【完結】おれたちはサクラ色の青春

藤香いつき

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Let it Rock!

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　その日、ひとつの動画が投稿された。
　中・高生のあいだで人気のSNS。多くの生徒たちがスマホにインストールしているアプリ。エリート校の桜統生といえども、例外ではない。
　『桜統学園』とタグ付けされた動画は、推奨のフィルターによって掬すくい上げられ、生徒たちの目のもとへ。
　
——これ見た？
——見た！かっこいい！
　
　バンドメンバーの顔は、照明が暗いせいで、はっきりと見えない。流行はやりの曲にアレンジを加えている。
　ボーカル兼ギターは高身長でスタイルがいい。ベースの生徒は小柄で明るい髪色。
　それから、ドラムの演奏が異常に上手い。クローズアップされるスティック捌さばきは華麗で、一瞬の隙すきにクルクルっと指先で素早く回して見せた。激しい曲でもリズムを乱すことがなかった。
　動画につけられたセンテンスは、
　
『桜統学園軽音部入部者募集（中等部西棟３階）』

——軽音部あったんだ？
——探したら去年の演奏もあったよ。見てー。
——えっ、生徒会長？
　
　関連動画の用意も万全。ネットで公開されている学園紹介ムービーから引っ張ってきた、ベースを演奏する生徒会長。
　学園一の生徒組織、生徒会執行部。そのトップが入っていた部活というブランディング。
　
　
「——やった！入部希望者10人達成！」
　
　中等部の別棟、隔離校舎の３階。軽音部の仮部室で、ヒナが声をあげた。
　次々と来る１年生の見学者たちに、タイミングを見て入部申請を勧め、現部長のハヤトのアカウントから承認。その場で加入させていく。（今年度の顧問は空席だったので、サクラに頼んで表向きだけ名前を貰った。こちらはオート承認）
　キャッチセールスみたいなことをしている。しかし、入部にクーリングオフ制度はない。入部してしまったなら、辞める際には『退部』の記録が残る。
　退部のイメージは、あまりよろしくない。桜・統・生・は・汚・点・を・嫌・う・。ハヤトを知らずに入部したのだから、そう簡単には抜けないだろう。
　
　即日での目標達成を喜ぶヒナに、竜星が右手を上げた。
　
「いぇ～い！」
「いぇーい！」
　
　ハイタッチ。並んだ二人は、ほぼ同じ背丈。
　見学者も帰り、開けた室内の真ん中で、ヒナと竜星は揃そろって歓喜した。
　ギターを片付けた琉夏も加わる。
　
「アヒルちゃん、やるじゃん。詐欺師に向いてンなァ～」
「さんきゅー！」
「……ヒナ、それ褒められてないやろ？」
　
　突っこむ竜星は、琉夏を軽く小突いた。
　
「こら、もっと感謝しとき。ヒナが作戦を練ってくれたんやよ」
「ハイハイ、ど～も」
「あかん、もっと心こめて」
「……ありがとー」
　
　そっぽを向いた琉夏の感謝に、ヒナは笑った。からかうことなく、
　
「感謝なんていいよ。『軽音だけ仲間ハズレ』みたいな学園のやり方には、おれも納得いかなかったもん。やられた分くらい、やり返そう。一緒に。おれたち、２Ｂの仲間だし……同じ軽音部員だもんなっ」
　
　ヒナは背伸びして、ポンっと琉夏の肩をたたいた。ついでに、ドラムセットのところにいたハヤトへと向かっていく。
　ドラムにカバーを掛けていたハヤトが、ヒナに目を投げ、
　
「……ありがとな。お前のおかげだ」
「いや、おれもこんなに上手くいくと思わなかった。超絶技巧なドラマーのおかげだ。かっけぇハヤトくんに女子の視線が集中してた」
「心にもねぇ褒め言葉だな……」
　
　ヒナの称賛に、細い目を送るハヤト。
　疑いの目に晒さらされて、ヒナが弾けるように笑った。
　
「ほんとだって。おれもハヤトに惚ほれた！ドラム、最高にかっこよかった！」

　窓の外から射さす西日の赤が、ハヤトの顔を染める。
　言葉なく停止するハヤトの顔を、近寄ってきた竜星が覗のぞきこんだ。

「……ハヤトぉ？どぉした～？」
「いやっ……なんでも」
「大丈夫か？ ……すこし顔が赤いわ。熱やろか？保健室、行くかぁ？」
「平気だ。この部屋が暑あちぃ」
「今日は涼しいやろ……？」

　話すハヤトと竜星の横、ヒナが琉夏の使っていたギターケースを眺めていた。

「——ところでさ、ギターって、どれくらい練習したらライブできる？」
　
　呟きに、ハヤトが片眉を上げて反応した。
　
「ん？お前、昔は毎日ギターに触れてたんだろ？感覚が戻ればすぐにでもやれるんじゃねぇの？」
「えっ？おれ、ギターなんて中学の音楽で一瞬やったくらいだけど？」
「は……？けど、弦げんに触ってたって……あぁ、ベースか？」
　
　首をかしげるハヤトに、竜星が「うちと被る……」
　肩を落としたが、ヒナは首を振って否定した。

「違う違う。おれが言ってたのは、バイオリンの弦。ボランティアのひとに教えてもらったときにハマってさー！毎日かかさず15分やってた！」
「………………」

　ヒナ以外の３人が、静かになった。
　彼らはヒナが経験者だと勘違いしていて、自分たちのバンドメンバーに加わってくれるものだと思っていた。
　
「えっ、なに？どうした？」
　
　ヒナの疑問に、竜星が、控えめに、
　
「まったくの初心者やったら……数ヶ月。うちらが演奏する曲をやろうとしたら……半年以上は……」
「え！そんな時間かかるのかっ？同じ弦楽器なんだから、似たようなもんだろ？」

　驚くヒナの意見には、琉夏が答える。
　
「それとこれは、別じゃね？」
「嘘だろ？おれにモテる青春が来るのは、半年後っ？」
　
　無言で話を聞いていたハヤトが、吐息する。
　
「そんなもん、お前には一生こねぇよ」
　
　呆あきれたような呟きが、ぼそりと。
　茜あかね色の部室に零こぼれていた。

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