致死量の愛と泡沫に

Chap.4 剣戟の宴

Chap.4 Sec.11

「ムカつきますね」

　いくつもの映像が周囲に浮かび上がる部屋で、その呟つぶやきは平坦へいたんな響きを生んだ。

　アトランティスの一部の住人に向け、今夜のパーティを呼びかけ終えたモルガンは、中央のイスにギシリと背を預ける。映像はAIによって取捨選択され、普・段・で・は・見・か・け・な・い・状・態・を中心に流されている。
　モルガンは後ろに立つユーグを振り返ることなく、端の方に浮いていた映像に横目を投げ、
　
「あの程度じゃ効果薄いしなぁ……。それを言い訳にヤっちまうかと思ったが……マジメか。あれセトじゃねぇぞ？」
「頭のどっか切り取られたんじゃないすか？」
「あ～ヴァシリエフならやってるかもなぁ……」
「前のに戻せないんすかね」
「前のが扱いにくいだろ」
「……でも、こっちのセトはムカつくんで」
「そうかぁ？」
「……ドリンク、あっさり飲んだんすよ」

　ユーグの声は、そこでワントーン下がり、
　
「警戒なし、信用してます感が——うざい」
　
　吐き捨てた言葉に、モルガンは声をこぼして笑った。
　
「そう言ってやるな？ もとからセトのほうは俺らに気ぃ許してたぞ」
「昔と同じ感じでいるのがムカつくんすよ」
「あぁ、なるほどなぁ……」
「……ウサギ、セトの前で壊したらダメすか？」
「やめておけ。今は手が足りてねぇだろ。セトを怒らすより、ここにいるメリットを出して喜ばしてやれよ」
「……セトが喜ぶもんなんて知らないんすけど」
「俺も浮かばねぇなぁ……？」
「いっそウサギにクスリ入れればよかったんじゃないすか？」
「あのクソマジメ状態じゃヤらねぇだろ。——あぁ、いや、そうか？」
「？」
　
　ユーグの適当な意見にひらめくものがあったのか、モルガンは唇を曲げた。
　
「可愛いウサギなら、喜んで食いつくかも知んねぇなぁ……？」
「………………」
　
　何か策を思いついている。禍々まがまがしい空気に、ユーグは目を細めた。
　
「……もしかして、モルガンさんはウサギのがムカつきます？」
「あんなのにムカつきゃしねぇよ……ただの弱っちい女じゃねぇか？」
「そうすね。……あの頭悪そうな話し方、聞いててだるいっす。弱者アピにしてもあざとすぎません？ あれに騙されるセトはなんすか」
「あれが素だ。共通語を知らねぇらしい」
「は、まじすか？」
「どこの人間か知らねぇが……ウサギのほうは役立たねぇだろなぁ……」
「ほんとセトのためだけの燃料すね。——あ、ペットか」
　
　嘲笑の顔が、ユーグを振り返った。
　
「飼い主には、ペットの分も働いてもらわねぇとなぁ？」

　多種多様な映像のなか、暗く威圧的な笑顔が浮かび上がっている。
　ユーグはその顔を見返しながら、
　
「……パーティのメンツ、あれもなんか意図あるんすか？」
「大した意味はねぇ。セトに昔から好意的なやつだけ呼んだんだよ。長くいてもらうんだ、ここに愛着もってもらわねぇとな」
「オトモダチが必要なやつでした？」
「情に搦からめ捕られるやつだろ？」
「あぁ、っぽいすね」
　
　納得したユーグから目を離して、モルガンは映像のセトを捉えた。

「せいぜい歓迎してやるさ、ヴァシリエフの天才様をな」

　悪意の声は、今は届かずとも。
　影となり、確かに忍び寄っている。