【完結】美容講座は呑みながら

まずはナイアシンアミド

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　背まで伸ばした髪に、真っ白な肌、ブルーグレーの虹彩こうさい。誰が見ても美青年。
　以前、「眼皮膚白皮症アルビニズムなんだ」と自己紹介したティアは、日光アレルギーもあって日中はほとんど外に出ない。
　出たとしても完全防御で、誰かまったく分からないレベルの全身装備をしている。
　そんな彼は、美容系のインフルエンサー……？
　詳しくは私も知らない。
　
　
「まずはナイアシンアミドから！」

　ほろ酔いなのか少し赤い頬をしたティアが、きっぱりと言い張った。
　燻いぶされたチーズと日本酒の掛け合わせを吟味ぎんみしつつ、彼に目を向けて、
　
「それ、なんか前も聞いた気がする」
「うん、だって言ったからね？ アドバイス沁しみてないよね？ 呑んだ夜は寝て起きたら忘れちゃうの？」
「いや、そういうわけじゃないよ。カタカナ多いと忘れるだけで」
「やっぱり忘れてるんだ……」
　
　あきれた目が突き刺さってくる。
　お酒はフレッシュで美味おいしい。燻製と合っているのかは分からないけれど、燻製シリーズはどれも旨みがぎゅっと詰まっていて、口に入れた瞬間から味わえる。ただ、お酒には、ティアが用意してくれた豆腐サラダが意外に一番合うような？
　
「キレイになりたいって言ったのに……僕のアドバイス、全然聞いてくれない……」
　
　じっとりとした瞳に目を返すと、ティアはまじめぶった顔で、
　
「ほんとはね、君に紹介したい美容成分がいーっぱいあるんだよ？ レチノールとか、セラミドとか。でも、そんなの一気に言っても困るでしょ？ 肌に合う合わないもあるし……レイちゃん、ケチだし」
「ケチじゃないよ、無駄使いしたくないだけ」
「——だからね？ 僕は激選したうえで言ってるんだよ？」
　
　あいだの突っこみは無視された。
　
「ナイアシンアミドは、比較的に敏感肌とも相性がいいんだ。まずは、ナイアシンアミドが入ったスキンケア用品から使ってみようよ！」
「うーん……」
「まだ悩むの！？」
「……何に効くの？」
「美白とシミ予防！ シワにも効くから、さっき言ってた『肌が劣化してる問題』の対策にもなるよ？」
「……それなら」
「えっ？ 買う気になった？」
「うん。例・の後輩に言われた『先輩、顔が疲れてますー』はシンプルにイラっとしたから」
「わぁ……引きずってるね？」
「……たいていの人間は、結婚間近の彼氏にフラれたら落ち込むし、それでさらに若い子なんかに行かれたらダメージくらうし、それが知り合いだったりしたら引きずる」
「うんうん、分かるよ」
「いや、ぜったい分かってない」
「さ、呑もう呑もう！」
　
　あいまいに笑って流される。不満たっぷりで閉口したが、ティアによって差し出された瓶から、おかわりだけは貰っておく。
　
「——で、私はなに買うといいの？」
「うん？ まさか僕に丸投げ？」
「そこまで言ったらオススメ教えてくれないと」
「でも……レイちゃんって買う場所決まってるよね？」
「うん、そこのドンキで買えるものにしてほしい」
「えぇぇぇ……」
　
　眉じりを下げて、考えるティア。
　石膏のように完璧に見える彼の肌は、こう見えて弱く、彼の努力によって維持されている……らしい。
　
「——あ、わかった！」

　ひらめく瞳が、きらり。
　
「僕が前にあげた、マニョのパック……レイちゃん、すごくいいって言ってたよね？」
「……白いやつ？」
「うん、たぶんパッケージは白っぽいかな？」
「あれはよかった。目に見えてキメが整ったし、ちょっと感動した」
「でしょ？ ——だから、あれの美容液を買ってみたら？」

　ティアはスマホを取り出して、長い指でサラサラと画面をなぞると、こちらに見せてきた。
　
「レイちゃんでも許容範囲の値段でしょ？」
「……魔女工場？」
「そうそう。韓国系で、僕はma:nyoマニョって呼んでるよ」
「あ、わたし韓国系はちょっとあれなんで」
「あれってなに！？」
「肌に悪いイメージ？」
「偏見！？ ——や、言いたいことは分かるよ？ 日本のは安全第一だしね？ でも……デパコス却下のレイちゃんからしたらコスト面でいいと思うよ……？」
「そうなんだ。でもきっと肌に合わない気がする」
「いやいや、パック良かったって言ってたよね？」
「ほんとだ、言ってたね」
　
　細い目で見てくるティアの視線を受け流し、スマホの画面を眺めた。理科の実験で使ったようなガラスのボトル。どうやらフタはスポイトになっているらしい。
　
「これ、ドンキに売ってるの？」
「あるらしいね？ でも、ネットショップのセールが安いね」
「……どうしよう、迷うな……」
「あ、ネットならいいんだ？ 近所オンリーじゃないんだ？」
「近所っていうか、基本ドンキが最安だと思ってる」
「や、絶対そんなことないでしょ」
「そんなことあるある。ティアくんドンキ行ったことないでしょ？ 絶対ないよね？ 今度案内してあげるよ」
「え……いらない……」
「せっかく近所にできたんだから活用しよう」
「そこまで行きたくな——じゃなくて、僕は目立ちたくないんだよ」
「大丈夫、あそこ多様性に富んでる」
「それフォローになってる……？」
　
　脳裏に情報を焼き付けて、つい借りていたスマホを返した。

「レイちゃん、買う気ある？」
「……ある」
「え～……すっごくあやしい」
「まぁ、それより呑もうよ」
「話そらした！」
　
　怒ってみせる彼の手許に向けて、日本酒の瓶を傾ける。
　そそがれる透明の液体はキラキラとして、水のようなのに不思議な七色の色彩が見える気がする。
　ティアの手のなかだと——よりいっそう。
　
　
——魔法をかけてあげる。
　
　
　優しい声が、記憶から舞い起こる。
　目の前の彼が発した、大切な響き。
　
　あの日もらった勇気が、綺麗になりたいと思ったきっかけ。
　
「……こんなに力説したのに、レイちゃん、ぜったい買ってくれないんだ……」
　
　日本酒に口をつける拗すねた顔に、思わず笑っていた。
　
「ほんとに買うよ？」
「ほんとに？」
「うん、私もティアみたいに——綺麗になりたいから」
　
　ストレートに褒めれば、赤い頬がはっきりと色づいた。
　嬉しそうな笑顔の彼に、空になった瓶を掲げて見せ、
　
「次は、何いく？」
「ワイン！ じつは僕も用意してたんだよねっ」
「グラスから見て、そうかなって思ってた。でも……今日のつまみに合う？」
「またそんなこと言って……なんでも合わせにいこうよ。組み合わせを決めたりしないで」
「私はなんでもいいんだけど……日本酒とワインをちゃんぽんすると悪酔いするらしいよ？」
「そうやって脅しても無駄だよ」

（いや、ほんとに。上司に言われたんだよ）
　言いぶんを聞く前に、ティアは新しい瓶を取りに行ってしまった。
　ニコニコとして戻ってくる顔が可愛かったので、
　
（まぁいっか……）
　
　この甘い認識が、翌日の二人を苦しめるとは。
　このとき、すこしも気づいていない。