虎狩りと鴨撃ちの輪舞（ロンド） ～奈佐原高校チェス同好会～

第一部 白：佐々木航太 黒：鷺沢悠 20xx年9月x日

3：黒による不意打ち（3.Bc4 Qh4+）

　初手、e4。
　鷺沢との初めての対局で、僕は王道のオープニングを選んだ。
　鷺沢は思った通り、何の迷いもなく正面からe5で返してきた。
　当然というか衝動に任せてというか、僕は自分がいちばん指したい二手目を選ぶ。
　そもそも鷺沢と対局するチャンスは、これが最初で最後になるかもしれない。だったら今、自分のやりたいことを我慢する理由はない。
　f4。キングズ・ギャンビット。
　古典中の古典だけど、僕の好きなオープニングだ。白がポーンを捨てて素早い展開を目指す。黒がどう返すか、それ次第で無数のバリエーションに発展する。
　鷺沢はギャンビットを受けたアクセプテッド。つまり僕のポーンを取った。そのポーンを盤外に丁寧に置くと、ゆっくり目を合わせてきた。僕らは二人とも、声を立てず目と唇だけで笑い合う。　
　展開の早い、好戦的な対局の予感。
　心拍数が一気に上がる。
　僕がビショップを上げると、彼は即座にクイーンを動かして王手チェックを掛けてきた。通説に反して早々にクイーンを動かすことを、躊躇う様子はなかった。
　僕が窮屈なf8にキングを逃がすと鷺沢は少し思案して、クイーン側サイドのポーンをb5に進めるという地味な一手を選んだ。

　月曜の夜七時。
　僕は鷺沢に指定された通り、対局時計チェスクロックだけを持ってスタジオに行った。
　バンドの練習とかに使うような時間制の安いレンタルスタジオで、良く言えばレトロな、正直に言えばただ単に古臭いだけの空間だった。
　あまりにも、鷺沢にそぐわない。
　チェスの対局をやるのに何でこんな古びたスタジオの、しかも地下の一番奥の部屋？　
　戸惑ったけど、鷺沢は慣れた感じでその部屋のドアを開け、中に入ると僕に、どうぞ、と言い、僕を入れてからドアを閉めて、内側から鍵まで掛けた。
　一応は防音だけどカラオケボックス程度で、どこかの部屋から下手くそなドラムの音が聴こえてくる。しかも、そもそもチェス盤を置けるような机とかが全くない。
「えっと、なんかテーブルになる物って」
「チェス部のひとがそんなの気にする？」
　鷺沢はそう返して、さっさと床に座り込もうとした。そりゃチェス部ぼくらは平気で廊下に座るけど鷺沢の私服はかなりきれいめで、スタジオの床はきれいとはとても言えない荒れたカーペットだったから、僕は反射的に鷺沢を止めた。
「ちょっと待って」
　羽織っていた半袖シャツを脱いで鷺沢が座りかけてた床に敷こうとすると、鷺沢は初めてちらっと笑った。
「いいよ、そんなの」
　そのまますとんと床に座って、持ってきたチェスセットを出し始める。
　チェスセットは持って行くから、と言われていた。
　けど鷺沢の持ってきたそのセットは、ちょっと、普通じゃなかった。
　盤ボードも駒ピースもキラッキラの真鍮製。金色と黒の二色に輝いていて、全体に、細かく装飾的な彫刻が施されている。おまけにずっしり重い。
「鷺沢、これって…」
「これ？　うちにあったやつ」
　って間違いなく高級インテリア。革張りソファのある応接間とかに飾ってあるやつ。
　緊張させようとする盤外作戦か、と（本気ではなく）思いつつ、僕は向かい側に座った。
「えっと、まあ、じゃ、よろしく」
「うん、よろしく」

　結論から言うと、最終的に、先手の僕が23手で勝った。
　正直に言って、鷺沢が17手目を指すまでは、めちゃくちゃ楽しかった。
　鷺沢も楽しんでるのが伝わってきていた。
　だから僕はナイトとビショップで攻撃を仕掛ける間、クイーン側サイドのルークとポーンを放置した。僕の悪戯を鷺沢は面白がって、でもその手には乗らないだろうと思った。ところが、鷺沢は17手目で、自陣の強力な黒クイーンを戦列から遠ざける一手、僕のb2ポーンを取るという悪手を指した。
　毒入りポイズンドポーン、と呼ばれる、プレイヤーなら誰でも知っている古典的なハメ手だ。邪魔なクイーンを餌でおびき寄せてボードの隅に釘付けにする。もちろん、そのポーンを取ったからと言って即座に負けるとは限らないし、取っておいて余裕で勝つ強者つわものだっている。けど今の戦局でそんなことをすれば致命的なことになると、鷺沢は気づかなかったのだろうか？
　というのも、そのあとも鷺沢は、連続で意図の不明な手を指したからだ。
　b2ポーンの次に、a1ルークまで取った。つまりクイーンを戦列に戻さなかった。
　僕が白クイーンでチェックを掛けると、鷺沢は無造作にナイトでそのクイーンを取った。
　それじゃ次の一手で負けメイトになるのに。
「気がついたら完全に逃げ道、塞がれてた。いつも思ってたけど航太って、」
　鷺沢は何となく仄暗いような目をしてそう言った。「虎狩りみたいに攻めるよね？」
　トラ刈り？　っていうか今、僕のこと航太って呼んだ。
「あのさ。鷺沢は何で、b2のポーン取ったの」
　対局が終わると当然、感想戦もやるものだと思っていた。だからいちばん不可解なことを僕は訊いた。すると鷺沢は、取れば終わると思ったから、と答えた。
　取れば終わると思ったから。
　え？　取れば終わると思ったから？
「え、どういう意味。終わらせようとしたわけ？」
　鷺沢はあっさり頷いた。
「もしかして、わざと負けた？」
　今度は首を横に振る。「航太の17手目で、これは負けるなって思ったから」
「え？　それなら、投了すれば済む話だよね。何であんな余計な手を指して、きれいなゲーム台無しにしたの？　僕は鷺沢とやるの楽しかったのに」
　僕にとっては鷺沢のその行為は、はっきり言って裏切りで、しかも侮辱だった。
「とうりょう？　って何？」
　さらに信じられない言葉が鷺沢の口から漏れ、さすがに驚いて顔を上げると、こっちに身を乗り出してきた鷺沢の顔がけっこう至近距離にあった。
　その榛色の目がすっと細くなった、と思うと、鷺沢はそのまま素早く、僕の唇にキスした。
「僕とやるの楽しかったなら」
　至近距離のままで、言われた。「もっと続けたかったなら、その続き、しようよ」
　今なにが起こってる？
　なんで今ここで、僕の目の前で鷺沢がそういう感じで服、脱ごうとしてる？
「いやちょっと待って。待って鷺沢」
　やるのが楽しいって、チェスだし。続けたいって、それもチェスだし。
「チェス盤を挟んで戦うのはセックスより深く相手を知る行為だって、誰かが言ってたけど、どう思う？　まさかそんな訳、ないよね？」
　僕は今どうするのが正しい？
　逃げる？
　止める？
　自分も脱ぐ？
　いやいやいやいや。
　でも動けない。
「航太がばんばん攻めてくるから、興奮した。責任、取ってもらうから」
目の前に鷺沢の、内側から微かに発光しているように見える白い半身があって、こんな薄暗い地下に西日なんか差してくるわけもないのに、蜂蜜色の目が僕を覗き込んでくる。
僕の半袖シャツの両襟に鷺沢の手がかかって、左右とも斜め後ろに少し引っ張られる。その力だけで僕の両腕は勝手に後ろへ動き、シャツはそのまま床の上に落ちた。
鷺沢の手が今度はＴシャツの裾から潜り込んで、じかに肌に触れてくる。
僕は今、どうするのが正しいんだろう。