【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.9 盤上の赤と白

Chap.9 Sec.7

　結局一度もティアの部屋を出ることなく、夕食の時を迎えた。
　一日中なにをしていたのかといわれると、答えは難しい。いつもどおりお茶もしたけれど、着せ替え人形みたいな時間があった。ティアが作ってくれた服のほかに、ハウスにあった物という服を数パターン合わせて、最後はヘアアレンジをしてくれた。楽しいとティアが喜んでいたので、いいのだけれど。……だけれど、これでほんとうにいいのか悩んでいる間に夕方になっていて、メルウィンから夕食のしらせが届いた。

　服装は最終的に白いワンピースになった。ティアが作った物と色形は似ているが、長い裾周りに絵が描かれていて、まったく雰囲気が違う。翡翠ひすいに似た青みがかった緑色の水草に、ぼんやりした赤の金魚が泳ぐ姿。洋装だが浴衣の模様みたいで、私の感性からすると夏っぽい。髪は編み込まれてすっきりとまとめられている。過程は見ていたけれど、髪がどういうふうに留まっているのかは分からない。おそらく自分ではできない。ティアのいない所でほどけたら終わりだと思う。

「作った服は僕の部屋に置いとくね？ 今着てるのはハウスのだし、どうなっても気にならないから……汚したり、気にしないでね？」
「……よごし、たり？」
「汚れてもいいし、転んで破けちゃっても大丈夫」
「……ころぶ？」
「もう転ばないかな？ ……ロキ君に落とされないかぎり」

　くすっと唇を可愛く曲げてみせるティア。出てきた名前と単語に、反応できず黙ると、薄いすみれ色の眼が上を向いた。

「ごめん……意地悪をするつもりは、ないんだけど……なんでかな？ 意地悪になってるね」
「……てぃあは、おこってる？」
「ううん、怒ってないよ。……怒るってどんな感情かな？ セト君の専売特許だよね」
「……せとは、おこる？」
「それも違うか……セト君は、ああ見えて怒ってないから」
「せとは、おこってない」
「うん、怒ってないよ。八割がた怒ってない感じ」
「……はち、わり？」
「5回に1回はほんとに怒ってる気がする。僕は、よく怒らせてる」

　肩をすくめて笑う顔は、もう自然な笑みだった。ティアは、たまに含みのある微笑を浮かべる。蠱惑こわく的な、雪の女王みたいな微笑み。美人だと思う気持ちと同じくらい、不安な気持ちも生まれる。

　話しながらティアの部屋を出て、食事のために1階へと移動した。ティアの部屋は4階の——日の向きから推測すると、たぶん——東側。1階まで下がると、エントランスホールを通ることなくダイニングルームへと行ける。ダイニングルームというよりは、食堂の呼び名が合う。全員が集まって食べる空間。彼らは自由そうな人たちに見えるが、夕食だけ席を共にする習慣でもあるのか、この時だけはほとんどのメンバーが集まっている。サクラやイシャンは、このタイミングくらいでしか見かけていない気がする。ハオロンも。

　ダイニングルームの——いや、食堂のドアの先には、すでに人の気配があった。ティアの背後から確認すると、廊下側の列に奥からイシャンとセト。窓側の列は奥がひとつ空いていて(きっとメルウィンの席だと思う)、ハオロンとロキがいた。ティアと私が来たことに、なぜか——全員の目がこちらを向いて、さわさわと流れていた話し声がぴたりとやんだ。

「えっ？ ……なに？」

　ティアが驚いて肩を上げた。一同の目の間をきょろきょろと往復してから、すべての視線の先が後ろの——私に向いていると気づいて、こちらを振り返った。

「……？」

　私の顔を見て、けれども何も分からずに不思議そうな顔をする。すると、背後から、

「……ハツネさん？」

　澄んだ穏やかな低音。呼びかけるように唱えられた、その名前らしい音は、どことなく聞き覚えのある響きをしていた。

　振り返ると、長身のアリアがこちらを見下ろしていた。思い惑うような表情は、私の顔を正面から捉えて、はっと笑顔に変わった。

「ああ、……お姫様でしたか。髪型が違ったので、気づけませんでした」

　長い指先で、自分の後頭部を示した。髪型のせいで誰か分からなかった、そんなニュアンスだった。

「てぃあが……して、くれた」
「お似合いですよ」
「……ありがとう」

　にこりとして、アリアはテーブルの方に目線を移した。イシャンとセトがいる廊下側へと歩いて行く。それをきっかけにして、イシャンとセトの目は私から離れた。ハオロンとロキはまだ向いているが、ふたりでぽそぽそと「ねぇ、今気づいたんやけどぉ……あのひとに……似てるんかぁ？」「ン～？ どォかねェ？ 声は違うじゃん？」「声なんて覚えてないわ……」「……オレも、最初は似てると思った。けど、やっぱ似てないねェ……よく見ると顔も違う」小声で言葉を交わし合っている。
　何か良くないことをしただろうか。ティアの顔をうかがうと、彼は白い肌を青くしていた。痛ましいくらい思いつめた表情で、私を置いて早足に廊下側を進み、セトへと、

「僕、まずいことした？」
「……いや、俺は似てねぇと……思ってるけど」
「俺は？ でもセト君もちょっと驚いてたよね？ なんで？ 髪型のせい？ ……あのひとっておろしてるイメージなんだけど？」
「……髪よりかは……たぶん、服。つか、相乗効果……お前が見た画えがどれか知んねぇけど……休日とか、昔のイメージは、まんまあの感じだな。はっきりは覚えてねぇけど、服は完全に同じ物な気がする」
「うわ、最悪。……着替えてもらってくる」
「……そうだな。着替えられるなら、着替えたほうが……いいかもな」

　ロボットからサーブを受けていたセトの目が、私に流れた。目が合っているようで合っていない。私の全身を眺めているようだった。セトとの会話を終えたらしいティアがこちらに戻って来て、「ごめん、ちょっと戻ろうか。あっメル君！ 先に食べてていいから！」奥の調理室から出てきたメルウィンに声をかけ、動けずにいた私の肩に手を置くとドアの方へと促した。ティアにしては乱暴というか、配慮している余裕がない感じで、私を戻らせようと——

「……あっ」

　開いたドアから現れた人物に、ティアが声をこぼした。

「サクラさん……」

　その名前の響きを耳にすると、自然と身体がこわばる。身体の全神経が張りつめるように、緊張が走っていく。

　目の先には、鮮やかな緋色の着物。赤い紅葉もみじの色。目線を上げると、高い位置にあった青い眼が私を見下ろしていた。
　こんなに近くで、この青い眼を見るのは久しぶりな気がした。ゆるやかにウェーブのかかった黒髪が青白い肌を縁ふちどり、その青い眼はオレンジを帯びた照明の光を吸って、より暗い色に染まっていた。

　サクラは私を見ても、ほかの人たちのように硬直はしなかった。能面のような顔で、あの冷ややかな微笑もない。表情を一切変えないまま私を見たが、すぐにティアへと視線をずらした。

「……どこへ行く？」
「え……や、ちょっと……部屋に……」
「私室へ戻るなら、それは置いていきなさい。もうお前に権利は無いよ？」
「そう……だね。うん……じゃ、なんでもない……かも」
「それなら、席に着きなさい」

　淡々とした声でティアに命じると、廊下側を進んで、セトの隣に座っていたアリアの横へと着席した。それを見届けたティアが、細く息を吐き出す。

「……僕らも、座ろうか」

　提案とともに、私の肩に置かれていたティアの手に力が入った気がした。ふと見返したティアの顔は、まるで自分に嫌気がさしているような後悔に満ちていた。私には、その感情の理由なんて分からない。

「……はい」

　そっと肯定を返す。勧められるままに窓側を進みながら見た外は、いまだ雨が降っていた。
　この世界でも、雨って降るのだな、と。あまり意味のないことを考えていた。今夜の相手が誰か——もしかすると、サクラかも知れない。
　その答えは、考えたくない。