キスをする5秒前～kiss.kiss.kiss～

１章 葉月と樹

樹・・・知らなかった。

（なにか言えるものなら言ってみろよ。）と睨む秋継の眼。
（恐くて聞けない。）と眼を瞑る葉月ちゃん。

ふたりは、10年前の由梨奈との恋に、まだ俺が溺れていると思っているだろう。

ふたりに何が言える。事実、俺は由梨奈とキスをした。
どういう状況であれ、俺と由梨奈は唇を重ねた事実は……本当の事だ。

そのキスが、10年前の恋はもうすでに終わった事を、俺にわからせたが、それをふたりにどう言っていいのかわからない。

求めたキスじゃない。いや、キスを仕掛けた由梨奈も…本当に俺を求めていたのだろうか。
由梨奈が俺にキスをしたのは、俺を今も好きだからと言ったが、病気も…その理由のひとつだと思う。なぜ、由梨奈が俺にキスをしたのか話せば、由梨奈の病気の事も、ふたりに言うことになる。

だが病気のことは、俺の口からは簡単には言えない。

どうしたらいいんだ。

俺は、俯いてしまった葉月ちゃんにもう一度眼をやり、軽く頭を振って
「…弁解はしない。」

なら、こう言うしか今は……選択の余地はない。

「弁解？出来るのか？赤いルージュを唇につけておいて…笑えるぜ。」
嘲笑う秋継の声に、俺は唇を噛みしめ、殴られても仕方ないと思った。

「おまえが気の済むようにしろ。殴りたいのなら、殴れ。」

病気が、感情を抑えて生きて来た由梨奈を、あんな行動に走らせるほど、心を揺らした原因だとしても、由梨奈をあそこまで追い詰めたは、やはり俺だ。だから…寧ろ殴って欲しかった。

「あぁ…コケにされたんだ。一発や二発で気がすまないぜ。」

「ダメ…ダメです。」

「葉月ちゃん…」

葉月ちゃんは、俺をしっかり見据えると、まるで自分に言い聞かせるように
「何か言えない理由があるんでしょう？私は信じてます。久住さんが理香さんやジョセフィーヌさん、そして私に、話してくれた言葉には、苦しくても、辛くても、前に進みたいと言っている久住さんの心を感じました。だから安易に、そんなことを言っちゃダメです。」

そう言って、一滴涙を零し
「これ以上、弟さんとの間に、溝を作らないで…家族なんだから、そんな風に言っちゃダメです。」

「葉月ちゃん…。」

「なに言ってんだ。家族じゃねぇーよ。こんな奴。」

「弟久住さん、どうしてそんなこと言うですか！十数年、家族として過ごした時間までも、全て否定しないで！」

「なんで、そう家族に拘るんだよ！くだらない…あっ！…そう…そうか…お前は施設で育ったから…。」

施設…？
一体何のことだ？

「施設…って…」
ボソッと言った俺の言葉に、一瞬秋継は驚いたように俺を見たが、唇を可笑しそうに、歪ませると

「あんたの女じゃないというのは、本当だったんだなぁ。親しそうに見えたが…なんだ、知らないだ。」

「なんでそんな意地悪な言い方をするんです！」

葉月ちゃんは、真っ青な顔で俺に向かって
「久住さんに隠していた訳じゃないです。たまたまなんです！ほんとにたまたまなんです、久住さん！」

だけど…胸が苦しくて、俺は
「でも、なぜ？今日…秋継とは会ったばかりなのに…どうして？」

今の俺の声は、震えているかも知れない。ショックだった。葉月ちゃんには何かあることを、理香さんは話の中で、匂わせてはいたが…。確かに葉月ちゃんのプライベートをわざわざ俺に言う必要はない。だが…秋継は、葉月ちゃんから直接その話を聞き、俺は…内容さえも知らなかった。その事実が…どうしてこんなに、寂しく思うのだろうか。

葉月ちゃんは、小刻みに頭を振りながら
「久住さん…私は…」
と話し出した言葉に、わざと被せるように秋継が
「そりゃ、決まってるだろう。高宮　葉月は兄貴のあんたより、俺のほうが気に入ったってことだ。」 

葉月ちゃんは、秋継を見て唖然とし
「な、なにを言ってるんですか…」

「いいぜ、高宮　葉月。俺もおまえが気に入っているから、この際、兄貴に今も未練を残す由梨奈との婚約解消をして、お前にしても？」

「ふざけないでください！」

「秋継…お前…」

「ふざけちゃいないさ。そうだろう…あんたと由梨奈は今も好き合っているんだろう。なら…俺との婚約が解消されれば、万々歳じゃないか？寧ろ、感謝されても良いくらいだ。」

そう言って、俺を見る秋継には笑みはなかった。こいつは…何を考えている？
葉月ちゃんを巻き込んでまで、なにをやりたいんだ。
「俺はお前に憎まれてもしょうがないと思っている。だが、葉月ちゃんは関係ない。久住家のゴタゴタに巻き込まないでやってくれ…頼む。」

「高宮　葉月を俺から捕られたくないのか？いやだね。こんなに慌てふためくあんたを見られるのなら、マジに由梨奈との婚約を解消して、こいつを俺の婚約者候補に考える。」

「頼む、やめてくれ！…葉月ちゃんは…今回だけなんだ。」

「どう言う意味だよ？」

「久住家のゴタゴタに巻き込まないという、約束で来てもらったんだ。だから、もう…」

「もう、なんだよ。」

「もう最後なんだ…葉月ちゃんと係わり合いを持つのは…最後なんだ。だから、婆様に眼を付けられるようなことは、やめてくれ…。」

そう…もう…葉月ちゃんとは、会えないんだ。最後なんだ。

「久住さん…も、理香さんから…？」
小さな声に、俺は視線を向けると、葉月ちゃんのへーゼル色の瞳が揺れながら、俺を見ていた。