【完結】おれたちはサクラ色の青春

ハロー・マイ・クラスメイツ

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「アイツら、なんで仲良くなってンの？」
　
　ざらりとした声が、高圧的に尋ねた。
　開いた窓から、外に目を向ける男子生徒。虹色に染まる髪。瞳の先にはヒナと壱正が歩いていた。ヒナたちは学園の図書館へと向かっている。
　
　中等部の本校舎ではなく、別棟にあたる建物。２階の端が、現２Ｂの教室。放課後の教室に残っているのは、髪色が派手な３人組。
　虹色の髪——琉夏るかの声に反応したのは、携帯ゲームに興じていた小柄なピンクヘア。

「ん～？ なんの話？」
「転入生。急に他のヤツらと仲良くなってねェ～？」
「あぁ、喋ってたわ……」
「なんで？」
「壱正はクラス委員やし、サクラ先生に面倒みるよう言われたんじゃぁ？」
「うざ。教師のご機嫌取り……」
「壱正の悪口は言わんとき。ハヤトが怒るやろ」
「ハヤトはオレに怒んねェもん」
「いっつも怒ってるやろが」

　教室には３人いる。しかし、会話はふたり。ノイズを感じる癖のある声と、訛なまりのある平坦へいたんな話し声。
　机上に伏した金髪は眠っている。
　
「なァ～、ハヤト起こさねェ～？」
「別に寝かしといたらいいが。ハヤト、昨日は眠れんかったって言ってたし」
「それ、夕方に寝落ちして、起きたあとが眠れなかっただけじゃん？」
「またか……ハヤトは部屋に帰ったら寝落ちしかせんやん」
「そんでさァ、ブレス外して深夜に走ってたら、職員に注意受けたらし～よ」
「あほやな」

　呆あきれの息を吐いたピンクヘアに、金髪が、のそり。
　
「……あ？ 誰がアホって？」

　鋭い目つき。寝ぼけ眼まなこのせいか、精彩に欠ける低い声が問うた。
　窓から手を離した琉夏が、明るく声をあげる。
　
「ハヤト起きた？ 遊びに行こ」
「行かねぇ……金ねえっつったろ」
「俺が出すし」
「そんなん駄目だ」
「なんで？ オレが遊びたいンだから、オレが出すのが正しくね？」
「正しくねぇ」
「えェ～？」
　
　不満の声をもらす琉夏。
　横の席で笑っていたピンクヘアが、ゲームをやめて席を立った。
　
「そうやったら、練習しよか。あれはタダやろ？」

　窓枠に寄りかかる琉夏が、「ギター飽きた」長い手脚を伸ばして不満をこぼす。
　
「琉夏は曲でも作っとき」
「オレら、もう校内ライブ認められねェじゃん。曲の意味なくねェ～？」
「ほとぼり冷めたら許してもらえるやろ」
「どうかねェ～？」
　
　話のあいまに、金髪も立ち上がった。スクールバッグを手に取る。
　
「……そうだな。練習でもするか」
「えェ～？ 部活ならオレ、ハヤト待たずに帰ったンだけど？」
「待ってくれなんて誰も言ってねぇよ」
　
　話しながら教室を出ようとする金髪を、ゆるりと琉夏が追う。
　ピンクヘアもバッグにゲームを放り込み、帰りの準備を整えて、
　
「あ……ハヤトぉ！ 制服おきっぱ！」
　
　イスに掛けられていたブレザーを掴み、廊下を行く金髪を呼ぶ。
　金髪は後方のドアから出て教室の横を過ぎ、前方のドアに差し掛かっていた。ワイシャツ１枚の自分の姿に気づいたらしく、「あぁ」
　ピンクヘアは二人に追いつくと、ブレザーを手渡した。手渡す直前、金髪のワイシャツを眺めて不思議そうな顔をしたが、何も言わなかった。
　
「さんきゅー」
「ハヤト、あんた寒くないん？」　
「今日は暑いだろ？」
「そうかぁ？」

　受け取ったブレザーを着ることなく、金髪は腕に持ったまま。かと思いきや、荷物になるのが煩わずらわしいのか、腕を通した。
　
　帰路につくのではなく、３人は階段を上がっていく。彼らの所属する部は、ここの３階に仮部室を設けていた。
　
「なァ、ハヤト」
「あぁ？」
「転入生、目障ざわりじゃね？ 壱正に付き纏まとってるらし～よ？」
「………………」
　
　金髪に話しかける長身の琉夏を、ピンクヘアは横目に見上げる。琉夏の横顔は、新しいオモチャを見つけた子供みたいだった。
　黙する金髪に対して、琉夏の唇はよく動く。
　
「ルイたちとも絡んでンじゃん？ あっちは、まァ……どうでもい～けど。教室の真ん中に外部生がいるの、うぜェな～？」
　
　外部生とは、高校から入学試験を通って桜統学園に入った生徒を意味する。中学から内部進学で高校にあがった生徒は、内部生となる。
　ただし、これらのワードは差別的であると保護者から批判が出たため、表向きは遣われていない。
　
　２Ｂの生徒は、ヒナ以外が内部生。これは歴代のＢクラスから見ても異例な割合となる。通常のＢクラスは平均的に半々であった。
　
「……座席は中央が空いてたからだろ」
　
　金髪の応えに、琉夏は目を細めた。
　
「物理的な話だけじゃなくてさァ、２Ｂオレらの中心が外部生になったら……うざいじゃん？」
「………………」
「オレ、外部生は全員Ａクラに追放してェんだけど。……ハヤトも協力してくンない？」

　廊下を進む。横並びではなく、ピンクヘアはすでに１歩下がった位置を歩いていた。まるで二人の会話は聞こえていないかのように、ひとり後ろを歩いている。
　
「どうやって協力しろっつぅんだよ」
「殴なぐって脅す？ チビだし簡単に言うこと聞くんじゃね？」
「……暴力はやめとけ」
「ハヤトが言うわけ？」
　
　キャハハハっと、鼓膜を引っ掻かく笑い声が廊下に響いた。愉たのしげな音は、静まりかえった廊下で反響している。
　他の生徒の気配はない。だれひとり、いない。
　
　歩き着いた部室のドアを開き、金髪は肩越しに琉夏を振り向いた。
　
「お前が追い出してぇなら好きにしろよ。——けど、退学したくなかったら、暴力はやめとけ。教師も二度は騙だませねぇだろ」
「そ？」
「今の担任は前と違うしな」
「ふ～ん？」
　
　会話に参加しないピンクヘアは、二人から遅れて、部室へと入った。ドラムセットに向かう金髪と目が合う。互いに無言。
　金髪のほうが、先に目をそらした。
　
　楽器を手にする。ドラムスティック、ギター、ベース。
　それぞれが鳴らす音は重なることなく、部室を騒音で埋めていた。