【完結】おれたちはサクラ色の青春

青春をうたおう

05_Track09.wav

　チェリーと喋っていない。
　夏休みに入ってから忙しすぎて、自室での時間が短い。挨拶やアラーム以外でチェリーの声を聞いていないことに、ヒナは気づいてもいない。
　今夜も帰宅して歌の練習ばかりしていた。
　
（あー……分かんなくなってきた）
　
　録音したキーボードのメロディーを聴く。油断すると音程が揺らぐ。とりわけコーラスで合わせると、相手の声に引っぱられる。
　
（おれ、たぶん歌うまくないな……）
　
　気づいてしまった事実は大ダメージだが、嘆いていても仕方がない。歌声の録音は明日。そこで最高のものを出すために、練習するしかない。
　
　繰り返し歌ってみる。
　……徐々に頭のなかの音のイメージが崩れていく。負のループで声が不安定になっていく。
　
　数分ほど悩んだあげく、ヒナは自室を出て隣の部屋を訪れていた。
　
「ハヤトー……」
　
　ドアを開けたハヤトは半袖にハーフパンツ。とてもラフな格好で『今からベッドです』と言わんばかりの彼は、ヒナの訪問に対して怪訝けげんな顔をしていた。
　
「なんだよ？」
「もう寝る？（……早くない？）」
「だったら、なんだよ」
「……歌の練習、ちょっと付き合ってくんない？」
「はぁ？」
　
　あからさまな険を目許めもとに刻んで、ハヤトは「こんな時間にどこでやるんだよ」暗に無理だろうと否定した。
　ヒナは畏かしこまった顔でハヤトを見上げ、
　
「……おれの部屋は？」
「駄目だ」
「なんで！」
　
　即座に却下され、ヒナの嘆きの声が廊下に響いた。
　
「部屋に入るのは無しって決めただろ」
「ハヤトが勝手に決めただけだろっ？」
　
　ハヤトが閉めようとするドアの隙間から、ヒナが必死で喰くらいつく。

「頼むから！ 明日のための自信がなくなってきたんだよっ……ちょっとだけ付き合ってくれよ！」
「駄目だ。やるなら朝だ。早起きして出直してこい」
「いま！ いま必要なんだよ！ 不安で眠れなくなったらハヤトのせいだぞっ」
「ひとのせいにすんな！」
　
　ドアの攻防戦は平行だった。ハヤトが本気を出せば閉じられるだろうが、無理やりヒナを押しのけられない。ハヤトの遠慮を察したヒナは、やり口を変える。
　
「ハヤトしか頼れないんだっ……頼むよ！」

　ぐっ、と。思いを呑のみ込むように、ハヤトが押し黙った。力も弱まったようで、ドアは大きく開いた。
　
（おっ、いける？）
　
　心の声は全力で隠して、慎み深い表情で見つめ返したヒナに、ハヤトが根負けする。
　
「……すこし、だからな」
「（やったー！）」
「あっ、おい。おまえ笑ったな？」
「いやいや感謝いっぱい！ 今の喜びの笑顔だから！」
「………………」
「ほ、ほらっ。おれの部屋いこ！」

　話をそらして自室を示したヒナ。
　ハヤトは吐息をこぼし、疑いの目を収め、自分の部屋を顎でしゃくった。
　
「やるなら俺の部屋でやる」
「えっ……おれ、入っていいの？」

　厳しく入室制限されていたのに。
　
「……門限までだからな」
「りょうかい！」

　元気よく返事をして、ヒナはハヤトの部屋に足を入れた。
　一見はヒナの自室と変わらない。机の上の小物や雑多な物が詰め込まれたプラスチックケースが、間違い探しのように存在している。
　不思議な感覚のなか、ヒナはハヤトと歌の練習を始めた。
　
「もう少し自信もって歌えよ。自分の声が聞こえないから音を外すんだろ？ まずは声を出してけ」
「厳しい！ もっと優しく指導してくれよ！ おれはハヤトたちと違って歌い慣れてないんだからっ」
「お前がみんなを誘ったんだろ。甘いこと言ってんな」
「無慈悲！」
　
　やるからには徹底して。思いがけずスパルタ指導のハヤトに（お前ぜったい体育会系だよ……）ヒナは来たことを後悔しながらも、文句をこらえて言うとおりに練習した。
　我慢の甲斐かいあって、胸にあった不安がなくなる程度には歌声が安定し、ハヤトに歌ってもらったコーラスにも釣られることなく合わせられるようになった。
　
「——まあ、いいんじゃねぇの？」

　スパルタハヤトにも認められ、「あざーす！」ヒナは気持ちよく頭を下げる。
　ハヤトは備え付けの小さな冷蔵庫から麦茶を取り出し、「飲むか？」
　訪問客をもてなすには大分遅いかと思われるが、茶を用意した。
　
「ありがと」
「喉のためにも、水分は取っとけよ。クーラーで乾燥してるからな」
「……ハヤトって……」
「……なんだよ？」
「いや、なんでもない」
　
　失礼なことを言おうとした。が、指導の恩を思い出したヒナは言葉を呑んだ。はぐらかすため視線を室内に滑らせて、ふと見つけた漫画雑誌へとヒナは手を伸ばした。
　
「あっ、漫画だ」

　ベッドの上に無雑作に置かれていたそれを手に、ヒナはベッドの端に腰掛けて、
　
「なんだよ、ハヤトも漫画を読むん……」
「勝手に触んな！」

　ハヤトが慌てた理由を、ヒナは分からなかった。
　表紙と巻頭のグラビアがそこそこ過激で、ヒナの目に触れさせるのをためらった——のかも知れないが、公共施設で漫画雑誌をよく読むヒナにしてみれば、大した物ではない。
　とっさに奪い取ろうとしたハヤトから、ヒナは身をひねって雑誌を開く。
　
（なにか見られて困るものが……？）
　
　好奇心からハヤトをかわしたが、それでもハヤトの手は雑誌を取ろうと伸び、勢いあまった体がヒナを押し倒していた。
　喧嘩けんかの反省から、ハヤトはヒナを潰さないよう手をついて耐えきったが、
　
「………………」
「………………」
　
　ベッドで、上下に瞳が重なる。
　じっと見つめてくるヒナに、かっと頬を染めたハヤトは言い訳を口にした。
　
「ちがっ……わざとじゃ……」
「ふ、ふふふふっ」
「…………あ？」
「あはははっ……ハヤト、動揺しすぎだろ！ なにそんな焦ってんだよ？」
　
　沈黙を切って、ハヤトの腕の下で笑い転げるヒナ。

「え、まさかアスミちゃんの水着ページ？ 折り目とかある？」
「………………」
「ハヤトも男子だな～……あ、見ないよ？ 見ないでおく。おれは配慮あるやつだから」
　
　上に覆い被られたまま、気にせずにヒナは雑誌から手を離し、ハヤトを見上げた。
　
「……ハヤト？」
　
　雑誌なら手放したから、どいてくれていいんだよ？
　ヒナの瞳はそう告げていたが、見下ろすハヤトの目が……
　
「……え、怒ってる？」

　力のこもった、鋭い視線。恥ずかしさに含まれるのは、苛いら立ちのような。
　
「ご、ごめん？ 調子に乗りました」
「……お前、むかつく」
「へっ」

　ぽつりとした言葉が、低く落ちた。
　ハヤトは重なった目を離すことなく、苛立ちを押し込めたような低い声で、
　
「少しは意識しろよ」
　
　ヒナが言葉の意味を理解する前に、ハヤトの顔が下がった。パチリと瞬またたかせていた目には、ハヤトの顔が焦点を結べないくらい近くまで——
　
《——ヒナ、門限まであと５分だよ》
　
　いきなり割り込んだ声に、ハヤトの体が弾けた。
　
「はっ？ なん……誰だっ？」

　驚きで跳ね起きたハヤトの体。
　解放され、のそのそと起き上がったヒナが、ポケットからスマホを取り出した。
　
「……あ、もうこんな時間か」
　
　光る画面に映し出された時計を確認して、ヒナは立ち上がる。驚いた状態で止まっているハヤトと、目を合わせる。
　ハッとしたハヤトが口を開き、
　
「——違う！」
「……ん？」
「本気でしようと思ってない。おどかすつもりでっ……」
「お、おぅ？ ……え、なにが？」
「っ……」
　
　きょとんとしたヒナの目に、他意はない。
　ひとりで混乱していくハヤトを置いて、

「練習ありがと。とりあえず戻るな？ 門限やぶって注意されるのイヤだし……おやすみ？」
　
　バイバイの手で別れを示した。
　ドアが閉まるまで、ハヤトから返事はなかったが。
　
（ハヤトは何をあんなに怒ったんだ……？）
　
　雑誌？ ベッドに勝手に座ったから？
　ぐるぐると思考の渦をたどるヒナは、数分だけ悩んだが、答えを見つけることなく諦めた。
　
（まぁ、いっか。ハヤトはすぐに忘れるしな！）
　
　呑気のんきに締めくくり、明日への録音へと気持ちを切り替えていた。