【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.4 うさぎを追いかけて

Chap.4 Sec.11

　背中から熱が伝わる。じんわりと全身にひろがって身体をほぐしていくこの感覚を、今朝も味わったような、と。漠然とした記憶の片隅で照らし合わせていた。
　うつろな頭はさほど考えることなく、ゆるやかに機能を停止しようとしている。だんだんと四肢への意識が届かなくなっていたせいで、セトが後ろから私の腕を取り、袖をめくったことすら気にならなかった。

「……あれから考えたんだけどよ……お前これ、普通の怪我じゃねぇよな？」

　おぼつかない視界のなかで、腕に張り付く赤い蛇が、ライトに照らされぼんやりと浮かんでいる。耳許で低い声が何かを尋ねているが、頭まで入ってこない。
　セトの身体が、湯たんぽのように温かい。

「俺が昨日、出て行けとか言ったから……俺のせいで泣いたのかと思ったけど……俺じゃなくて、他のやつと……つぅか、イシャンと……なんかあったか？」

　落ち着いた音色が、さざなみのように鼓膜をゆらしている。
　日が沈む前に仮眠したはずなのに、どうしてこんなにも身体が重いのか。走りすぎたのか、化け物との遭遇で消耗したのか、その両方か——それとも。
　思考が止まる。生ぬるい眠気がまたしても脳を侵食し、まぶたにまで忍び寄ってきている。

「なんつぅか……縛られた痕みてぇに、見えるけど…………あいつ、まさかそこまで……」

　赤い痕を、指先がそっと確かめるようになぞった。その感触が快くて、かろうじて残る意識が崩れていく。セトは何を話しているのだろう。そんな疑問も、一瞬のうちに溶けていった。

「……聞いてんのか？」

　腕に触れていた手が離れ、顎を持ち上げられた。半分閉じかかっていたまぶたの隙間で、茶色に近い蜂蜜色の眼がぼやけている。何か言葉を返さなくては、と。思ったけれど、『うん』意味をなさない日本語だけがぽつりとこぼれ落ちた。ちがう、これはつたわらない。

「は？ まさか眠ろうとしてんのか？」

　唖然あぜんとされている気がするが、もう睡魔にあらがう力がない。とろけ落ちた意識の残骸を奮い、なんとか唇を動かして謝罪を伝えようとしたが、(だめだ、セトは謝罪がすきじゃない)浮かんだ記憶に、取りやめて、

「……せと……アリガトウ」

　つぶやいてから、(なんか違う、ような……眠ってしまうことを謝らなくてはと、思ったのに……)成立していない会話に気づいたが、もう訂正する意気はなかった。

　ほのかなライトの明かりが、まぶたによって閉ざされ、世界は闇におちる。
　暗闇の奥深くで、底の見えない黒々とした海が、私を呑み込もうと待ちかまえているのが分かった。
　けれどもそれは、遠くでゆらめくだけで、近づく気配はない。温かく包まれた私の身体を、ただ静かに見つめている。
　脅威にさらされているのに、胸にはわずかも恐れがなく——まるで、母親に護られる獣のような心地だった。

「…………遅いだろ」

　眠りにつく、まぎわ。
　溶けた頭に、最後にとどいたその低い音が、どんな意味をもっていたのか。
　あまりに短いそれには、いらだちも不快感も混ざっておらず、きっと〈おやすみ〉なのではないか——と。
　そんな夢想をしてしまうほど、あたたかで、おだやかな夜だった。