【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

藤香いつき

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Interlude　鏡に映る、さかしまの国

私とワルツを

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【ロックンキャロルでワルツを】
　chap.17 sec.14

「——それなら、私が教えようか」

　弦楽器を奏でるような、耳に心地よい声が、誘うように唱えた。
　クラシックダンスなんて、記憶があったとしても踊れるのかいざ知らず——まして相手がサクラともなると、困惑しかない。

　しかし、サクラのほうは素人に教えられる自信でもあるのか、平然としたようすで私の手を取った。横にいたセトとティアは、びっくりしていたかと思う。

「——手を、貸してごらん」

　差し出されたサクラの手は、こちらの決断を待っている。
　今までにも、見たことがある。誰かしらから与えられてきた——思いやりのような、寛容の掌てのひらが、残っていた迷いを取り払った。

　触れた指先には、温度があって。
　彼も人であると、教えてくれる。

　握り合わせる掌に、ゆっくりと熱が生まれ、近づいた距離のせいか、サクラの香に全身が包まれ——なにか、記憶から呼び覚まされるものがあったが、明確に捉える前に、ワルツのステップが始まっていた。
　私の足に合わせた、小さな歩幅。頭上から降ってくるカウントの声が、子守唄のように優しい。緊張で下げていた目線を上げてみると、見下ろす青い眼と出会った。

　美しくきらめく、宝石のような眼。
　シャンデリアの光なのか、ツリーの装飾なのか、こまやかな光を映しているそれは、すこしも怖くない。あんなにも恐れていたのに。

『ステップは、掴つかめたか？』
『……いえ、あまり……』

　サクラの足が、音楽よりもほんのすこし先に動いてくれているおかげで、なんとなく合わせられているが……掴めてはいないと思う。たぶん私が教わっているのは、とてもシンプルな初歩的ステップな気がする。受け身の動きで、同じことのくり返しなのだが、ときおりどうしてか足がもつれる。原因は緊張だと思う。

『これが掴めないと、ティアとは踊れないね』

　ふっと笑ってみせるサクラの言葉に、真剣に足運びを捉えようと集中してみる。

『足許あしもとを見ていては……転んでしまうよ？』

　ゆれるドレスの裾に隠されがちな足に注目していて、サクラの指摘どおり、短いヒールなのにバランスを崩した。サクラの胸に顔をぶつけるかと思ったが、サクラの手が支えるほうが早く——まるで抱きしめられるみたいに——転倒は防がれた。

『すみませんっ……』

　腕のなかで呟つぶやいた謝罪に応えることなく、サクラの目線が私の足先へ。

『その靴が、踊りにくそうだね』
『ぴったりなので……そうでもないのですが……』
『慣れない物で、慣れないことをするものではないよ』
『………………』

　非難しているわけではないと思う。
　心配してくれている、と取るには自分勝手すぎるが。

——慣れない物で、慣れないことをするものではないよ。

　そのセリフは、どこか皮肉めいている。
　私ではなく、誰かに向けて。

『……慣れないことをすると……サクラさんでも、失敗したり……しますか？』
『さあ、どうだろうね』

　質問の本質を知りながら、はぐらかすように微笑ほほえむ。
　——このひとが笑うタイミングは、すこし変わっている。笑うときじゃないように思うところで、笑ってみせる。相手の反応を試すみたいに。

　ゆっくりと再開されたステップは、緊張が緩んだせいか、音楽に合わせやすくなっていた。

『お前が、どう思っているかは知らないが……私は、失敗だとは思っていない。——結末は、最後まで分からない』
『……彼を、追い出すことが……結末で、成功ですか？』
『さて……どうだろう？あるいは、私の予想にない結末かも知れないね』
『……私は、彼にあなたの芝居を話しませんが……追い出すための、積極的な協力はしませんよ……？』
『ああ、理解しているよ』
『………………』
『お前の意思に拘かかわらず、お前の存在によって、じきに出て行くだろう』
『……？』
『賽さいは投げられた——ということだ』

　微笑をかたどる唇が、理解の枠をこえた物語を紡いでいる。
　困惑する私の顔に目を合わせて、説明を加えることなく、サクラは優しく微笑んだままだった。

『——本当は、伴侶をあげたかったのだけどね』
『……はんりょ？』

　ふいに出た単語の文字が浮かばずに、問い返すと——同時に、ティアの声が。

「サクラさん、そろそろ代わって」

　ずるい、との訴えに遮られて、サクラの身体が離れた。
　温度を失った手が、ひやりと冷えていく。

「アリスちゃん、ステップ覚えたみたいだね？僕と踊ってみようよ」

　ポニーテールの長い髪を揺らして、ティアがにこりと笑った。サクラの微笑をかき消すような、明るくほがらなか微笑み。

「——はい」

　同じ笑顔を返しながら、ティアの手に手を重ねた。
　胸に残る不安を、そっと抑えて。

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