なら動き回るでしょう。」

「ウチやったら、幽霊怖おす。そないなとこに一人で、よう怖うあらしまへんなぁ。」

　理夢ちゃん、昼間の怪談の時も、酷く怯えていたし、心霊系は本当に苦手としているね。
　この子は漫画で有名になった、女子高生の一人キャンプなど、とても無理だろう。

「慣れれば、なんともありませんよ。あ、吉岡さん。
　女性だけで、キャンプをしたり、山小屋に泊まる時は、必ず五人以上にして下さい。

　怖いのは霊だけとは限りません。山小屋の管理人に襲われて命を落とした若い女性もいますからね。」

「はい！うちは絶対に、一人じゃできしまへん！」

「アホ！威張んな！」

　声高らかに宣言する実の娘に、ルミ子さんのキツイ一言、ここでも笑いが起きてしまう。
　何というか、こういう山で自然の中だと、強い連帯感と一体感が生まれるのかな？

　ここは、遭難するような場所でもないし。でも、自然をなめて油断するなよ、自分！

「さて。」

　再び、東山さんは語り始める。

「枕元の懐中電灯を手探りで取って、足元を照らしてみたんですが、何もいないんです。
氣のせいか？と思いましてね、またウトウトしてると、今度も氣配がしました。」