異世界修行の旅

闇組織スコーピオン

　ソフィアとミーアの案内で王都ビザンツを観光していると、細い路地から男達の怒声が聞こえてきた。


「この野郎！これっぽっちじゃ足りねぇんだよ！」

「許してください！これが限界なんです！」

「なら、お前の嫁を奴隷商に売るか。」

「ま、待ってください！それだけは！」


バコン　　
グハッ


　見て見ぬふりをした方がいいかもしれない。僕の力を知られるわけにはいかないのだ。でも、それでは前世と同じになってしまう。


「行くよ！」

「はい。」


　僕達は路地に入っていった。すると、一人の男性が3人の男に囲まれて倒れていた。


「何だ？俺達に何か用か？」

「弱い者いじめはやめたほうがいいですよ。」

「なんだと～！てめぇ、殺されてぇのか！」

「テルの兄貴！エルフと獣人ですぜ！高く売れますぜ！」

「そうだな。サブ！ギン！女は傷つけるなよ。」

「へえ。」


　どうしようもない連中のようだ。


「私達が対処しましょうか？」

「僕がやるよ。」


　男達が剣を抜いて僕に向かってきた。


バシッ　ボコッ　グホッ


　男達は痛みに顔をゆがめて倒れている。


「まだやる？」

「ただで済むと思うなよ！覚えてろ！」


　男達は走って逃げていった。


「ミーア！彼らのことを調べてくれるかな。」

「了解にゃ。」


　ミーアが男達の後をついていった。そして、僕は倒れて気を失っている男に治癒魔法をかけた。


「お、俺は？！」

「ここで倒れていたんですよ。何があったんですか？」


　男が事情を説明してくれた。どうやら妻の病気のために金貸しにお金を借りて薬を購入したが、そのとき借りたお金が金貨2枚。それが半月で金貨10枚の返済になったようだ。お金が返せなくて、金貸し業の手下達に殴られていたのだ。


「ひどい話ですね。お役人に訴えたらどうですか？」

「ダメなんです。その金貸しのバックには貴族様がついているんです。いくら訴えても聞いてもらえませんでした。」

「そうですか。今日は家に帰ってゆっくり休んだほうがいいです。」

「ですが、お金を返さないと妻が売り飛ばされてしまいます。」

「大丈夫です。僕を信じてください。」

「あなた達は何者ですか？」

「正義の味方かな。」


　僕達は屋敷に戻った。しばらくするとミーアが戻ってきた。男達は金貸しの店に入っていったようだ。その金貸しは、以前から彼女達が目をつけていた『スコーピオン』と呼ばれる裏組織のアジトだった。


「ソフィア。スコーピオンの後ろにいる貴族って誰なの？」

「恐らく、ゴジル伯爵だと思われます。」

「そのゴジル伯爵っていうのはどんな人物なの？」

「はい。マーチン公爵の貴族派閥に属していますが、いろいろ黒い噂がある人物なので、マーチン公爵からも遠ざけられているようです。」

「そうなの？なら、僕達が処分しても問題ないよね？」

「お言葉ですが、ユリウス様。ユリウス様は辺境伯様から目立たないように言われているんじゃないですか？」

「目立たなければいいんだよね。」

「まあ、そうですが。」


　翌日、初登校の日だ。僕は他の高位貴族の子どもと違って歩いて学校に向かった。学校は王城の北側にあり、歩いても15分しかかからない場所にあるのだ。教室に入るとやる気が感じられない生徒達がいた。みんなだらだらしている。


「はーい。今日からこのクラスを受け持つことになったスミスよ。よろしくね。じゃあ、みんなには自己紹介してもらいましょうか。」


　なんかやけに陽気な先生だ。生徒達が次々と自己紹介していく。男爵か子爵の子ども達ばかりだ。女子5人に男子5人。


「はいはい。みんな元気ないわね～。午前の授業を始めるわよ。教科書を出してちょうだい。」


　午前中は地理・歴史・算術・魔法の座学だ。そして午後からは剣術コースと魔法コースに分かれて授業を受ける。


“休み時間なのに何でみんな話さないんだ～？”


　生徒達はだるそうに机に伏せている。ただやる気がないだけではなさそうだ。もしかしたら、王族派と貴族派があることが子ども達にも影響しているのかもしれない。


「お昼は食堂で食べてくださいね。食事が終わったら剣術コースの生徒は闘技場に、魔法コースの生徒は訓練場に集合よ。」


　食堂に行くとマーガレットとサニーが一緒にご飯を食べていた。考えてみれば僕も含めて3人はいとこなのだ。僕は食事のプレートを持って空いている席に座った。するとマーガレットがやってきた。


「なんで一人で食べるのよ。あなた、友達がいないの？」

「一人が好きなだけだよ。」

「フ～ン。変わっているのね。」


　まあ、Dクラスの雰囲気は友達ができる雰囲気ではない。ある意味、マーガレットの言っていることは正しいのだ。そして食事をとったあと、僕は訓練場に向かった。訓練場にいたのは、男爵家の次男アルト、子爵家の長女キオン、男爵家の次女ベガレット、男爵家の長女ベテルの4人だ。


「あなた達に言っておくことがあるわ。魔力っていうのは12歳まででほとんど決まるのよ。でもね。まったく増えないわけじゃないわ。魔力を使い切るように訓練しなさい。そうすれば少しだけど魔力は増やせるわ。」


　スミス先生の言っていることは間違っていない。僕の魔力が増えたのも、奈落の試練の際に何度も何度も魔力を使い切ったからだ。それにしても、先ほどまでのスミス先生と雰囲気が違う。もしかしたら座学よりも魔法のほうが得意なのかもしれない。


『ファイアーボール』
『エアーカッター』
『ファイアーアロー』
『ウォーターボール』


　やはりDクラスだ。みんなの魔法に威力がない。魔力量が少ないのが原因だろう。そして僕も魔法を放った。手加減するのはやはり厄介だ。


『ファイアー』


　指先に炎をともした。薄明るい炎だ。


“まあ、このまま何もなく３年を過ごせばいいんだから。でも、３年は長いよな～。”
　

　その日の授業も終わって屋敷に帰ろうとすると、上級生らしきグループに呼び止められた。


「おい！ちょっと待てよ！お前、辺境伯のところのユリウスだろ？」

「そうですが。何か御用ですか？」


　すると声をかけてきた先輩の隣の生徒が怒鳴った。


「お前！こちらのお方を知らないのか！マーチン公爵様のご子息のシューベル様だぞ。しっかりと挨拶しろ！」

「ですが、学園内では全員が平等と学園長先生がおっしゃっていましたので。」

「生意気な奴だ！」

「まあ、待て！ゴンザレス！私は彼と仲違いしたいわけではないんだ。」

「すみません。シューベル様。」

「確か～。ユリウス君だったかな？」

「はい。」

「君とは今度ゆっくりと話をしたいんだ。どうかな？」

「かまいませんが。」

「そうか。ならまた日を改めて屋敷に招待するよ。」

「はい。」


　屋敷に戻るとソフィアから報告があった。


「スコーピオンの首領は、金貸し業の店主のマムシと呼ばれる男のようです。どうしますか？」

「貴族とのつながりの証拠はあるの？」

「スコーピオンのメンバーがゴジル伯爵の屋敷に出入りしています。」

「それだけじゃ証拠にならないね。金銭の授受の現場を押さえるとか、二人の関係を示すような文書があればいいんだけど。」

「わかりました。今夜、伯爵の屋敷に侵入します。」

「なら僕も行くよ。全員分の仮面を用意してくれる？」

「承知しました。」