払暁の魔獣使い フォルナ

道中の邂逅

１０．瞳

　家の中から、数本の剣が振り下ろされた。

「あぶないっ！」

　リュキが反射的にフォルナを横倒し、剣が体にささることはなかった。


　剣を持った男が扉の中から出てきて、リュキ達を見て恐ろしい剣幕で怒鳴った。

「この町から出ていけ！　薄汚いやつらめ！」

「な、なぜです！　私達は何か悪いことをしましたでしょうか」


　リュキが倒れながらも家の中に向かって叫ぶ。

「忘れたとは言わせないぞ！　我らの町を襲い、人を殺した姦賊め！」

「姦賊！？　僕達は悪い人じゃありません！」

「そんな言葉に惑わされんぞ！　悪人ではないというなら証拠をだしてみろ！」

「証拠？　…………これなら、信じるでしょうか」

「リュキ……？　なにか、もっているの」


　リュキは立ち上がってはめていた手袋を脱ぎ捨て、ドアの前に手を突き出した。

「……こ、これは、いや、まさか」

「まさかです。これで怪しい者ではないことがわかったでしょう」

　剣の切っ先が、ゆっくりと下げられる。

「これは、失礼をいたしました」


「リュキ、なにをしたの？」

　フォルナが展開についていけず、瞬きする。

「僕の手の甲を見せたんだ」

「いや、それはわかったのだけれど、それがどうかしたの？」

　フォルナが見ると、リュキの手の甲には何かの紋章のようなものがついていた。


「これ……あなたもあるのね」

「……まさか、フォルナも持っているのか？」

「ええ。足に」


　フォルナは長い靴を脱ぎ、両足を見せた。

　肌に、リュキのとは違う紋章のような印がついている。


「……まさか、こちらの方にもおありですか」

　家からは、数人の男達が二人を凝視していた。

「ええ。あります」

「とんだご無礼をいたしました。どうぞ、家へお入りください」


　フォルナも、家の中にいた他の男達も、お互い何が起こったのかわからずに客間へ通された。


◆


「フォルナさん、リュキさん、お茶をお入れしました」

「どうもありがとうございます」

フォルナとリュキは、年齢の違う三人の男達と向き合って座っていた。


「私はこの二人の息子と一人の娘の父、モランダです。この二人は陽語が話せないものでね。いや、なんとお詫びを申し上げたら良いのか」

「いいんですよ。その代わり、質問をさせてください。今、この町で外に出歩いている人はいませんよね。何が起こったのですか」

「今からお話しますよ」


　この男の話はこうだった。

　数年前……六年前から、霧の町の周辺で強盗団が現れた。

　その強盗団ーフォッグスは霧の町に度々来て物を盗んだり、人を殺したり、ついには女子供を連れさらった。

　取り返そうと思っても、霧が深く跡を追うことが困難であった。

　業を煮やした男達は家々に閉じこもり、強盗しに来た盗賊達に反抗しているのだった。


「家に閉じこもり食材を盗まれなければ、向こうも飢えて死ぬと考えたのですね」

「ああ、そうだ。だからあなたたちを誤解してしまった」

「いいんですよ。事情はわかりました」

　リュキが頷く。


「だから、この町の家々には窓がないのね。食材はどうやって入手しているの？」

「食材は、各家庭で魚を育ててその卵を食べたり、煙突からの光で野菜を育てたりしている。けれど一度に食べれる量はとても少ない。だから、私達はいつも腹をすかせているんです」

　見ると、息子に食べさせて自分の取り分は少ないのか、父親はやせ細っていた。

「だから、外にいたあの子は飢餓で両親から捨てられてしまっていた、ということなのかな？」

「外にいる……子？　…………まさか、ルルート」

　男の顔が険しくなった。


「知っているんですか？」

「ええ。あなた達はあの子供と、話したのですか？」

「話した。おなかがすいていそうだったから、羊肉を与えたわよ」


「…………あなたの持ち物で、なくなっているものはありませんか」

「なくなって……いるもの？」

　フォルナは、鞄を開き見た。

　鞄の中身で、なくなった物は見つからない。


「本もちゃんとあるし…………食材もちゃんとあるわよ」

「フォルナ、ブーメランは」

「ブーメラン？………………ブーメラン……ないわ！」

　フォルナは懐を探したが、見つからなかった。


「僕の宝石箱もなくなっている。まさか、盗られていたなんて」

「あの子は、いったい……？」

　フォルナは、慌てた様子で聞く。


「ルルートは、少し前に町の外から来たんですよ。外で子供の泣く声がするから、私達も子が帰ってきたと思ってドアを開けると、お腹が空いたとばかり。その子を無理矢理追い出すと、家の貴重品が全部なくなっているんです。立派な盗賊です。その手口に町中が引っかかっていると思いますよ」

「そうだったんだ……」


（無理矢理追い出されていた……）

　フォルナは、豆炒めをあげた時の子供の瞳を思い出した。


（あの瞳が、嘘だったかもしれないなんて信じられない。トチを育てていたのだって）

「私のブーメランは、父さんからの形見の品なの。大切な物だから、取り返しにいかないと」

「そうだね。じゃあお父さん、取り返しに行ってきますね」


　そう言って旅準備をすると、モランダはリュキの肩を掴んだ。

「危険だ。あの子は生きるためには手段を問わない。殺されるかもしれませんよ」

「……それでも、ブーメランを取り戻さなくちゃいけないの」

　フォルナの熱心な顔を見て、モランダと彼の息子は不安そうに二人を見た。

「わかりました。もしかしたらその子は、フォッグスと繋がっていて品物を売り飛ばしていると思うんです。町のみんなで探り当てた、フォッグスのアジトの予想場所が載った地図があります。これをあなた方に授けましょう」

「ありがとうございます。……行ってきます」

　二人はモランダから地図を受け取り、町の門でグアナとオラムに乗って二人きり、アジトへ向かった……。