ヤマネ姫の幸福論

最終章 湖面の誓い

山頂へ続く道

　大げさに、ロープで引っ張られている山田さん。

　最初は、周囲の目を氣にしてか、恥ずかしそうにしていたが、僕と繋がっているロープを両手で握りしめ、だんだんと楽しそうな表情に変わってきている。

　彼女と腕を組んでいる佑夏は、もとより明るく面白い、あの性格である。家族連れの子供に指差されたりしても、返ってニコニコ顔。

　分かっていたことだが、車山の傾斜は極めて緩く、女性一人、引っ張ったところで、僕はなんともない。

　山田さんは太ってはいても、背も低いし、あまり体重は無いようだ、僕には軽いね。

　それにしても、外国人ハイカーの姿が、東北地方とは桁違いに多い。

　昨今の歴史的円安で、日本を訪れる外国人は急増していると聞いてはいた。
　英語、中国語が日本語に負けないくらい飛び交っている。

　車山駐車場にはバイオトイレがあったのを見た。

　円安だからというだけでなく、この国はトイレが清潔で、どこでも基本、無料なのも、海外から多くの観光客が訪れる要因のようだ。

　ただ、ここのバイオトイレは100円かかるらしい。維持費だって、必要だし、これは仕方ない。

　登り始めて20分くらいすると、椅子のある簡単な休憩所があり、ここで、一息つくことに。

　そして、東山さんから提案がある。

「下りの反対側のルートでね、アナグマが巣穴から出て来る所があるんですよ。
　アナグマは夜行性ですが、なぜか、ここは昼間に出たり入ったりします。

　100%見れる訳ではありませんが、そこで待って見てみますか？」

「ええですな～、アナグマ、見まひょ！」

　真っ先に反応するルミ子さんに、全員が同意する。アナグマ観察会、決定！

「アナグマって、アライグマとはちゃうの？」

　理夢ちゃんの台詞に、ルミ子さんはゲラゲラ笑う。

「全然ちゃうわ！理夢、お前、そんなん言うたら、おとんが泣くで！」

「吉岡さん、アライグマは本来は北米に生息する動物で、日本では特定外来生物に指定された、獰猛で危険な生物です。
　アナグマは日本古来の大人しい生き物ですよ。」

　小林さんが高校生に教えてくれる。

　こんな話をしている間にも、国籍、人種の異なる登山者達が、僕達の脇をすり抜けて登って行く。
　平和だね～。

　しかし、おそらく、ロシアとウクライナの戦争が終わるまで、円安は止まらないのだろう。

　この晴れた秋空の下、日本人だけでなく、様々な国の人々が登山を楽しみ、僕と佑夏は、仲間のサポートまでしてあげている。

　同じ空の下で、今日も戦火に焼かれている国があるなんて、信じられない。
　どうして、人間は常に破滅の道を選ぶのか？

　だけどよくある「神の失敗作は人間だけ」なんて言葉を真実にしたくない。
　少なくとも、佑夏は違う。

　僕自身はどうだ？
　特定の企業の利益の為に生き、自分の給料のことだけ考えるより、国際平和協力団体に就職しないか？今からでも、遅くは無い。

　貧しい家庭に生まれ育った僕は、出世欲など皆無。

　元はと言えば、自分が貧困の中に生まれ、何かと差別されて来たから、誰も分け隔て無く、笑顔になれる世界を作りたかったんじゃないか。

　あるいは、この後、佑夏と訪れることになっているパークロッヂのように、馬と自然で癒される場所に勤めるべきでは？

　こんなことを考えている内に出発の時間に。

　そして、再び歩き始め、山頂に到達するには、一時間もかからなかった。