転生先が意地悪な王妃でした。うちの子が可愛いので今日から優しいママになります！ ～陛下、もしかして一緒に遊びたいのですか？

1、私の子供が泣いている

　子供が泣いている。私の子だ。

「ふ、ふえぇ。ひっく、ひっく」
　
　泣く姿と声は痛々しくて、すぐに抱きしめて撫でてあげたくなる。
　でも、私は冷たく言い放った。

「カルナス、泣くのではありません。情けない！　誰がわるいの？　お母様にいきなり香水をかけたカルナスが悪いのでしょう？　はぁっ……これだから子供はイヤなのよ！」

　カルナスと呼ばれた子供は、母の声にビクッと身をすくめた。
「ご、……ごめんなさ……っ」
　サファイア・ブルーの瞳から透明な涙があふれる。
「う、うっ……ふ、ふぇ……っ」　
　泣きやもうとしている。なんて、健気。

　カルナス、可哀想。
　実の母親なのに、私、酷い――……怒りが胸に湧く。
「わたくしはもう知りませんからね！　……あ、らっ……？」
　
　刃のような言葉を吐き捨てた口をおさえて、私はフラッと倒れかけた。
「王妃様！？」
　そばにいた女官が慌てて身体を支えてくれる。

「あ、あ……っ！？　こ、この記憶は、感情は……っ、ぜん、せ？」

　私の中で、二つの自我がせめぎ合う。
　香水をかけられた瞬間に蘇った前世の記憶の自分と、今までの自分だ。
　
　前世の記憶によると、ここは小説の世界。
　目の前のカルナス王子は、成長した後に小説のヒロインと恋をする予定だ。
　私はカルナスを虐待する意地悪なお母様、エレオノーラなのだ。
　
　周囲が騒然となる中、可愛いカルナスが駆け寄ってきた。

「お、おかぁさまぁっ……！！」
　おろおろと私に寄りそう体温があたたかい。
「いちゃいの？　くるしぃの？　お、おかぁさま……っ」　
　
　心配してくれている。優しい声だ。
　あんなに冷たくされたのに、この子は母親を慕っているのだ。

（なんて健気なの。なんて愛らしいの）
　そう思う力が、私の自我を固定させた。

「カル、ナス……」　　
「おかあ、さま。おかあさま、だいじょうぶ？　おかあさま」
「カルナス……！！」
　
　母親の声で呼びかけて、いたいけな子供をぎゅっと抱きしめる。

「お、おかあ、さま……っ？」
　
　ああ、我が子が戸惑っている。
　私に優しくされたことがないのだもの。当然よ。

「ごめんなさい、カルナス。お母様が悪かったわ……っ」
　
　熱い想いが胸に湧く。
　今までの仕打ちは、なかったことにはならない。
　この子の心には深い傷がある。私がたくさん、傷つけたのだ。
　
「お母様、謝るわ。お母様、今日から変わる。あなたを一生懸命愛して、優しくして、幸せにするからね……っ」
　
　必死に言って、宝物を慈しむように優しくカルナスの頭を撫でる。

「お、おかあさま。おかあさまぁ……っ」
　小さなカルナスが一生懸命に私に抱き着いて、わんわんと泣く。

　と、そこへ。
「エレオノーラ？　またカルナスを泣かせて……！」
　夫である国王ハロルドがやってきた。

　夫ハロルドは、美男子だ。
　すらりと背が高く、高貴な気配を全身から漂わせる夫は、良い父親でもある。
　私がカルナスを虐めて泣かせたところにハロルドが「やめないか」と止めに入り、我が子を抱えて、別の部屋に連れて行くのが日常なのだ。
　
　ハロルドは、私の手からカルナスを慌てて取り上げた。

「カルナス、ああ、またこんなに泣いて、可哀想に。お父様が守ってあげるからな」

「ち、ちがうよ、おとうさま。おかあさまは、やさしくしてくれたよ。ぼく……ぼくがわるいんだ……っ」

　ハロルドが私を見る。悲し気に。
　
『お前はなぜ我が子に酷い言葉を浴びせるのか。私の子を、……国宝たる王子を、なぜ泣かせるのか』
　
　眼差しから思いが伝わってくる。
　この夫は暴力をふるったり、声を荒げたりはしない。
　強い言葉で妻をなじったりはしない。けれど。
　
「お前は、なぜカルナスを毎回泣かせるのだ。……この子が可哀想だ」

　夫は理知的に、穏やかに、悲しげに「なぜ泣かせるのか」「やめないか」「可哀想だ」と言う。
　普段のエレオノーラはそれに反発して、「ふん！　知りませんわ！」と憎たらしく言い返していた。けれど、今日は違う。

「申し訳ありません、あなた。反省していますわ」
「えっ！？」

　私が殊勝に言うと、夫ハロルドは大きく眼を見開いた。びっくりしている。

「わたくし、今までのことを悔いています。酷い母親でしたわ……反省して、良い母親になろうと思います」

「エ、エ、エレオノーラ？　んっ？　ど、どうしたのだ、いつもとあまりにも違うぞ」

　その後、ハロルドは医者を呼び、私は寝室で医者に囲まれることになった。
　
　はい、正気を疑われたのです。