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1、贖罪のスピネル
57、君に好かれる人間になりたい
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ハルシオンの心には、別々の情緒が渦巻いていた。
(オルーサ。なんて壮絶な人生……胸が締め付けられるようだ)
【おお、オルーサ。よく頑張ったね。パパは感動で胸が熱くなったよ。素晴らしい……!!】
洟をすすり、涙をぬぐう。
シュネーさんがハンカチを差し出してくれる。自分も瞳を揺らしながら――健気ぇ! 優しいぃ!
この可愛い子は私を慕ってくれているのだ。なんて幸せなのだろう。
あまり嫌われることはしないようにしないといけない!
(私が悪かった。シュネーさんの言う通りだ。私は、なんてひどい父親なんだ……あと、アルやミランダにも謝らなきゃ。思えば私たちは、民や国のことをあまり気にかけていなかったな。反省しないといけないんだよ。これからは王族としての責務を立派に果たして、空国のためにあおへいいういいい?)
思考が乱れる。上塗りされるように考えが変わる。
【いいや? 私は悪くない。オルーサが悪い子だからお仕置きしただけだ。おかげであの子も成長したではないか? 私のおかげで?】
――あ、だめだ。
「はぁっ……、シュネーさん、私は帰ります」
……頭がおかしい。私の。
考えが止まらない。止められない。ぐるぐるまわる。
(そもそも私は、どうして未婚の姫君の寝所に押し入ってしまったのかな? そんなことしちゃ、だめだよ)
【でもだめじゃない。ここは私の国で、この娘は私がつくった私の人形ではないか。玩具箱に仕舞った玩具のようなものではないか~】
シュネーさんが何か言っている。ちゃんと聞いてあげたいのに、夢の中に沈んでいるように感覚がおぼつかない。
息をしているかどうかもわからなくなる。
【あれ? これは夢だったかな?】
(――いいや、現実だったと思うんだ)
自分が今、何をしているかがあやふやだ。
たぶん、窓から外に出ようとしている。
【なかなか興味深い時間だった】
(とても心が痛む過去だった)
時刻は夜だ。月が二つそろって、綺麗にぽっかりと空に浮いている。
【私は人類の生みの親だ。神と呼ばれてもいい存在だ】
(ううん、私はただの、ひとりの青年)
私がひとりなのに、二つの月はずっと高いところで仲睦まじそうにしている。それがいつもむかついたのを思い出す。
「んぅ、っ……く、ふ」
頭がおかしくなりそうだ。
「ハルシオン様……」
視線が感じられる。見られてる。ここには私以外の知的生命体がいる。……私がつくった。
私がゼロから作ったんだ。
私が生み出したんだ。私が神だ。全部、全部、私のものだ。
「カントループです」
私の娘に微笑めば、娘は哀しそうに首を振るではないか?
「あなたは、十九歳の空国の王兄殿下、ハルシオン様です」
そっか? 私はハルシオンだ。ハルシオンでいいのだ。だって、シュネーさんがそう言うのだもの。えへ、あはは。やったぁ。
シュネーさんは私をハルシオンと呼び、窓際へと寄る。
小さな手が腫れ物に触れるように頬に感触をつたえる。可愛い指だ。食べちゃいたい。って、食べちゃダメだ。いけません!
「シュネーさん、今夜は突然、失礼しました。お詫びは後日改めて……婚約前の乙女の寝所に夜這いするなんて、私はとんでもないことをしてしまいました」
ふわふわしてる。ぐるぐるしてる。わかんない。でも、私はシュネーさんにマトモっぽい自分を装いたい。
「うんうん、シュネーさん、そうですよね。私は人間で、ただの平凡な十九歳……」
「あ、あんまり平凡ではないかと思いますが、はい」
シュネーさんは、柔軟だ。ピュアだ。オルーサがそう育てたのだ。
いろんなことを真面目に考えている。可愛い。
「私がこんなだから、周り中を困らせてしまうのですよね。あはは、自覚してるんですぅ……よくない、と」
可愛い君と、二人だけでお話してる。
それってなんだか、特別だ。
それってなんだか、胸が熱くなる。
君の瞳に私が映っていて、私の瞳に君が映っている。
頭のおかしな私を辛抱強く見つめて、話を聞いてくれるんだ。
「私は第一王子として、教育を施されたのでした」
そういえば、私にも父がいた。私には特別な記憶のない、ただの子供の時代もあった。
王族は国家の象徴であり、民衆の尊敬を受けている。
強い権力を持つ人々は、分別と責任を持つべきだ。
選民意識や特権階級意識に溺れることなかれ。
使命感や義務感を強く持つように。
――父、先代空王は『次の王になるのは自分だと思って励むのだぞ』とハルシオンにささやいて、大きくて頼もしい手で息子の手を握り、空国の民に笑顔を向けていた。
自分たちの利益や幸福を犠牲にしてでも、国家や民衆のために尽力するように。
誰が見ても公正である、と評されるような判断をくだすように。
私利私欲ではなく、国家の利益や民衆の利益を考慮するように。
慈悲深い心を持ち、民に優しくあれ。
王族は誠実であり、信頼できる存在でなければならない。
【先代空王は、いい子だ】
(先代空王は、よい父だ)
「私と弟は、王族として失格ですね」
――自分はハルシオンなのだ。
言い聞かせるようにしながら、月から目をそむける。
視線の先の少女はとても真剣に話を聞いてくれていた。そんな心が好ましい。
「シュネーさんは、お嫁にいってしまうのですか?」
「ふぇっ!? お、お嫁っ!?」
ああ、声がきこえた。はっきりと。
――君の声がききたかったんだ。
「あの英雄のことが、好き……?」
自分はどうだろう。
カントループは父として愛情を注いでいた。娘が嫁ぐのは仕方ない、幸せになってくれるならいいのだと思った。
……ハルシオンは?
私がハルシオンなら、父ではない。
婚約しようと思っていたんだ。一時期は。
まだ誰にも踏み荒らされていない、真新しく降り積もった雪を思わせる、その心根。
すこし目を離した隙に、誰かに枝ごと手折られてしまいそうな、まだ咲かぬつぼみに似た柔らかな魂。
怖がらずに私に触れてくれて、畏れずにハルシオンと呼んでくれるお姫様。
こんなに不安定で、頭のおかしな私にも優しくしてくれる女の子……、
――ただの、遠い親戚の、年下の少女。
触れられた頬が、熱い。
心が蕩けてしまいそうだ。
元からいつも、ふわふわ、ふにゃふにゃで、とろっとろだけど。
「はぁっ……――ふ、……ふーっ……」
吐息が熱い。いけない。気持ち悪いって思われてしまう。息をするのをやめよう。
大きな目で、じっと見つめる顔が可愛い。あどけない。
無防備なんだ。
この子、すっごく隙だらけなんだ。
あの英雄を出し抜いて唇を奪ったら。
このまま一線を越えてしまったら――、
頬にあてられた手に自分の手を添えて、上から覆うように握る。
顔を寄せて、吐息が触れ合う距離になっても、この子は。
(もう、私のことをパパだと思っちゃっている? かわいそうなハルシオンだと思っている? ぜんぜん、異性だと意識されてなぁい……)
いやいや、そんな状態で奪っちゃ、だめでしょ。
いけません、いけません――、
「っ……、シュネー、さん」
小動物めいた気配で、目の前の少女が小さく頷く。真剣だ。
ああ、可愛いや。もっと喋って。いや、喋ってるのかもしれないけど。私の認識している現実がふやふやしていて、わからないんだぁ……。
「きいて……」
だから、私はただ、伝えよう。
「私は、ハルシオンは……シュネーさんのことが、好きです」
月が二つで寄り添っていても、こうして二人でいれば、気にならない。
ひとりじゃないって、こんな感覚なんだ。
これがずっと足りなくて、切なくて、寂しくて、夢みてた。
「君のことが、好きです。十九歳のハルシオンとして、パパじゃなくて、お兄さんでもなくて、ただの男として……君に恋したい」
握った手を口元に寄せてキスをひとつ落としたら、君が赤くなって――意識してくれた。
――嬉しい。
それだけで、幸せを感じてしまう。
「まだお嫁には、いかないで」
君が私に恋をしていないのは、わかっている。
前世からずっと別の男に売約済なのも、知っている。
――けれど、もう少しだけ。
「もう少しだけ、夢をみさせて」
「君に好かれる、マトモな人間になりたい。神様じゃなくて、普通の青年として君と寄り添っていたい」
柔らかく夜のふちを彷徨う声に、彼女の応えがあったのかどうかすらも分からない。
私の壊れた心は、こんな重要なことも――わからなくなってしまったのだ。
(オルーサ。なんて壮絶な人生……胸が締め付けられるようだ)
【おお、オルーサ。よく頑張ったね。パパは感動で胸が熱くなったよ。素晴らしい……!!】
洟をすすり、涙をぬぐう。
シュネーさんがハンカチを差し出してくれる。自分も瞳を揺らしながら――健気ぇ! 優しいぃ!
この可愛い子は私を慕ってくれているのだ。なんて幸せなのだろう。
あまり嫌われることはしないようにしないといけない!
(私が悪かった。シュネーさんの言う通りだ。私は、なんてひどい父親なんだ……あと、アルやミランダにも謝らなきゃ。思えば私たちは、民や国のことをあまり気にかけていなかったな。反省しないといけないんだよ。これからは王族としての責務を立派に果たして、空国のためにあおへいいういいい?)
思考が乱れる。上塗りされるように考えが変わる。
【いいや? 私は悪くない。オルーサが悪い子だからお仕置きしただけだ。おかげであの子も成長したではないか? 私のおかげで?】
――あ、だめだ。
「はぁっ……、シュネーさん、私は帰ります」
……頭がおかしい。私の。
考えが止まらない。止められない。ぐるぐるまわる。
(そもそも私は、どうして未婚の姫君の寝所に押し入ってしまったのかな? そんなことしちゃ、だめだよ)
【でもだめじゃない。ここは私の国で、この娘は私がつくった私の人形ではないか。玩具箱に仕舞った玩具のようなものではないか~】
シュネーさんが何か言っている。ちゃんと聞いてあげたいのに、夢の中に沈んでいるように感覚がおぼつかない。
息をしているかどうかもわからなくなる。
【あれ? これは夢だったかな?】
(――いいや、現実だったと思うんだ)
自分が今、何をしているかがあやふやだ。
たぶん、窓から外に出ようとしている。
【なかなか興味深い時間だった】
(とても心が痛む過去だった)
時刻は夜だ。月が二つそろって、綺麗にぽっかりと空に浮いている。
【私は人類の生みの親だ。神と呼ばれてもいい存在だ】
(ううん、私はただの、ひとりの青年)
私がひとりなのに、二つの月はずっと高いところで仲睦まじそうにしている。それがいつもむかついたのを思い出す。
「んぅ、っ……く、ふ」
頭がおかしくなりそうだ。
「ハルシオン様……」
視線が感じられる。見られてる。ここには私以外の知的生命体がいる。……私がつくった。
私がゼロから作ったんだ。
私が生み出したんだ。私が神だ。全部、全部、私のものだ。
「カントループです」
私の娘に微笑めば、娘は哀しそうに首を振るではないか?
「あなたは、十九歳の空国の王兄殿下、ハルシオン様です」
そっか? 私はハルシオンだ。ハルシオンでいいのだ。だって、シュネーさんがそう言うのだもの。えへ、あはは。やったぁ。
シュネーさんは私をハルシオンと呼び、窓際へと寄る。
小さな手が腫れ物に触れるように頬に感触をつたえる。可愛い指だ。食べちゃいたい。って、食べちゃダメだ。いけません!
「シュネーさん、今夜は突然、失礼しました。お詫びは後日改めて……婚約前の乙女の寝所に夜這いするなんて、私はとんでもないことをしてしまいました」
ふわふわしてる。ぐるぐるしてる。わかんない。でも、私はシュネーさんにマトモっぽい自分を装いたい。
「うんうん、シュネーさん、そうですよね。私は人間で、ただの平凡な十九歳……」
「あ、あんまり平凡ではないかと思いますが、はい」
シュネーさんは、柔軟だ。ピュアだ。オルーサがそう育てたのだ。
いろんなことを真面目に考えている。可愛い。
「私がこんなだから、周り中を困らせてしまうのですよね。あはは、自覚してるんですぅ……よくない、と」
可愛い君と、二人だけでお話してる。
それってなんだか、特別だ。
それってなんだか、胸が熱くなる。
君の瞳に私が映っていて、私の瞳に君が映っている。
頭のおかしな私を辛抱強く見つめて、話を聞いてくれるんだ。
「私は第一王子として、教育を施されたのでした」
そういえば、私にも父がいた。私には特別な記憶のない、ただの子供の時代もあった。
王族は国家の象徴であり、民衆の尊敬を受けている。
強い権力を持つ人々は、分別と責任を持つべきだ。
選民意識や特権階級意識に溺れることなかれ。
使命感や義務感を強く持つように。
――父、先代空王は『次の王になるのは自分だと思って励むのだぞ』とハルシオンにささやいて、大きくて頼もしい手で息子の手を握り、空国の民に笑顔を向けていた。
自分たちの利益や幸福を犠牲にしてでも、国家や民衆のために尽力するように。
誰が見ても公正である、と評されるような判断をくだすように。
私利私欲ではなく、国家の利益や民衆の利益を考慮するように。
慈悲深い心を持ち、民に優しくあれ。
王族は誠実であり、信頼できる存在でなければならない。
【先代空王は、いい子だ】
(先代空王は、よい父だ)
「私と弟は、王族として失格ですね」
――自分はハルシオンなのだ。
言い聞かせるようにしながら、月から目をそむける。
視線の先の少女はとても真剣に話を聞いてくれていた。そんな心が好ましい。
「シュネーさんは、お嫁にいってしまうのですか?」
「ふぇっ!? お、お嫁っ!?」
ああ、声がきこえた。はっきりと。
――君の声がききたかったんだ。
「あの英雄のことが、好き……?」
自分はどうだろう。
カントループは父として愛情を注いでいた。娘が嫁ぐのは仕方ない、幸せになってくれるならいいのだと思った。
……ハルシオンは?
私がハルシオンなら、父ではない。
婚約しようと思っていたんだ。一時期は。
まだ誰にも踏み荒らされていない、真新しく降り積もった雪を思わせる、その心根。
すこし目を離した隙に、誰かに枝ごと手折られてしまいそうな、まだ咲かぬつぼみに似た柔らかな魂。
怖がらずに私に触れてくれて、畏れずにハルシオンと呼んでくれるお姫様。
こんなに不安定で、頭のおかしな私にも優しくしてくれる女の子……、
――ただの、遠い親戚の、年下の少女。
触れられた頬が、熱い。
心が蕩けてしまいそうだ。
元からいつも、ふわふわ、ふにゃふにゃで、とろっとろだけど。
「はぁっ……――ふ、……ふーっ……」
吐息が熱い。いけない。気持ち悪いって思われてしまう。息をするのをやめよう。
大きな目で、じっと見つめる顔が可愛い。あどけない。
無防備なんだ。
この子、すっごく隙だらけなんだ。
あの英雄を出し抜いて唇を奪ったら。
このまま一線を越えてしまったら――、
頬にあてられた手に自分の手を添えて、上から覆うように握る。
顔を寄せて、吐息が触れ合う距離になっても、この子は。
(もう、私のことをパパだと思っちゃっている? かわいそうなハルシオンだと思っている? ぜんぜん、異性だと意識されてなぁい……)
いやいや、そんな状態で奪っちゃ、だめでしょ。
いけません、いけません――、
「っ……、シュネー、さん」
小動物めいた気配で、目の前の少女が小さく頷く。真剣だ。
ああ、可愛いや。もっと喋って。いや、喋ってるのかもしれないけど。私の認識している現実がふやふやしていて、わからないんだぁ……。
「きいて……」
だから、私はただ、伝えよう。
「私は、ハルシオンは……シュネーさんのことが、好きです」
月が二つで寄り添っていても、こうして二人でいれば、気にならない。
ひとりじゃないって、こんな感覚なんだ。
これがずっと足りなくて、切なくて、寂しくて、夢みてた。
「君のことが、好きです。十九歳のハルシオンとして、パパじゃなくて、お兄さんでもなくて、ただの男として……君に恋したい」
握った手を口元に寄せてキスをひとつ落としたら、君が赤くなって――意識してくれた。
――嬉しい。
それだけで、幸せを感じてしまう。
「まだお嫁には、いかないで」
君が私に恋をしていないのは、わかっている。
前世からずっと別の男に売約済なのも、知っている。
――けれど、もう少しだけ。
「もう少しだけ、夢をみさせて」
「君に好かれる、マトモな人間になりたい。神様じゃなくて、普通の青年として君と寄り添っていたい」
柔らかく夜のふちを彷徨う声に、彼女の応えがあったのかどうかすらも分からない。
私の壊れた心は、こんな重要なことも――わからなくなってしまったのだ。
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