キスをする5秒前～kiss.kiss.kiss～

１章 葉月と樹

葉月・・ドキッとする。樹・・歩いた。

ドキドキが…止まらない。

「そうだわ、葉月ちゃんも…一緒に熱海に行かない？」

「あぁ…そうだよ。葉月も来い。おまえひとりじゃ、危ぶなっかしいし。」

「理香さん、ひどいです～！もう…小さな子供じゃないんですからね。留守番ぐらい出来ますよ。それに、えぇっと…今からじゃぁ、バイトが、や、や、休めないと思うし…」

「…葉月」

ドキッ！！！

そう言って、理香さんは私は見た。
ま、まずかった？！最後のほうが…どもっちゃったし…

「…バイト先でなにかあったか…」

するどい…さすがです、理香さん。
ど、どうしよう…いやいや…まだ店長に夜勤をやりますと言ったわけじゃないから…嘘じゃない。
嘘じゃないもん…嘘じゃ…。でも…

「あぁ！そうそう、理香ちゃん。コンビニの店長なんだけど…」

ジョ、ジョセフィーヌさん！ここで店長の話題はマズイです。

「あの禿げがどうした？」

「あの禿げ…？」

「あら？気がつかなかったの、葉月ちゃん。あの店長…カ・ツ・ラ」

「カ・？！カツラなんですか？！」

「さすが…葉月。ほぼ毎日会って、近くで見ているのに…２年たっても気が付かないとは…」

カツラ…ぜんぜんわかんなかった。
・
・
いやいや、ここでカツラのことで、頭を一杯にする時じゃぁない。
でも…良かった。カツラの話題で…すこし理香さんの空気が和らいだ。

「…なの。あの店長。」
あれっ？いつの間にか…話題が…変わってる？

「どうやら、葉月ちゃんを言い様に騙してるの。」
騙す？騙されてるの？私が…？

「あの…禿げ、一回絞めてやる。」

「…理香ちゃんは、法曹界に身を置いているとは…時々思えないわね。」

「一生懸命生きている葉月を、言い様に利用する奴は…許さん。」

「り…りかさん…」
私…こんなに心配してもらっているのに、お金欲しさに…黙って夜勤をしようなんて…最低だ。やっぱり店長には断ろう。

「理香ちゃんは、葉月ちゃんが可愛くてしょうがないんだもんね。」

「…違う。おもしろいから構っているんだ。だから…あたし以外が葉月をいじるのは許せない。」

なんという…理屈。…さすがです……理香さん。

「ちょっ、ちょっと、理香ちゃん！葉月ちゃんも勘違いしちゃダメよ。これは一種の愛情表現よ。理香ちゃんの愛情表現よ。」

ジョセフィーヌさん…連発してそう言われると…より胸が痛いです。

「…明日は朝勤なので…もう寝ます。」

立ち上がり、背を向けた私に、
「葉月ちゃん！！可愛がりながらいじめるのは、それは一種の愛情表現なの。それを…世間ではＳとＭと言って…」

矢は見事に刺さった。

痛いです。ジョセフィーヌさん…。今のは致命傷です。

理香さんの爆笑する声と、悲鳴のようなジョセフィーヌさんの声を背に、私は…弱った笑みを浮かべ202号室へ、自分の部屋へと階段を上った。


*****

仕事が嫌いなわけではなかったが…
だが頭の悪い秘書が側にいると…日本に帰って、僅か数日で仕事が大嫌いになった。

「あっ…！」

また…か、また何を忘れていたんだ、うちの秘書殿は…

「どうしたんだ？花村さん。」

「…本日の昼食会は、出席しなくて良いと…会長が…」

「えっ？！でも…向こうから…上村貿易から、帰国した俺に会いたいからと、招待された昼食会だったろう？」

「はぁ…よくわからないんですが、会長が…」

「…野田を、会長秘書の野田さんを呼んでくれ。」

野田は苦手だ。だが、婆様の…会長の右腕だ。

「も、申し訳ありません、野田さんは今、会長と…」

「もう…いい。」
そう言って、立ち上がった俺に、秘書は慌てて

「常務！」

「ちょっと…出る。君は付いてこなくていいから…」

俺は走るように…部屋をでると…エレベーターのボタンを何度も叩き、開いた途端飛び込むと

「くそっ！！」
エレベーターの中で叫んだ声は…大きく響いた。

仕事を…仕事をやらせろよ。俺は秋継の前にしゃしゃり出るつもりはないんだ。
そんなに…婆様は俺が恐いのか、俺がまた…


あるわけないだろう…。

俺がまた…由梨奈にキスをするなんて…あるわけないだろう。

いや…できるわけないだろう。


イライラする。
つい一昨日は…笑えた顔が…今は強張っているのが、鏡を見なくてわかる。

ただ…歩いた。止まってしまうと叫びそうで歩いた。
気が付いたら花見中央駅東口だった…。

駅…？あぁ…そうだった。俺が働く会社は花見中央駅の東口方面だった。
東口か…反対側の西口には…あのアパートがあるんだった。

そう思ったら…足は自然と駅の中へ…西口へと向いていた。