【完結】何故、私に関係あるのかしら？

Ep.86 悔恨〜ハインリヒside

真実がヴィクトリアの口から語られ、感じたのは怒りでも、悲しみでもなく、ただただ『無』だった。



「……そ、うか……」


「あら、怒りませんの？」


「いや……怒、る……資格、な……ど……私に、は……」



全て、私が始めで、私が選択し、起きた結果なのだ。

そのことが、すとんと胸の中に落ちた。


ルシアンもルチアも、私の子ではなかったが、レイヴンクレストの王族の血を僅かでも引いているなら、いざ真実が暴かれたとしても、彼女たちならどうにか出来るだろう。ただ……


「……ヴィク、トリア……頼み、が……ある……」




それから、どれ程の時間が経ったのか⸺⸺。


再び、目を覚ますと部屋の中は明るくなっていた。

射し込む陽光の色を見る限り、昼くらいだろうか？


視線をベッドの傍らに向けると、そこには一人がけのソファに座るセシリアと、その背後に黒髪の執事が立っていた。



「ご機嫌よう、国王陛下」


「……ああ……来て、くれて……ありが、とう……」



今日のセシリアも、相変わらず銀糸のようなさらさらの髪を下ろし、上品なダークブルーのデイドレスを身に纏っていた。


昨夜、ヴィクトリアに願ったのは、セシリアに会いたいということだった。


激痛に堪えるだけで精一杯なうえ、食事もまともに摂れていない。

どうやったって人間だから、そんな日々を送っていれば体力が落ち、身体がどんどん弱っていく。



……私は、そう長くは保たないだろう。


その前にセシリアに会って、ちゃんと謝罪せねばと思ったのだ。



「……セシ、リア……すまな……なかった……」



ただ一言……それだけでも、聡明な彼女なら何についての謝罪なのか、すぐに察するだろう。

……こういう部分も、彼女に甘えていた証拠なのだろうか？



「以前も申し上げましたが、謝罪は結構ですわ。それに、賠償として『侯爵位』もいただきましたから」



感情の読めない淑女らしい笑みを浮かべ、彼女は淡々と話す。



「……分かっ、て……いる……だが……ちゃん、と……言い、たかっ、た……」


「さようですか」



私の話を聞く方針なのか、彼女から口を開くことはなさそうだ。

視線をセシリアの後ろに向けると、彼女の執事と目が合った。



「……私、は……彼に……嫉妬、し……ていた……。いつ、も……君の……傍、に……いて……君、も……彼に……心……を……許、して……いるよう、に……見えた……」


「それはそうでしょう……私の周囲は、私に何も確かめもせず、クララの策略に嵌って、私に悪意をぶつけてくる方しかおりませんでしたもの」



それまでの淑女の仮面を剥がし、無表情のまま冷めた翡翠色の瞳に見据えられる。


セシリアの言う通りだ。

クララの言い分を鵜呑みにし、彼女に事実を確認することもなく、己の自己満足で諭しただけでは飽き足らず、ぞんざいな扱いをし、その影響で周囲にもそれを許してしまった。


そして最終的に引き起こしたのは、あの『婚約破棄』だ。


クララの策略に嵌ったのは、彼への嫉妬が心のどこかにあったからなのだろう。


いつも淑女として完璧な彼女が異性である彼を常に側に置き、彼の前では素直に感情を見せているように見えた。

婚約者なのに心を開いてもらえていないような、自分に向けられないその『特別感』に苛立ちを覚えていたのだ。



「陛下は知らなかった……いえ、知ろうとなさらなかったのでしょうが、私は学院だけではなく、社交界でも『悪女』と呼ばれておりましたわ。当然です。学院で得た情報は家でも共有されます。私は約十年、多くの『国内貴族』から謂れのない悪意を向けられておりましたの」



自嘲気味な笑みを浮かべ、私は絶句した。


よく考えたら、その通りなのだ。

学院という箱庭の中のことだと思い込んでいたが、学院に在籍している生徒たちは一部平民もいるが、殆どが貴族子女だ。

学院内のことを親兄弟に伝えることは、情報共有として当然のことだった。


そんなことにも思い至らず、ただ謝罪や贖罪だけで終わらせようなど、厚かましいにも程があるだろう。



「……すま、なかった……そんな……こと……さえ、思い……至ら、なかっ……た」



取り返しのつかないことを引き起こしたが、謝罪の言葉を口にするしか出来ない。



「ですので、『謝罪は不要』と申し上げましたの。私の名誉を傷付けられた後に謝罪などされても、一度崩れた信頼を積み上げ直すことは難しいですもの」



セシリアの言葉に怒りのようなものは感じなかった。

ただ事実を語っているだけだ。


長い間、少しずつ彼女の名誉を削り、そして最終的には貴族令嬢として『傷物』という評価をつけた。

本来、貴族たちをまとめる立場である王家が、一令嬢の人生を壊したのだ。


ようやくそのことを理解し、彼女に切り捨てられた理由が分かった。



「……君は……私、を……恨ん、で……いる……か……？」


「恨む？何故、私が？」



私の言葉の意味が分からないとばかりに、不思議そうに小首を傾げている。



「ヴィク、トリア……に……協、力……した、だろ……う……？」


「……協力……そうですわね。多少、お力はお貸しいたしましたわ。ですが、私の助力があったとしても、避けようと思えば避けられたことですわ。全ては皆様が選択した結果でしょう？」



彼女はそう言うと、穏やかに微笑んだ。



「私はただ、離れた場所からそれを見ていただけですわ」



何の感情も湧かない、と言わんばかりの言葉に胸の奥を抉られた気がした。

最早、何の言葉も浮かんでこない。


呻きながら言葉を紡ぐことが出来なくなった私を、ただ黙って待った後、彼女はソファからゆっくりと立ち上がった。



「もう、お話することはございませんわね。私はこれで失礼させていただきますわ」



うっすらと瞼を上げると、一礼するセシリアの姿があった。

いつもの完璧なカーテシーではなく、浅く頭を下げた礼に違和感を覚える。

座っていた時には気付かなかったが、彼女の腹は大きく膨らんでいた。



「……その、腹……は……」


「ああ……今、妊娠しておりますの。大きくなって参りましたので、簡略的な礼で申し訳ございませんわ」



愛おしむように腹を撫でるその姿が、かつてのヴィクトリアと重なったせいか、胸がズキズキと痛んだ。

父親は誰だ？と確認する間もなく、セシリアは黒髪の執事に支えられながら、私の前から去って行った。



静寂に包まれた部屋に独り残され、ゆっくりと目を閉じる。


瞼の奥が熱を帯び、溢れた涙が静かに顔の横を流れていった⸺⸺。