【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.1 X in Unknownland

Chap.1 Sec.3

　現状を受け入れよう。
　その強い決意を、早速くじかれそうな気がする。

「じゃあ、俺は行くからな。こんなとこに独りで居いずに、さっさと仲間のとこにでも帰れよ」

　人っ子ひとり見あたらない印象の街で、ゆいいつ出会ったまともな人間が、あっさりすっぱりと去っていきそう。いかにも「さよなら」と言っていそうな感じで片手をあげている。

　座りこんでいた私を置いて立ち上がったので、あわてて彼のボトムスを掴んだ。

「は？ なんだよ……？」

　なんと言えば意思伝達できるのか。分からないけれど、この手を離すわけにはいかない。——というか、化け物がいるかも知れないこんな所に、無防備な姿の人間を残して行かないでほしい。

『いっしょに、……いてほしい……の、ですが』
「だからよ、なに言ってんのか分かんねぇって」
『私、目が覚めたらここにいて』
「おい、まて」
『さっきの……ミイラみたいな、ゾンビみたいな生き物も、よく知らなくて』
「話進めるんじゃねぇ」
『記憶もなくて、何がなんだかほんとに分からなくて。今あなたに見捨てられたら、私、絶望的な状況だと思うんです』
「くそっ、なに言ってるか全っ然わかんねぇ……」

　滔々とうとうと語り始めた私を、彼は困惑したように見下ろした。

「つぅか……お前、裸足はだしじゃねぇか」
『できれば、一緒にどこか安全な場所まで、連れていってもらえませんか？』
「しかもそんな格好で……ほんとなんなんだ、お前。どっかから逃げて来たのか？」

　はたしてこれは、噛み合っているのだろうか。懸命に訴えれば何かが伝わるかも知れないと期待して、自分の口から出る言語のままに話していたが、なんとなくいい感じに彼も応えてくれているような。
　あと一ひと押し、かも。

『お願いします！』
「…………」

　彼の眉根が、ギュッと寄った。
　数秒、無言のまま目を閉じたかと思うと、盛大に息を吐き、

「——分かった。いや、分かんねぇけどよ。もういい、とにかく俺について来い。多分お前と話せる人に会わせてやるから、そこで話せ」

　開かれた金の眼が、諦念ていねんを帯びて細まる。受け入れてもらえたのだろうか。

「とりあえず、ここを離れようぜ。日もだいぶ傾いてる。そろそろ戻らねぇと」

　彼は、地面に置いていた棒のような——杖？ 槍？ 化け物を倒したときに使用した、おそらく武器と思われる物——を拾い上げ、切先を先ほどとは別のシートで軽く拭き、側面にあったボタンのような物を押して縮小させた。小振りなバトンサイズにおさまったそれを、太ももに装着している。

　変わった道具に気をとられつつ、彼の姿を今さらのように眺めた。薄い褐色の肌と金髪から、異国の人間だと感じてはいたが……よく見ると第一印象よりも幼く感じる。背丈もそこそこあるのでまさか10代ではないと思うが、自分の判断に信用がおけない。
　年齢判断はあきらめて、格好をあらためる。
　持ち物というか、身につけている物も記憶にない。ただ、服装はなじみがある感じで、暗い灰色のレザージャケットに紫紺のインナー、ボトムスは黒のジーンズ。眼の色と似た、飴色あめいろの石がついた細いチョーカーをしている。白い金属チェーンから垂れる石が、小さく揺れた。
　全体として、近未来的な背景とはちぐはぐな印象を受ける。もっとこう、金属質なスーツとかがこの空間には合っていそうな。例えで出しておきながらなんだが、金属質なスーツとはどんな物だろう。
　私が考えているのをよそに、彼はレザージャケットを脱いで、

「ほらよ。貸してやる」

　ずいっと突き出してきた。着ろと言っている気がする。

『……ありがとう』

　歳上なのかどうか(そもそも私は何歳？)分からないが、自然と敬語がとれた。

「それ気に入ってるんだからな。大事にしろよ」

　なにか強めに念を押された。私が言葉を理解していないことを、彼は本当に分かっているのだろうか。

　彼のレザージャケットは見た目よりも柔らかく、サイズは大きいが着てみるとしっくりくる。わがままを言わせてもらえるなら、下半身ももう少ししっかりと隠したいのだけれど。

「そういえばお前、裸足じゃねぇか」

　私のことを引き起こそうとした彼が、顔をしかめた。なんだろう。私から不愉快な臭いでもするのだろうか。たしかに……この場所にどれだけ倒れていたか知らない。いやしかし、あんな化け物がいるのに数日放置されていたとも思えない。

「……仕方ねぇな」

　また、ため息。私に背を向けた彼が、その場にかがんだ。

「ほら、乗れよ」
『………………』

　数秒、奇妙な沈黙がおりる。固まったまま、目前の背中を見つめて、(がっしりしてるなぁ……)どうでもいいことを考えてしまった。すると、

「なんだよっ、何してんだよ！ 早く乗れ！」

　首だけ後ろを向いた彼に怒鳴られた。ビクッと体が震える。何を怒っているのか分からないが、苛いらついていることだけは分かるので、脳を高速回転させて状況判断。
　……もしかして、おんぶしてくれる、のだろうか。いやでも、握手のときみたいにまた勘違いかも知れない。

「言っとくけどな、俺に攻撃しようとしても無駄だからな。少しでも妙な動きしたら落とすぞ」

　低いすごみのある声で何か言っている。早く乗らないと殺すぞ、みたいな。急いでその背中におぶさった。

　ふわり、と。爽やかな香りが彼の首筋から香った。汗とまざりあった、清潔な匂い。文明的な暮らしの香り。彼がきちんとした場所で生活しているのがうかがえた。

「チッ」

　私を背負ったまま立ち上がった彼が、舌打ちするのが聞こえた。やっぱりおんぶは間違っていたのだ、と思っておりようとしたが、私の脚をきっちり挟んで彼が支えてくれているので、本当におんぶで正解だったらしい。

「くそっ……なんだこの状況」

　ブツブツと何か言っている気がするのだが、私を振り落とすつもりはないようなので、黙ってその背に掴まっておこう。

　(私、怪我は腕だけだから、歩けるんだけど……なんでだろう)

　そんな心の呟きは届かず、彼は歩き始めた。硬い背中に身をまかせながら、思う。

　——優しいのか怖いのか、わからない人だ。