【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.1 X in Unknownland

Chap.1 Sec.7

　救済と引き換えに、彼らとの性交渉を受け入れる。
　それが、サクラの出した条件だった。

　それについて、他の仲間にどう話したのか知らない。誰かが止めてくれればと、わずかな期待もあったが、口論になったようすはない。あっさりと受け入れられたことが、思いのほかショックだった。文化の違いなのか、環境のせいなのか。
　そして、なにより、身の危険よりも体を許してしまうことを選んだ自分に、なんとも言えない嫌悪感をいだいている。外の危険から身を守るために選んだこの選択は、正しかったのだろうか。

「食べないの？」

　渡された食事らしいものを無言のまま見ていたところ、目の前に座ったティアが何か声をかけてきた。
　初めて触る質感のマグカップに入った、おそらくシチューのような物から、ティアへと視線を移す。ニコリと笑いかけてくれていた。サングラスは外されていた。髪だけでなく、眉毛やまつ毛までも白い。やわらかな青紫色の眼。そして、首にはよく似た色の石がついたチョーカー。もしかすると全員つけているのだろうか。

「それ、おいしいよ。加工食じゃないし、合成食品も使ってないんだよね。本物の野菜なんだよ」

　何かを説明してくれている。

「加工食もあるけど。慣れてるならそっちがいい？」

　反応できない。私が理解していないのを察して、ティアは指先でマグカップを指さし、

「おいしいよ。食べてごらん」

　スプーンですくう動作。食べるのを促していると受け取れた。
　スプーンを手に取り、液体をすくって口に運んでみる。味わったことがないようなスパイスの風味が強かったが、冷えていた身体に心地よく染みた。

『……おいしい、です』
「よかった」

　なにか感想を述べなければと発した言葉は、彼らの分からない言語だった。しかし、伝わったのか、彼は優しく微笑ほほえんでくれた。

「なぁティア、こいつに使えそうな服ねぇよな？」

　シチューをすすっていたところ、とっくに食事を終えて部屋を行ったり来たりしていたセトが、横に来て私を示した。ティアがパチリとまばたきをし、セトを見る。

「え？ ……んーそうだね、ないかも。ハウスに帰ればいくらでもあるだろうけど……」
「こいつ血とかで汚れてるだろ。シャワー貸してやりてぇんだけど、着替えねぇなと思って。……どうすっかな。まあ、上は適当に俺の貸してやるけどよ。ほら……靴とか、下着とか」
「靴は別に、いいんじゃない？ ここにいる分には要らないでしょ」
「下着はどうすんだよ」
「そっちが本命だね？ ……う～ん、どうしよっか」
「言っとくけど、俺のは貸さねぇからな」
「うん、セト君の下着を貸すのは可哀想」
「そうかよ、悪かったな。じゃあお前の貸してやれよ」

　問題でもあったのか、ふたりが話し合っている。私のことを示していたのだから、私のことだろうか。

「そんな物、必要ないだろう？」

　ソファで仮眠をとるように寝転んでいたサクラが、まぶたの上に乗せていた腕をどかして、起き上がった。なにか呟いたと思う。
　セトとティアが彼の方を向いた。サクラも、ふたりを見返して口を開く。

「なんなら裸でおいておけ」

　短く告げて、サクラは奥の部屋——たぶん、キッチンだと思う——へ向かった。セトとティアが沈黙したせいで、私が持つスプーンがカップの底を突いた音が妙に響いた。食べるまで気づかなかったが、食欲はあったらしい。すべて食べきった。

「えーっと……あ、サクラさん、珈琲コーヒー飲むの？ 僕も紅茶淹れようかな」

　ティアが席を立つ。立ち上がってから、セトの顔を見て、

「セト君も飲む？」
「要らねぇ」

　セトが首を振った。
　ティアは私とも目を合わせて、

「紅茶、飲む？」

　指先でつまんだ物を、傾ける動作。数秒考えてから、飲み物の要不要を訊きかれているのだろうかと推測して、頷いておいた。ティアは、にこっと笑って頷き返してくれた。

「すこし待っていてね？」

　ティアも奥の部屋に消える。ここがリビングのような空間だとすると、奥の部屋はキッチンのような調理空間。外観からして、もう１つ部屋のような空間がありそうだから、そこが寝室になるのだろうか。そういえば窓がない。外の様子は分からない。奥の部屋に目を向けていたところ、いきなり振動を感じた。

「ん？ ……あぁ、車が動いてんだよ」

　びっくりした私に気づいて、セトが私の背後を目で示した。ふり返ると、イシャンがゆったりとしたイスに座って操作をしている。
　彼の前の大きな画面に、外のようすが様々な角度で映っている。それらから判断すると、この乗り物はゆるやかに道を進んでいるようだった。

「もう暗くなるからな。光学迷彩——って分かんねぇか？ つまりな、車見えねぇようにしてから、移動してんだよ。念の為な。感染者よりも人間のほうが危険だしな。……まあ、この周辺は人も感染者もほとんど見ねぇけど」

　つらつらと私に説明してくれている。伝わらないと、分かっているはずだけれど。
　基本的に彼は、出会ったときから普通に会話をしてくる。ある程度伝わっていると思っているのだろうか。私も自分の言語で訴えた前科がある以上、ひとのことは言えない。

　セトの低い声音を聞いていると、ティアがポットとカップの載ったトレイを持って戻ってきた。その後ろには、マグカップを持ったサクラもいる。ティアは私の前のイスに、サクラは先ほどの右手のソファに戻った。

「はい、どうぞ」

　白い陶磁器のカップが、小さな花と金の縁によって美しく彩られている。レンガ色の飲み物が注がれたこれは——紅茶かも知れない。爽やかな果実に似た香りがする。
　感謝を伝えたくて口を開いたが、言葉が分からない。すると、そんな私を見たティアが、

「そういうときは、〈ありがとう〉って言うんだよ。ありが、とう」

　言葉をゆっくりと、丁寧に発音してくれた。もしかして、感謝の言葉を教えてくれているのだろうか。

「……アリガ、トウ？」
「うん、上手上手」

　まねをして言葉を返すと、ティアは顔をほころばせて、小さい子を褒めるみたいに私の手にトントンっと触れた。思うのだが、ここの人たちはスキンシップが多い。簡単に触れてくる。——いや、イシャンには触れられていないか。

「ほら、冷める前に飲もう？」

　カップと私の唇を交互に指さしてから、ティアは自分の分として淹れたお茶を飲み始めた。私が言葉をまったく理解していないと気づいたのか、話すたびに彼のジェスチャーが分かりやすくなっていく。私の気持ちを推察するのも早い。

　口にしたお茶は、おそらく紅茶だと思うが、あまりピンとこない風味だった。果実香が強いというか、華やかすぎるというか。飲んだことのない茶葉を使っているだけなのだろうか。本来の私が紅茶好きかどうかも分からないので、吟味ぎんみしようがない。

　考えながら、こくりとお茶を飲んでいたところ、呆あきれたようにこちらを見下ろしていたセトと目が合った。

「のんびりお茶するのも別に悪かねぇけどよ。それ飲んだら、シャワー浴びろよ」
「ね、セト君。たぶんこの子、共通語を全然分かってないと思うよ？」
「は？ そんなの分かってる。今さら何言ってんだ」
「それなら、もっと分かるように話してあげないと」
「だからいろいろ説明してやってるだろ」
「うん……そうだね。わかった、もう何も言わない」
「なんだよ。言えよ」

　流暢りゅうちょうに話している二人の会話を聞きながら、ちらりとサクラへ目を向けた。イシャンが見ているディスプレイの方に顔を向け、無言のままマグカップでお茶か何かを飲んでいる。黒の羽織はすでに脱いでおり、中に着ていた白の着物が少し着崩れしていた。
　白の着物には、控えめではあるが、こまやかな桜の刺繍ししゅうがされている。つまり、サクラという名前は、私の知っている桜なのだろうか。しかし……私と同じ人種には、まったくもって見えない。

　横目に見ていたところ、こちらを向いたサクラと視線がぶつかった。ひやりとして目をそらす。視界の端で、まだこちらを見ている気がする。

「ね、サクラさん。この子にシャワーどうぞって伝えてくれない？」

　ティアが、サクラの名を呼んだのが分かった。様子をうかがうと、サクラは気怠きだるげに、

「……シャワー室に放り込めば分かるんじゃないか？」
「いやいや、雑すぎるでしょ。使い方もさ、分からないかも知れないよ？ この子、共通語も知らないくらいだし」

　わずかに考えるような間があってから、サクラが私の方を向いた。

『セトが、お前を洗ってくれるそうだ』

（……洗ってくれる？）
　理解が及ばず、セリフを脳内で反芻はんすうする。

「……ん？ あれ、サクラさん、説明してくれた？」
「ああ」
「ほんとに？ 説明短くない？ なんかこの子、分かってないみたいだけど……」
「セト、連れて行けばいい」

　サクラが、セトの名を呼んだ。それに応えて、セトが私の肩をたたき、

「ほら行くぞ。もう飲んだろ？」

　立ち上がるように促してきた。よく分からないまま、セトに腕を掴まれ、奥の部屋へと引っ張られる。

　隣は、やはりキッチンだった。知っているキッチンよりもかなりハイテクなのか、知らない機械が整然とならんでいる。
　先ほどのサクラの言葉と合わせて考えるに、ここで何か(手とか？)洗うのだろうか。

　考えているあいだに、キッチンを過ぎた。スライド式のドアが開く。もうひとつ奥の空間。寝室と思われる部屋には、左右の壁に縦に2つずつ、計4つの大きなカプセルがついていた。これはどういう理屈で壁にくっついているのだろう。壁との接触面積が小さすぎて、浮いているようにも見える。この中で眠るのだろうか。
　左右のカプセルに気を取られていると、そのまま真ん中を通って奥までたどり着いた。またスライドドアが開く。戸棚のようなものが奥にならんだ空間。左右にそれぞれ円柱形の小部屋のようなものが、ひとつずつ。
　セトが両方のドアを開いた。

「こっちはトイレな。そんで、こっちがシャワー」

　右には、卵型の奇抜なイス。トイレかも知れない。反対の左は、円柱形の真っ白な空間。なんとなくシャワールームではないかと悟った。サクラの洗うという言葉が頭に残っていたからだろう。

「ティアはああ言ってたけどよ、さすがにシャワーは使ったことあるよな？」

　こちらの顔をのぞき込んでくるセト。サクラのセリフが頭に浮かんだ。

——セトが、お前を洗ってくれるそうだ。

　洗う、とは。
　意味を拾いそこねたまま、ここまで来てしまったが……。

「おい、なんでそんな顔すんだよ。嘘だろ？ シャワーも分かんねぇのか？」

　セトが困り果てたような顔をしている。でも、きっと私も同じような顔をしているに違いない。

　なぜ、初対面の知らない男の人に体を洗われなければならないのか。たしかにこのシャワールームの使い方はよく分からないけれど。でも、なんとなくで使えないこともないはずだから、ひとりで洗わせてほしい。
　この世界では体を洗ってあげるのが普通で、恥ずかしいと思う私がおかしいのか。

「シャワーも知らねぇとか……お前、ほんとどこから来たんだよ……」

　信じられない、といったようにため息をつかれる。私が服を脱がないことに呆れているのだろうか。そうはいっても、洗ってくださいと言わんばかりに自ら服を脱ぐ気にはなれない。ただでさえ、いつ体を要求されるか分からなくて不安だというのに——

「……おい、なんで涙浮かべてるんだよ！泣くなよ？ 責めてねぇからな？」

　彼がなにか早口にまくしたてる。怒っているのだろうか。

「あー……分かったから、な？ 別にそんな怯おびえる必要ねぇよ。ここは、体洗う場所で……ちゃんと使い方教えてやるから、こんなことで泣くんじゃねぇよ。……な？」

　声色が優しくなった。でも、なにを言っているのか本当に分からない。どうしたらいいのだろう。

「……とりあえず、脱がすぞ？」