【完結】美容講座は呑みながら

出会いは失恋の夜に

3

「わるい！ 別れてくれ！」
　
　この日、安井レイコは誕生日だった。
　めずらしく外食を希望してきた彼に、プロポーズだろうと思っていた彼女は、待ち合わせた居酒屋の個室でいきなり出された言葉にフリーズしていた。
　
　(居酒屋でプロポーズなんて、タイチらしいね)なんて言って、一生の笑い話にしようとしていたのに……なんだって？
　
「は、……え？ なんの冗談？」

　シンプルな響き。おそらくまだ理解がいっていない。
　この時点で声に怒りは差していなかったと思うのだが、スライドした横のドアから現れた人間が、
　
「——まってください！ 私が悪いんですっ」
　
　店員ではない。
　見慣れたツヤサラの茶髪ロング。なぜか職場の後輩が、彼へと駆け寄っていた。
　涙を浮かべる顔でこちらを振り返り、
　
「安井先輩、ごめんなさいっ」
「いや！ みのりちゃんは悪くないよ。君の魅力に惹ひかれた俺が悪いんだ……」
「タイチくん……私をかばってくれるの……？」
「かばうも何も、君は何ひとつ悪くない」
「ううん、タイチくんを誘ったのは私だから……」
「君は相談にのってほしかっただけじゃないか。俺が酔った勢いで、君を帰したくないなんて無理を言ったから……」
「タイチくん……」
「みのりちゃん……」
　
（——まてまて。なんでそっちだけで勝手に恋愛ドラマ始めてんの？）
　
　呆然ぼうぜんとしてたせいでうっかり突っこみそうになったが、かろうじて止めた。
　見つめ合う二人に、現状は理解しつつあった。
　
「………………」
　
　口を挟めない空気。つやつやと光る彼女の髪がまぶしい。

——この女優、ぜったい整形してるよな。外見にばっかりお金かけて、むなしくないのかな？ 本当に心がキレイなひとは、それが外見に出てくるのにさ。
　
（……って言って、美容にお金かけるの批判してたよね？）
　
　結婚資金を貯めてるから、無駄遣いはしたくない。
　そう言う彼のために、デートはいつも家の中。節約料理で良き妻アピールしてきたというのに……話が違う。
　髪の先までピカピカの彼女。まつげはどう見てもナチュラルじゃないし、爪もシンプルだけどネイルでキラキラしているし、身につけているネックレスもどこかで見たことのある……あ、ティファニーな気がする。
　
「……安井先輩、ほんとうにごめんなさい……」
　
　うるうると涙をたずさえた瞳より、それを囲むまつげがどこまで天然か気になっていた。
　長くクルンとカールした、お人形さんのような目許めもと。
　歳下だから肌がみずみずしいのは仕方ないにしても……

　そっと落とした目で、スマホの黒い画面に映る自分を見た。最低限しかメイクしていない顔は、暗い画面にみすぼらしく見えて——むなしくなった。
　
　圧倒的な敗北感。
　やりきれない気持ちで文句は何も言えず、それでも変なプライドだけはあって、
　
「……みのりちゃんなら、仕方ないよね……」
　
　あはは、と。
　無理に笑って、居酒屋をあとにしていた。