時をさまよう人－誘拐殺人事件ー

過去に縛られる人

６

それは複数の人の声だった。

「…このままで…いいのか？」

「今は…このままで…」

「…反対だ。」

「だが…」

「グズグズしている時間がないとわかっているだろう。」


そう…彼らには時間がなかった。



*****



千佳は、ＰＣで疲れた目頭を押さえながら、バックを持つと下を向き「お疲れ様でした。」と小さな声で挨拶をして、更衣室を出ていった。更衣室から裏口に出るための細い通路、その通路の中程に設置してある自販機の前で立ち止まると、バックから…小銭入れをだした。

〇ティちゃんの小銭入れ、それは凛が誕生日に千佳に贈った…あの小銭入れ。

千佳は小銭入れを両手で握り締めると、「凛ちゃん、今日もどうにか頑張ったよ。」とまるで凛に話しかけるように言うと、缶コーヒーのボタンを押す。これが千佳の日課のひとつでもあった。出てきた缶コーヒーを手に取ると、千佳はその場で缶を開けることはなく、バックに入れ歩き出した。これも千佳にとっては大事な日課だった。


それはいつ頃だったろうか。千佳が缶コーヒーを始めて口にした時、（早く大人になりたい、大人になって、お母さんを楽にしてあげたい。）と凛がよく言っていた事を思い出したのが始まりだった。

２２年前、とてもじゃないその苦味を美味だと言う大人達を見てから、凛や千佳にとって大人の象徴はコーヒーというイメージだったからだろうか。もちろんコーヒーを飲めるようになれば、大人と言うわけではないのは千佳もわかっていたが、ただ大人にならないまま逝った凛に、せめて…と言う気持ちが、毎日一缶、家に持ち帰り、コップ２つに注ぎ凛と飲んでいた。
缶コーヒーをバックに入れ、今日も変わりない一日が終わるはずだった、だが、銀行の裏口の戸を開けた途端、その日の時の流れが変わり、それは扉の向こうから声を掛けられた瞬間……始まった。


「江口さん…？」


真っ青な顔で、自分を見つめる千佳に江口は慌てて

「あっ！！違う違う、ストーカーじゃないから！黒田を待ってるだ。 今夜、同期会があるんだけど、あいつ、いつも逃げてばかりで同期会に来たことがないんだ。だから今日こそはと、身柄を確保するために待っていたんだ。」

真弓先輩がいればいいのだが、係わり合いたくないという気持ちがあるからかもしれない。だがどうしても一対一になると、知っている江口さんでも身構えてしまう。
でも、どうしてだろう。今日は江口さんに連れて行かれる黒田さんを想像したら、何故だか、大きな黒い犬が動くのを嫌がって座り込んでいるのを、強引に江口さんが引っ張っていく姿を想像し、思わず小さく笑ってしまい、その流れのまま江口さんにもいつもと違って軽く話しをしていた。


「ストーカーだなんて思ってませんよ。ただ暗いところから声を掛けられたから、ちょっと驚いただけです。」

「よかった～。」

大袈裟に息を吐く江口に、千佳は目を細め
「イケメンの江口さんなら、女の子に不自由しないでしょうから、ストーカーなんて「千佳ちゃん！」」突然、千佳の言葉を遮った江口はいつもとは違う顔で「俺、こんな性格だから女の子にも軽いと思われているけどふざけてないから本当に…千佳ちゃんのこと気になってるんだ。だから…。」


そういうと江口さんが私を、腕の中に抱きこむように体を寄せてきた。
突然の彼の変化に驚いて、 江口さんから離れようと体を捻ったときだった。


狭い駐車場が、眩しい明かりで照らされ、眼が眩んで見えなくなった。
突然爆音が鳴り響き、何かがすごい速度で向かって来るのがわかった、でも体が動かなかった。このままでは危ないとわかっていても、私の足を何かが掴んで、動かせないようにしている感じだった。


唇がようやく「い…や」と口にした時だ。


「危ない！！」江口さんに抱きこまれ、そのまま裏口の扉の前に倒れこんだ。
バックは中身をぶちまけながら広がり、その横をすごいスピードで大型バイクが通り過ぎた。

「なんだ、あのバイク！！千佳ちゃん、大丈夫？ケガはなかった？千佳ちゃん？千佳ちゃん！！」




「千佳ちゃん！千佳ちゃん！」と私を呼ぶ江口さんの声が、「千佳ちゃん、千佳ちゃん」と泣いている凛ちゃんの声に聞こえた。



薄っすらと目を開けた千佳は、バイクに轢かれ、歪な形で中味を出す缶コーヒーが見えた。

「…りんちゃん…。」


遠のく意識の中で 凛が声を詰まらせ
「ち…千佳ちゃん…。犯　人　が・・犯　人　が　も　ど　っ　て　き　た。」と泣いているのが見え、意識は暗い闇の中に沈んでいった。