【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

藤香いつき

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Chap.14　純白は手折りましょう

Chap.14 Sec.10

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　これは、非常に稀まれな出来事。

《——なァ、オレに協力してくんねェ？》

　私室にいたティアは、彼から連絡のしらせが入った瞬間に「え～？」思わず声を出していた。ハウスに来てから今日まで、彼と端末を通して話したことはない。つまり連絡なんてもらったことがない。彼——ロキから連絡なんて、何かよからぬことが起こる前兆だ。無視してしまいたい、などと真っ先に素直な気持ちが出てしまったけれど、連絡を無視するとティアの私室までやってくるかもしれない。それは絶対に避けたい。なにがなんでも避けたい。

　ソファに座ったまま、「……どうしたの？」しぶしぶ通話を受けた。ティアは今ひとりだった。朝方まで一緒にいた彼女は、メルウィンを手伝うため、すでに部屋を出ている。
　開口一番(彼の口は見えないけど)言われたのが、〈協力〉という——協調性に欠けるロキには、まったくもって似合わなすぎるワード。季節はずれの雹ひょうでも降るかも。離れた窓の外へと視線を投げた。ティアの私室は遮光性能を強めてあるので、外光はあまり入ってこない。明度の低い外は、判別が多少つきにくいが、天気は晴れているし、時刻もまだ昼前である。

「——きみ、寝ぼけて通話の相手を間違えてない？僕はティアだよ」
《寝ぼけてねェし。アンタに頼んでンだよ》
「天才の君に、凡人の僕が協力できることなんてあるかな？」
《あるから頼んでンじゃん》
「君が言う超自然サイキックを求めるなら、お断りだよ？」
《そんなもん当てにしてねェよ、ハオロンを誘導してほしいだけ。アンタ得意だろ？》
「……ロン君？」

　ストロベリーブロンドの前髪に挟まれた小顔が思い浮かんだ。記憶のなかでもニコッと笑っている。
　ティアの脳裏で、いくつかの情報が結びついていく。今夜の順番はハオロンだ。

「——なるほど。アリスちゃんを、ロン君の所に行かせたくないんだね？」
《そ。アンタ、話が早くてい～ね》
「でもさ、知ってると思うけど……僕は以前、カードゲームで誘って断られてるよ？」
《分かってる。だから、ハオロンが今一番やりてェもんで誘う》
「……え、やだけど」
《……なんだと思ってンの？》
「ゲームでしょ、例の。ロン君が作った、時間がかかるチーム戦の。僕を頭数に入れようとしてるでしょ？」
《アンタ、マジで話早いね。めちゃくちゃ楽》
「僕に断られてるって、分かってるかな？」
《断ってンの？》
「断ってるよ」
《なんで？何が嫌なワケ？》
「完全没入型のゲームなんてやったことないし、無理だよ。怖いのも無理だし、長時間拘束されるのも嫌かな」
《ゲームに耐えるのとウサギが死ぬのは、どっちが嫌？》

　ふいに投げかけられた選択肢に、そっと息を呑んだ。あまりにも極端な例えだ。なにを言っているの？——と、一笑にふすことができないのは、それがロキにとって素直な疑問であると、ティアには分かったから。

「……ロン君、そんなに危険なの？」
《さァね。オレとの約束がどこまで効力もつか、それ次第》
「約束って？」
《“ウサギに痛いことはしない”》
「………………」
《破ったら裁判って脅してあるけど、守る気あンのか分かんねェ》
「…………わかった、いいよ」
《何がいいの？》
「君の頼みごとを、聞いてあげる」
《協力してくれンの？》
「うん」
《……あっそ》
「——ただし、条件があるよ？」
《は？》

　ティアは目を閉じた。真っ暗な視界に、青い眼の彼をえがいた。
　一輪で目を惹ひく山ゆりみたいに、凛とした立ち姿の青年。それから、金の眼の彼も。天秤てんびんに掛けるのは、そのふたりじゃない。サクラを前に、自分の気持ちを推しはかる。

　——どうしたい？
　——どう在ありたい？

　完璧でなくてもいい。あいまいでもいい。自分が望む自分を、すこしでも。——ずるいとしても。

「——セト君も、誘ってくれる？」

　開いた目に、ロキの顔は映らない。音声だけで想像しなくてはいけない。彼の心のなかを、彼の天秤に掛けられるものを。
　なんで？と、彼は返した。疑問ではなく、抗議の響きで。

「セト君がいると心強いから？」
《アンタが誘えば》
「僕の条件は呑めない？」
《だから、なんでって言ってンの。オレが誘う必要なくね》
「あるよ？僕、セト君と今けんかしてるんだよね～……だからさ、声を掛けづらいんだ。ロキ君から誘ってよ」
《………………》
「簡単でしょ？この程度の条件も呑めない？」
《……誘っときゃい～んだろ》
「うん、ありがと」

　明るい声で感謝を述べ、最後に追加で。

「僕がお願いしてるって言わないでね？君が——ロキ君が、セト君に協力してほしいって言ってね？」
《はぁっ？》

　抗議は聞かない。勢いにまかせて通信を切った。
　再び連絡するほどのことでもないだろう。彼のなかで結論を出してくれればいい。どう転ぶかは分からないが、何かに繋がれば……今は、それだけでいい。

　ソファから立ち上がったティアは、ベッドへ近寄ると、ころりん。開かれていた天蓋てんがいの奥の、シーツの上に転がった。窓とは反対を向いて横たえた身体で、頭を真っ白にしたまま目をつむる。清潔に保たれているシーツは、さらりとして心地よい。枕カバーに吹きかけられたアロマはローマン・カモミール。青りんごに似たフローラルノート。かすかな空腹感を無視して、優しい香りのなか眠りにつこうと思う。

　——今夜は、長い夜になりそうだから。

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