【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

藤香いつき

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Chap.1　X in Unknownland

Chap.1 Sec.6

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　未知の乗り物が、口を開いた。
　私を招き入れるために。まるで、呑のみ込むように。

　サクラと名乗った着物の青年に、先に入るよう促されて、車のようなその物体に乗り込む。最初に目に入ったのは、金の青年だった。正面の壁、左寄りに置かれたソファに座っていた。
　ぱっと、私の姿を見て表情を明るくした。

「おお！ほんとだな。やるじゃねぇかティア！」

　喜んでくれているように見える。傍らにいる黒の青年の表情は硬い。立っていた長髪の青年は、なぜか自慢げに笑っている。
　私は、どんな顔をすればいいのだろう。

「サクラさん、ありがとな。明日、俺が仲間の居場所を見つけて、送ってくから」
「いや、その必要はない」

　安心したように立ち上がった金の青年に、サクラが応えている。サクラが背後から、私の肩にそっと手を乗せ、

「これは、連れて帰る」

　ぞくり、と。触れたところから戦慄が走った。
　優しく触れられたはずなのに、心臓を掴まれたかのような恐怖を覚える。

　金の青年が、当惑したように眉を寄せた。

「……は？」
「前のコミュニティでは、体を売ることで世話をしてもらっていたそうだ。——だが、トラブルを起こして追い出されたらしい。仲間はもういない」
「仲間がいねぇのか…………ん？身体を売るって、つまりこいつ……」
「娼婦プロスティチュートだろう。退屈しのぎにもなるし、連れて帰ればいい。いいものを拾ってきたな、セト」
「はっ？ ……い、いや、ちょっと待ってくれよっ」

　話している内容は分からなかったが、ある単語で全員が同時に私の方を見た。サクラがなんと言ったのか。助けてもらうために、私が払う対価について話したのかも知れない。

　混乱しているようすの金の青年を無視して、サクラは私の身体をどかし、ソファとは反対側、入り口の左手にあったテーブルへと向かう。
　外観はシンプルなのに、中は随分と優雅な空間だった。豪華なキャンピングカーのよう。

　備え付けられたイスに腰をおろしたサクラが、微笑を浮かべたまま私を見る。

『仲間を紹介してやろうか？』

　薄い唇が、私のための言語を吐く。

『お前を助けたのが、〈セト・エル＝バルターギ〉。隣にいるのが、〈イシャン・ジェイン〉。立っているのが、〈ティア＝アレシア・フロスト〉』
「……うん？サクラさん、僕たちのこと紹介してくれてる？」
「一応な」
「僕のことは、ティアでいいよ」

　『てぃあーれしあ』といった音で紹介されたはずの長髪の青年が、私の顔を見てティアと訂正したようだった。

「この子の名前は？」
「名は無いらしい。適当な呼び名で良いと」
「えっ名前ないの？」

　唖然あぜんとしたティアが、「なんて呼ぼう？」腕を組んで考えるように肩を持ち上げた。演技じみた仕種しぐさと、笑顔。安全と引き換えに体を犠牲にする私を、嗤わらっているようにさえ見える。
　サクラが口を開き、

「——食事にしようか。イシャンも、そんなに心配するな。あれは何もできない。放っておけばいい」
「……サクラさんが、そう言うなら」

　イシャンと呼ばれた青年が、立ち上がってティアと一緒に奥の部屋へと向かっていった。
　私の前で立ち尽くしたままの、金の青年。見つめる私の瞳に気づいて、困ったような——慰めてくれたときのような、そんな顔をした。

「せてるばるたーぎ……？」

　その表情を見つめたまま、私は名前を確認した。
　なにかもっと言いたいことがあったけれど、わからない。わかったところで、どうせ伝えようがない。
　彼もまた何か言いたげではあった。しかし、諦めたように吐息して目を閉じ、すぐさま開いたときには、もう無表情だった。

「セト」
「……せと？」
「そう呼べ」

　目が覚めて最初に出会ったのが、彼だったことを。
　恨むつもりはない。
　ただ、あれは幸運ではなかったのだと——理解した。

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