悪辣王の二人の娘 ～真実を知った聖女は悪を討つ～

5、鬼謀のアイオナイト

350、姫はすやすや、俺は悶々/ 俺は、俺から、姫を守らなければならない

（姫はおやすみになられたようだが……）

　簡易ベッドの上で横になり、サイラスはじっと気配を押し殺していた。
　フィロシュネー姫はすやすやと眠っているようだが、自分の眠気は皆無だ。目が冴えていて、横になっているのが辛いほどだ。
　
　衝立は視界を遮るが、ちょっとした身じろぎで生じる衣擦れの音や寝息が気になる。
　目を閉じると余計に聴覚が冴えてしまう。
　聞かない方がいいと思うのだが、衝立の向こうの音が聞こえてしまって、「そこにいて、今どんな状態か」と脳が想像力を発揮してしまう。落ち着かない。
　
　じっとしているのが辛くても、眠っている相手を起こしてしまうかもしれないと思うと、物音を立てにくい。

（それにしても、この婚約者の姫君は可愛すぎではないか）

　いやはや、あれで煽っているつもりがないのだから、恐ろしい。
　あの姫君は恋愛物語に精通しているはずなのに、わからないのだろうか。というか、恋愛物語には男が欲情して襲ってくるシーンはないのだろうか。　

（俺のためにベッドをお作りになり、愛の巣とおっしゃったのだが）

　実は誘われているのではないか。
　いや、あの姫は天然だ。そんな駆け引きはできないはずだ。まだ子どもだし、まさかそんな男を手玉に取るような真似はできないだろう。

　――『好きよ』とおっしゃったのだが。

（何を考えておられるのだろう。あれはまるで「その衝立を越えて襲ってきなさい」と言われていたような気分だったのだが？）　
　
　しかし、そんなはずはないだろう。
　たぶん。きっと――その証拠に、じっと固まっていたらすやすや眠ってしまったではないか。

　つまり、天然だ。

（前に迫ったときは意識してくださっていた様子だったのだが？）
　
　明らかに恥じらい、動揺してくれていた。　
　あんな風に繊細で純情な乙女の気配を見せたかと思えば、驚くほど無邪気で大胆にもなる。
　そして、大人びたかと思えば、あどけなくなる。
　
「ふ……」

「……」

　思考が一瞬で凍り付いたのは、衝立の向こうから可愛らしい声が聞こえたからだ。
　寝言というほどでもない、かすかな声。
　それが胸をざわりとさせて、そわそわさせる。
　自分にとって特別な、ずっと求めていた姫君の気配を感じて、異常なほどに高揚し、喜ぶ自分がいる。

【……生きている】

　異常なほどの幸福感が湧いて来る。
　
【フィロソフィアが俺の近くにいる。俺の伴侶となると確定している】
　
（――いや、待て。この思考は、俺か？　違うだろう）
　
　目をぱちぱちと瞬かせると、暗闇の中で天井が見える。
　そっと息を吐いて気を落ち着かせると、幸福感に切なさが混ざる。

【俺がこれほど何度も転生して追い求めているのに、俺のことを覚えてすらいない】
　――それが切ないのだ、と魂の奥が震えている。
　
　いやいや、何を言っているんだ。待て待て。
（それでいいじゃないか）

　自問自答のように、自分と自分が心の中で声をかけあっている。
　最近ではよくあることで、周囲が噂するように、自分は普通の人間ではなくなっている、というのが実感できる瞬間だ。
　ああ、自分は異常なのだ。正気かどうかもわからない。

　冗談でもなんでもなく本心で、姫がいなくなるようなことがあれば、世界すら滅ぼしてもいいと思っている。
　人としておかしな感性になっている。
　危険だ。――そんな危険な自分に執着されている姫が心配だ。

（俺は、俺から、姫を守らなければならない……な、なんだそれは。我ながらおかしいだろう）

　なんだそれは。全く意味がわからない。
　頭がおかしくなりそうだ。もうおかしいのかもしれない。　
　
【俺がこれほど溺愛しているのに、俺がこれほど欲求を抱えているのに、理性を総動員しているのに、わからない】

　俺がこれほど悶々としているのに、姫は安心しきって健やかにすやすやと眠っている……。

　＊　＊　＊

　翌日、エルフの森に向けて馬車は再び出発した。

　魔法の力で馬脚を強化したらしく、夕方頃には到着できそう、という知らせに、フィロシュネーはワクワクと胸を躍らせたのだが。
　
「……眠いの？」
　　
　フィロシュネーは婚約者の不調に気づいた。
　
「いえ」

　顔をそむけるようにするサイラスは、馬車の揺れに眠気を誘われている様子だった。

（こういうときも、石を使って体調を整えたりしないのね）

　フィロシュネーはサイラスの人間らしさを感じてにっこりした。　　　
　
「昨夜はちゃんとしたベッドで休めませんでしたものね。無理はなさらないで、お休みになって」

　――よしよし、しめしめと撫でたくなるけれど、格下のように扱っては、だめ。
　では、どうしたら？
（恋愛物語では、こういうときどうしていたかしら）

　フィロシュネーは少し考えてから、勇気を出してみた。

「ひざまくらをしてあげますわ！」
　
「はっ……？」

（まあ。驚いてる）

　旅は何度目かになるが、一緒にいる人のいろいろな面が見えて楽しい。
　フィロシュネーはニコニコして、自分の膝をぽんぽんと叩いた。

「わたくしの持っている本にありましたの。一度やってみたかったのです。その……お仕事で疲れていらっしゃるスパダリ様に、お膝で休んでいただくのですわ」

　少し照れながら言えば、サイラスは「眠気が吹き飛びました」と硬い声で言って馬車の中で距離を取った。

「……はしたなかったかしら」

　そっと反省を滲ませて言うと、「やってみたかったのですか」と確認するように、ためらいがちに問いかけられる。

　これは、恥ずかしいかも。
　でも、もう言ってしまったのだし。

「やってみたかったのですわ。憧れだったのです」

「さようですか」

　もじもじと言えば、サイラスは迷う素振りを見せてから「失礼します」と言って馬車の席に横になり、ひざに頭を乗せてくれた。

「わあ……」

　むすりとした顔は、ちょっと不機嫌そうで、「この状況は俺の不本意です」という感じだ。
　けれど、目を閉じてしばらくすると、すうっと眠りに落ちるのがわかる。

　眠った。
　寝てくれた。

（わあ、わあ。わたくし、ひざまくらをしてしまいましたわ！　すごい。寝ていらっしゃるわ）

　フィロシュネーは猛獣を手懐けたような感動で胸を震わせ、ふわふわとした多幸感に浸った。