【完結】美容講座は呑みながら

旅は道連れ

16

　ここ連日の睡眠はたっぷり。
　道中のおやつも完備。珈琲コーヒーは家で淹れてタンブラーに詰めてきた。かんぺき。
　
「いざ出発！」
「レイちゃん、いま夜だからね？ ご近所迷惑だからね？」
　
　スーツケースのカラカラ音をエントランスに響かせてきたティアは、レンタカーのトランクに詰め込んで助手席に座った。
　
「思ってたより座り心地いいね？」
　
　ティアの感想に「でしょ？」と返す。レンタルしたのは普通車。長距離で長く座っているのを考慮し、シートが柔らかいものにした。軽に比べると、スピードを出したときの安定感もある。
　
　一般道から高速に上がって、一気にハイスピード。
　隣のティアの様子をうかがう。こちらを見る彼と目が合った。
　
「うん？ なに？」
「……いや、ティアくんのことだから、スピード出したら怖がるかなぁって……」
「そんなにスピード出てる？ あんまり分からないよ？」

　安定感のある車効果か。ティアは持参したらしいミネラルウォーターのボトルにのんびりと口をつけていた。
　車や建物のライトに満たされた明るい夜道を進みながら、レイコは口を開いた。
　
「……前に、運転しない女の子を乗せて高速走ったときにさぁ、」
「うん？」
「『高速こわい！ 車が爆発しそう！』って言われて……いや、映画の見すぎ！ って突っこんだことがあったの。……だから、勝手にティアくんもそっちタイプの反応だと思ってた」
「あはは、そんな心配してないよ。レイちゃんは運転うまいって言ってたでしょ？」
「まあね。ゴールド免許だよ」
「ゴールド免許ってなに？」
「無事故・無違反の優良運転者ってこと」
「すごいの？」
「いや、分かんない」

　ジャンクションで、分岐を左に。カーナビの音声案内があるので、地図を覚える必要もない。
　平日夜の高速道路は、太陽のまぶしさもなく、車の数も少なく、とても走りやすい。
　
　隣に横目を投げる。
　窓の外を眺めるティアの白い肌に、周囲の明かりが流れていくのが綺麗だった。
　肌を隠さずにいられるこの状態を、ティアはどんなふうに感じているのだろう。
　
「……わくわくするね」
　
　ぽつりと。疑問に答えてくれたかのような、つぶやき。
　こちらに流れようとしたティアの視線を察して、ぱっと前を向いた。
　
「ティアくん、眠くない？ 眠たかったら寝ていいよ？」
「全然。すごく冴さえてる。深夜に出掛けてるせいかな？」
「ああ、わかる。非日常な感じ、楽しくなるよね」
「うん。旅行先も楽しみだけど……どこかへ行く“過程”がこんなに楽しいのは、初めてだね」
「………………」
　
　隣で微笑む気配がする。
　その空気と彼の言葉に、胸に達成感が湧く。
　まだ旅行は始まったばかりだけど……
　
「ティアくん、」
「うん？」
「美味しいもの、たくさん食べようね！」
「うん、温泉も忘れずにね？ キレイになって帰ろうね？」
「……鋭意努力します」
　
　車内には、ティアのあきれた笑い声が響いていた。