幻影戦妃 alpha ver. draft

07

＊　◇　◇　◇


　さてと。

　色々と考察すべき事案が増えた訳だが肝心の状況は何ひとつ変わっちゃいねえ。
　しかしだ。
　さっきのでにわかに信憑性が増してきたぜ。
　ここがナニで俺たちがどういった存在かってことについてうっすらと考えて来たことがな……

　いつからだ？

　寝起きの妙な感覚……こいつを味わったのは一度や二度じゃねえ。

　７日の出来事ってヤツが怪しいがヘタすると火だるまになる前からって可能性も否定しきれねえな。
　エビデンスに基づいてって方法だとちょっと証明できねえな、コレ。


　今まで論理的に考えてたつもりが実はあさっての方向にミスリードされてたなんてこともありそうだ。



　懐から携帯を取り出して画面を見る。

　“２０４２年５月１０日（土）　１０時０１分”
　“新着メールあり”

　……さっき実験でお隣さんの電話から発信したヤツが消えたな？
　つまり無かったことにされた訳だ。
　じゃあそれを覚えてる俺は何なんだ？
　目の前のコイツは正しく忘れてるってのにだ。


　「まあボーっとしてたのがどっちかってのは置いといてだな」
　「誤魔化そうとするのは良くないッス」
　「うるせえ」
　「理不尽ッス！」
　「良いから聞けよ。
　さっきお隣さん行って見聞きしたことは覚えてるか？」
　「行ってみたけどどう見てもおっさんの家じゃなかったッスね」
　「お隣さんの家デンを使って俺の携帯に電話してみたり息子の携帯番号に掛けてみたりしたことはどうだ？」
　「どうやらおっさんがボケたって訳じゃなさそうッスね？」
　「だからさっきから違うって言ってるじゃねーか」

　今の状況になったのはいつか、それは大体分かる。
　じゃあお隣さんの家デンを使った実験が無かったことになってるのは何でだ？
　……お隣さんが俺ん家ってこと自体が仕込みってことはねーよな？


　そういえばお隣さん本人はおかしいってことに気付いてたが何でだ？
　分かってやってたとしたらみんなを引き連れてゾロゾロと出てったのは前フリだったのかもな。



　「息子の携帯にオメーから電話してハンズフリーで色々確認したことは？」
　「それは覚えてるッスよ。ついさっきの出来事ッス」

　ふむ……てことは息子とのホットラインは維持されてるか。
　となると今度は俺ん家の家デンが気になるな……
　それにコイツが飛ばされた先の息が出来ない場所が何なのか……

　「ちなみに家デンてやつで親分？　と話したのは忘れてないッスよね？」
　「なぬ？　俺ん家でか？」
　「えー、忘れちゃったんスかぁ!?」
　「いや、それ自体は覚えてるぞ。
　俺が知ってる状況と決定的に違うとこが二つ、いや三つほどあるけどな」
　「ひとつはさっき言ってた“もう一個の遺影”ッスか」
　「もう一個、みんな揃って隣を俺ん家だって認識してたってこともだ。
　ちなみにオメーが親分てヤツと話したのも隣の家デンだったぜ」
　「何スか？　それ」
　「知らん。てかやっぱ覚えてねえっていうかハナっから絡んでない感じだな」

　コイツはやっぱ“近場”から都合の良さそうなのを一本釣りして来た奴って方がしっくり来るぜ。
　俺がどう動くか分からねーのにこんなに都合良く整合性を合わせてくるなんて人為的な操作じゃぜってー無理だろ。


　「あ、息子さんからのコールが来たッス」
　「よっしゃ、じゃあまたハンズフリーで頼むわ」


　『そっちはどう？』
　「色々と怪しいのが見付かったぜ。てか出くわしたって方が表現として正しいか。
　まあ話すとスゲー長くなるぞ」
　「おっさんのアタマもどうやら怪しくなって来た感じッス。
　白黒付けといた方が良いッスよ」
　「うーむ……まあそうだな」
　『何かまた面倒臭そうな感じだなあ？
　どうする？　こっちから話そうか？
　こっちはこっちで色々気になることはあったんだけどさ』

　「じゃあまずこっちから話すぜ。良いな？」
　『ああ、構わないよ』

　「まず家の前に見覚えのねえクルマが停まってた」
　『たまたま停まってたとかって可能性は？』
　「あり得るがそんなこと普段は滅多にねえぞ」
　『じゃあ可能性としては何らかの意図を持って父さんの家に来た誰かの車って線が強い訳か。
　それでその車から何か出たとか？』
　「いや、取り敢えず見慣れねー車だなーと」
　『へ？　それだけ？』
　「いや、だってドアはロックされてたし窓越しに見て何かロープとかが積んであるなーくらいのことしか分からんかったし。
　でも怪しいだろ？　１０日の１０時だぜ？」
　『俺は父さんから連絡が来て廃墟の方に向かってた頃合いか……確かに誰なのかは気になるな』
　「オメーの方に心当たりはあるか？」
　『うーん……俺が知らない間に父さん家に行ってたって言えば嫁くらいかなあ。
　でも俺の記憶と比べて時間が早過ぎるんだよな』


　「別の誰かか。しかしお前の嫁だったら尚更だぞ。
　時間が違うとはいえ何でウチにいて二人組をタイホ出来たのかってとこはオメーも分かんねーんだろ？」


　『何とも言えないなあ。本人に聞ければ良いんだけど』
　「しかし良く意思疎通出来るな。アイツとどうやってコミュニケーション取ってんの？」
　『そりゃ普通に話すだけだろ。日本語はちょっと不自由だけど』
　「あ、やっぱそのクチなの？」
　『そのクチってどのクチだよ』
　「ちょっと待つッス！　話が脱線し過ぎッス！」
　「ああすまん。いろいろ出くわしたって言ってただろ、そのひとつがお前の嫁絡みかもしれねーんだよな」
　『また？　でも問答無用で襲い掛かって来るとかどう考えても本人じゃないだろ。で、今度のは何？』
　「そうカリカリすんなよ。
　今度のは襲いかかってきた訳じゃねえ。
　むしろ本物よりも話せる感じの奴だったぞ。
　てかお前の嫁さんとは明らかに別人なんだが声が同じだった。
　というより姿が見えなくて声だけだったから実際は分からんけど」
　『本当に？　嫁とは別人てのは？』

　「ああ、具体的に言うとな、定食屋で孫が見たって言ってた“ですわ”調で話す女性だ」

　『な!?　それは本当なの!?』
　「ああ、孫から聞いた特徴を指摘してやったらえらく驚いてたからな」
　『でも何でまた急に……？』
　「分からん。分からんけど色んなことが聞けたぜ」
　『取り敢えず何をどうしたら遭遇したのかが知りたいな』
　「出だしはな、コイツが仏壇の遺影と位牌は二組あるって言ったとこから始まったんだ。
　まあそこに至るまでの経緯も結構濃い話何だがそっちはまた後たな」
　『二組？　確かお祖母さんのがひと組だけあった筈だよね』
　「そうッス。確かにひと組しか無かったッス」
　『ちょっと待ってよ。言った本人が何で否定するんだ？』
　「これでも最初は二つあるって言って譲らなかったんだぜ。　
　おかしいだろ？」
　「おかしいのはおっさんの方ッス」
　「まあ聞けよ。
　それで実際に確かめに戻ったんだ、隣ん家からな。
　隣でちょっとイベントがあったんだがコイツはそれも覚えてねーんだぜ。
　まあそれは置いといてだ。
　戻ったら実際二組あった……らしい」
　『らしい？』
　「コイツの目にだけ二組ある様に映ってたんだよ。
　俺の目からは相変わらずひと組しか見えてなかったけどな」
　『誰かがやった？　それとも元から？』
　「今となっちゃ分からんけど、結果からすると誰かがやったって方が可能性が高い様に思うぜ」
　『なるほど。で、その結果ってのは？』
　「俺が見えてねえ方の写真が文章に差し替わった」
　『何だそりゃ』
　「何だそりゃッス」
　「オメーはいちいちリアクションせんでえーわ」
　「酷いッス！」
　『それで何て書いてあったの？』
　「えーと……確か写真を持ってその反対の手で俺と手を繋いで“スイッチ”と言ってもらえ……だったかな？」
　「その“スイッチ”って何？」
　『あー何か危険なワードでさ、言うと場面転換が起きたり強制的に過去の映像を見せられたりするんだよ。　
　そういや言ってなかったっけか』

　「何だよ。初耳だよ、それ。
　てゆーかさ、今思いっきり言ってたけど問題無いの？」

　『あ、やべえ』
　「お、俺は？」
　『分からん』
　『ちょ、ちょっと待つッス！　逆、逆ッスよ！』
　「え？　何？　別に何も変わってないけど」
　『そうだぜ、何が逆になったって言うんだよ』
　『電話の送話と受話が逆になってるッス！』
　『そんだけ？』
　「びっくりしたよ。全部が入れ替わったのかと思った」
　『こ、これもある意味全部って言えると思うッス』
　『大袈裟だなオイ』
　「そうだよ。だってさ、急に違う場所に飛ばされたとかそんなんじゃないだろ、これさ」
　『何で考えごとしてるときは鋭いのにこういうときはアンポンタンになるんスかねぇ？』
　『オメー誰がアンポンタンだ。もーいっぺん言ってみやがれ』
　『例えばぱっと見ほとんど違いが分からない場所に飛ばされてたら飛ばされたって気付かないんじゃないッスか？』
　「そういえば父さんもそんな話してたな」
　『そうだっけか？』
　「ほら、隣の奥さんと何か小難しい話してただろ」
　『あー思い出したぜ。
　思えばあそこでオメーの嫁さんと孫が待ちくたびれて勝手に俺ん家に入ってっちまったのが始まりだったよな』

　隣の奥さんか……
　定食屋の爺さん、それにさっき会話した女性……
　この三人の関係性が微妙に気になるぞ。
　あの人、ぜってー関係者だぜ。

　孫の方も気にはなるが正直“今”って観点だとどう絡んで来るのかよく分かんねーんだよな。

　『それでこれからどうするッスか？』
　『そういや話の途中だったな。息子の話も全く聞けてねーし』
　「ついでに言うと父さんたちと連絡が取れるようになる前に見たものの話もまだしてないよ」
　『こっちはこっちで何だそりゃって話が山ほどあるんだよな』
　『胃もたれになりそうッスね』
　『まあ話すしかねーだろ、出来るとこまでな』
　『ホントに訓練され過ぎッスね』
　『待てよ……俺らが今受話側だとすると誰目線で話してるんだ？　俺たち』
　『そりゃあ俺……あれ？』
　「元に戻ったッスね」
　「ホントだな。久々だぜ、この現象。
　だが変わったのは送受間の関係だけなのか？」
　『そう思うしかないだろ。何せ指摘箇所はそこだけだからね』

　「うし、キリがねえ。続けっぞ」
　「えっ」
　『気にしたら負けだよ』

　「それでな、言われた通りにしたんだよ」
　『そしたら？』
　「何も起きなかった」
　『へ？』
　「様な気がした」
　『実際は？』

　「最初は一家団らん風の場面から始まった。唐突だったぜ。
　聞いたところによればそれが記憶の道標になる光景だとか何とか言ってたが、正直良く分からん」
　『道標？』
　「最初はサムネみてーなもんなのかと考えたりもしたが……やっぱり良く分からんな」

　「そこがウチかどうかは分からんが、かつて皇室への上納品になるような高級な羊羹が食卓に上ることがあったらしい」
　『何で羊羹？』
　「さあな。
　だがな、その羊羹が入れられていた立派な桐の箱……
　それがどうやら今俺が羽根飾りをしまうのに使ってる箱らしいってことが分かった」
　「ちなみにここにいるコイツは事前情報無しで木箱を羊羹と断じやがった。
　何でだろうな？」
　「そんなの覚えてないッスよ？」
　『だから“変化”あったってことか』
　「まあそう考えるのが妥当なとこだろうな。
　何しろ団らんの輪の中にはコイツもいたからな」
　『へ？』
　「もうひとつの“道標”なんだそうだ、その木箱がさ」
　『意味不明にも程があるよ……』
　「“単なる過去の記憶”だ、一方通行で意味不明ってのはその辺もあるんだろ。
　だから事実関係は別に考慮する必要があるんだと思うぜ」
　『目の前のものはひとつの断片に過ぎないってことか……
　つまり判断するためには他のピースが必要、確かにそう考えるとしっくり来るな』

　「それでだ。
　そのシーンの正確な日時は昭和２０年３月９日、記憶の主は例の“ですわ”としゃべる女性だった」
　『何でそれが分かったの？』
　「彼女と会話して教えてもらった」
　『へ？』
　「話によれば当時のその瞬間の記憶を丸々持っていたらしい。
　まあ目的が何なのかまではさすがに分からなかったけどな」
　『記憶って……要するに全部か。
　凄いな、それ記憶のコピーじゃなくて人間全部のコピーなんじゃないか？
　意思があって話を聞けたんだろ？』
　「そうだ、ある程度の事前情報は与えられていた様だったがな。
　もし関係者とかじゃなければ一部の知識は“プレインストール”されてた可能性もある。
　それと特定の情報は口に出来ない制限が掛けられてるっぽかったな」
　『だけど目的までは分からなかったなんて言ってるってことは……』
　「ああ、核心的なことは何も分からなかった。
　結局のところ解説付きの記録映像だな、あれは。
　実装の仕方だけ見たらとても人道的とは言えねえシロモンだけどな……」
　『……』

　「それとな、５月４日が何の日かやっと分かったぜ」
　『ああ、日付を聞いたら毎回返って来てたあの返事か』
　「双眼鏡の持ち主の命日だそうだ」
　『命日？　だからって何で？』
　「怖いッス！　めっちゃ怖いッス！　ホラーッスよ！」
　「他の奴らが何で揃ってその日に拘るかまでは分からんかったけどな」
　『単なる“記憶の断片”がそれを知る由もないか……』
　「何かあったとしたらその後のことだろうからな」


　『でもさ、何よりも一番解せないのは――』
　「昭和２０年にどうやったらそんな記録を残せるのか、だよな。
　あの技術を応用したら人間のコピーがいくらでも作れる可能性だってあるからな。
　有り得ねえぜ、全くよォ」
　「何でそんなにやさぐれた感じなんスか？」
　「その記憶の人物が随分と辛そうにしてたからな、正直呼び出し方が分かってもそっとしといてやりたいぜ。
　正直、墓場を無理やり掘り返しちまった気分だ」
　『その記憶の場所はどこなんだろう。
　それなりの施設が近くにあったんじゃないのか？
　それこそお祖父さんの“会社”、みたいなさ』
　「もし事実がそうならとんだ胸糞だな。
　定食屋での孫の話をしたら随分と驚いてたぜ」

　『うちの子、それに嫁とはどんな関係があるんだろ』
　「実際どうだかは分からんが、まあどう考えても無関係じゃねえよな」
　「一個聞いて良いッスか？」
　「何だ？」
　「息子さんの奥さんぽい人がオイラの相棒を蹴り殺したことについてはノータッチなんスか？
　関係あるッスよね、流れから言って」

　「だがはっきり言って別人だぜ、ありゃあ」
　「そうは言っても納得できないッス」
　「俺だって襲われたんだ、理解しろ」
　『それが本人だとは思いたくないな……』

　本当にそうか？
　無関係じゃねえだろ、本当はさ……
　コイツが木箱を羊羹の箱だって認識したのだって何か唐突だったよな。
　だが双眼鏡はどうした？
　木箱の役割が道標なら双眼鏡は何なんだ？
　二人組の片割れが持ってたアレは何だ？

　特殊機構とは何か……これは“中の人”に聞くしかねーのか？


　「結局根本的には何も変わってないッス」
　俺は目の前のアホ毛を思いっきり引っ張った。

　「いででででで……イキナリ何するんスか!?」
　「分かりきってることを敢えて言われると無性に腹が立つんだよ」
　「り、理不尽ッス！」

　「それは置いといてだ」
　「置いとくんスか!?」

　「きっかけになったのはコイツが見えると主張してた遺影と位牌、その遺影が消えて代わりに浮かび上がった文章だ」
　「ホラーッス！　ホラーッスよ！」
　「うるせえ」
　頭ぺしっ。
　「その文章、ご丁寧なことに例の“彼女”のしゃべり方そのままの口語文だった。
　俺は直接見た訳じゃねーけどな」

　『しかもそれを見た本人は都合良く忘れてる……か』

　「その写真に写ってた場所と人物にも疑問がある」
　『と言うと？』
　「そこは親父の会社の中庭と似て非なる場所って言うのかな……
　どっちかって言うとそっちがオリジナルなのかもしれねえ。
　とにかくそんな風景だったそうだ」
　『人物ってのは？　やっぱり例の人なの？』
　「親父の会社の中庭に彫像があったんだけどさ、コイツから聞いた話だとその写真の人物の顔が彫像の人物と同じだった」
　『それが例の人物……“彼女”の正体を知る手掛かりって訳か』
　「そしてさっきの“過去の記憶”の女性は“彼女”を知らないと言った」
　『ちなみに偽物とか沢山いる中のひとりなんて可能性はないの？』
　「その可能性は否定出来ねえな。
　それにその女性と同じ様なモノだった場合、シャットダウンしちまうと全部初期化されるらしいからな」
　『それもさっき聞いた話か』
　「ああ、そうだぜ」
　「前にあった変な電話メモとか背中に貼り紙とか、やり方がいちいち変なイタズラみたいで無性にむかつくッスね」
　『その、ヘンテコな方法でたまにちょっかいをかけて来るって状況が一番の謎だな。
　何でいちいちヘンテコな方法なのかってのも含めてさ』
　「そうだなあ。
　何でフツーに出来ねーのかってとこは考えても分からんな。
　そればっかりは本人に聞くしかないと思うぜ。
　最初は割と直接的だったからそれなりの事情はありそうだが、世の中にゃ考えるのもアホらしい事実なんてごまんとあるからな。
　まあそれを考えるのも今さらだろ」
　「おっさん、何度も言うけど訓練され過ぎッス」
　「どうせ訳の分からんことをやるならカツ丼の無限湧きとかにしてほしいもんだぜ」
　そして俺が死んだら羽根飾りは唐草模様の丼ぶりに入れて保管するんだぜ。
　「意味が分からないッス」
　『そんなくだらないことより有給休暇が無限に続いた方が１０００倍良いって』
　てゆーか今って事実上有給無限湧き状態なんじゃねーのか!?
　「そんなことが出来るんならとっくに全部解決してるッスよ」
　「だよなあ」

　『そもそも解決するって発想が向こうに無かったら？』
　「有り得るってゆーかその方が可能性としちゃ高いだろうなぁ」
　「やっぱそうッスよね。
　オイラたちのことなんて二の次で自分の目的にしか興味がないとかそんな感じしかしないッス」
　「だよなあ……」


　しかしコイツがデジタルな遺影片手に言われたことを覚えてねえのは何でだ？
　俺が認知してる状況とコイツがあのとき認知してた状況には差があった。
　今それが無くなってるのはスイッチと言った後どっかのタイミングで気が付かねえレベルの場面転換が起きたから、つまりその副産物なのか？
　アッチ側を経験してねえアホ毛ヤローがこっちのヤツと入れ替えに現れる、なんて現象が目の前で起きてたのかもしれねえな。
　起きたことを総合するとそうとしか考えられねえ。
　偶然か？
　偶然なんてあるのか？
　んな訳ねーよな。
　トラップかリアルタイムで誰かが仕掛けて来たかだと思ってたが、さっきのアレを見ると第三の可能性が出て来るな。


　「なあ、俺がさっき遭遇した過去の記憶ってやつはまんま本人の記憶と人格を持ってて普通に意思疎通が出来たんだ。
　それを考えると似たようなのがどこにどんだけいるか分かんねえし、何かちょっかいを掛けてこねえとも限らねえと思わねえか？」
　『それだけじゃないね。下手すると自分もそうだって可能性も出てきた』
　「あーそれ俺も考えた」
　『ん？　待てよ？
　さっき父さんが遭遇した存在は恐らくは“中の人”っぽい感じだったんだろ？
　それだと説明がつかない点もあるんじゃないか？
　特に件の頭おかしい集団なんてさ』
　敢えてゴリラと嫁に触れないとこがミソだな。
　「ゴリラと暴力的な奥さんもッスね」
　「んなこた分かっとるわ！」
　ぺちっ！
　「理不尽ッス！」

　「何も知らない部外者が同じ境遇ってのは確かにおかしく感じるがな、“システム”って観点からするとその辺は外部から改変なり何なりして量産出来るだろうなと思ってるぜ。
　あるいは実態が“住民”て括りでもっともらしくモブを動かすためのデリゲートみてーなやつで、その実やってることは単一モジュールの静的な呼び出しに過ぎないとか」
　「もっと分かる様に言ってほしいッスよ」
　「大昔のアニメの群衆シーンみてーなの」
　「オイラはおじいちゃんじゃないから見たことないッス」
　

　ついでに言うと実装技術もスゲー気になるぜ。
　それにあのエミュっぽいやつの正体もだ。
　専用の言語なんかで組まれたライブラリなんかもあるんかね。


　今あるメインフレーム自体がさっきのですわ調のお姉さんみてーなのだったら驚愕だが……さすがにそれはねーか。


　『今の話の観点で見るとその“彼女”ってのはどうなの？』
　「分からんけど単なる昔の記憶ってだけの存在じゃねえのは確かだ。
　親父の会社のシステムのことを熟知してたし近代的なプログラミング技術にも割と精通してる感じだったからな」
　『他に比べて最近作られたか相当長生きしてるかのどっちかかな』
　「後者だと思うぜ。他の奴らのことを“未来の人工無能”なんて呼んでたからな。
　システムの知識に関しては後天的に身に着けたモンかもしれねえ」

　アクセス制限みたいなのがあって単に踏み台として使うためにやった？
　でなければぶっちゃけ俺に対するチュートリアルくらいしか思い浮かばねえが……いくら何でもそれはねえよな。

　『例のキケンな単語のことも何なのか知りたいとこだね』

　もしかしたらダンジョンのフロアからフロアに移動するゲートみてーな動きか出来るのか？

　「それとさっきの話、俺の質問に“秘匿事項”だって理由で答えてくれなかったのが結構あるんだよ。
　“彼女”ならあるいはその“秘匿事項”ってやつも何なのか知ってるのかもな。
　それどころか制限なしに色々と聞き出すことすら出来るかもしれねえ」

　『それは根拠があって言ってることなんだよね？』
　「まあ、そうだな」

　“彼女”は変なコマンドじみた“命令”を使ってたよな？
　あれは何だ？

　『父さん』
　「ん？」
　『最初の話の続きになるけどさ、もういちどあちこち見て回って確認してみる必要が出てきたんじゃないか？』


　うーん、そういえば……
　さっきの女性との話、場所がどこなのか聞いとけば良かったぜ。
　教えてもらえたか分からんけど防空壕に金庫ってキーワードはあからさまに怪しいんだよな。

　……待てよ？
　写真と双眼鏡が定食屋に預けられてたってことはやっぱカギは定食屋にあるのか？

　取り敢えずもう一回色々見て回ってみた方が良いか？
　面倒臭えけど。


　「だな。そしたら話の続きを聞かせてくれ。
　お前は俺ん家を出てどこをチェックしたかって話だ」
　『分かったよ』

　「うし。もう一回軽くパトロールすっか」
　「どうしたんスか？　急に」
　「状況が変わったかもしれねえ。念のためだ」
　『何が変わってるか分からないんだ、必要だと思うよ』
　「はあ？」
　コイツ分かってねーな？


　と言う訳でまずは今いる俺ん家からだ。

　キッチン。変わってねーな。
　「開いてるよな、蓋」
　「開いてるッスね」

　勝手口、二階、納戸、玄関……変化無しか。
　「意味あるんスかね？　コレ」

　うーむ……
　取り敢えず外に出るか。

　む？
　「どうしたんスか？　前と一緒ッスよ？」
　「ちょっと待て……アレ？」

　車のナンバーを控えた紙はどこ行った!?
　……まあ大勢に影響はねえか？

　「これってさっきと同じ車、だよな？」
　「そうッスね？」

　まあ良い。
　次――


　『……ねば……のに……』


　「ん？　何か言ったか？」
　息子側か？
　「おっさん、幻聴ッスか？　いよいよヤバイッスね」
　「いちいちうるせーなあ」


　どっかに息子の嫁が潜んでるとかねーよな？


　隣の家のドアをガチャりと開ける。

　「再びお邪魔しまー……」

　ヒュッ！

　「わっ!?」
　「な、何スかあ!?」
　『どうしたんだ？　父さん？』

　ま、孫!?

　「オイ、危ねーだ……ろ？」
　「おっさん……」
　「あ、アレ？」
　「今日何回目のアレレッスか？」
　「“アレレ”じゃねえ“アレ”だ！」
　「そんなのどーだって良いじゃないッスか！
　それよりやっぱおかしいッスよ！　さっきから！」

　「クッソ失礼なヤ――」

　あ、あれ？
　逆さ……ま――？



　――！



　“――『死ねば出れるから』『大丈夫大丈夫慣れれば気持ち良いよ』ってプラカード持ってたからてっきり着ぐるみかなんかだと思ったんスよォ――”



　――！
　――――！！！



　“――気を付けて。
　このふたつが分からない以上、死ねば元の場所あるいは時間軸に転移するという捉え方は危険だわ。
　私個人の考えだと今ここにいる私たち、それにこの場所は紛れもない現実なのよ――”



　――！
　――死んでも戻れないのに――なんて……どんな理不尽なんだよ！！！　誰か……いるなら答えてよォ！！！



　………
　…


　ハッ!?


　「――あ、あれ？」
　
　「どうしたッスか？」
　「い、いや……何でもない。続けよーぜ」
　「おっさん、頭の方は無事ッスか？」
　「あ、ああ。ちゃんとくっ付いてるぜ」
　「何スかその返し？」
　「さあ？」

　『そろそろ良いかな？』
　「あースマンスマン」
　「良いッスよ」

　うーむ……
　気のせいか？
　まあ良い、続けるか。
　
　「話すとスゲー長くなるぜ？」


＊　◇　◇　◇


　『じゃあこっちから話した方が良いよね？』

　あれ……？

　「あ、ああ。そうだな！」

　そうだ！

　「ちなみに今はどこにいるんだ？」
　『今？　今は定食屋さんにいるよ』
　「まじか。他にはどこを見た？」
　『お隣さんと八百屋さん、駐在所かな。
　まあ最近行ったことがあるとこだよ』
　「警官の詰所に堂々と不法侵入か。なかなかにシュールだな」
　『父さんだってしてるだろ』
　「俺はちゃんとお邪魔しますって言ってるからな？」
　『だからって不法侵入して良いなんて法律は無いだろ』
　「それブーメランだから」

　「あー、それでどうだったンスか？」
　『仕切るなよ』
　「おっさんたちがいつまで経っても本題に入らないからッスよォ」

　「じゃあ聞くぞ。定食屋は見終わったのか？」
　『ああ、あらかたね』
　「二階もか？」
　『もちろんだよ』

　「じゃあ仏壇の周りはどうだ？　茶碗入れみたいな木箱と漆塗りの文箱があっただろ」
　「そうッス！　そこに双眼鏡と写真と封筒が入ってたッス」
　「そうか、そこはオメーの方が詳しいよな。
　何回もお邪魔したとこだけど仏壇のまわりは全く意識したこともなかったからな」

　『あー、ちょっと待ってて。今見に行くから』
　「おう……あ、そうだ」
　『何？』
　「定食屋なら家デンがあるだろ？　受話器取ったりとかもしてみたか？」
　『そういやしてないな。後で試してみるよ』
　「おう、頼むぜ」

　『着いたよ、二階』
　「正面右手に仏壇があるだろ？　その下に小さな収納があって小物なんかをしまえる様になってる筈だ」
　『ああ、これか。開けるよ』
　「どうだ？」
　『あった。骨董市とかで並んでる様な木箱と昔風の黒塗りの平べったい箱』
　「おう、それだぜ。ちなみに似たようなのは他には無いよな？」
　『ああ、無いよ』
　「うし。じゃあ間違いねーな」

　『うーん……父さん』
　「何だ？」
　『両方共フタが開かないよ。べったりとくっ付いてるみたいだ』
　「破壊するしかねーか」
　『物騒なこと言うなよ』
　「今さらだぜ」

　こりゃ俺の携帯と同じパターンか？
　多分“元は無かったモノ”なのかもな。

　「無理矢理にでも開けられねーか？」
　『開ける開けないの問題じゃないな、これはモノコック構造的なやつだ』
　「振ったリ叩いたりしてみたりするとどうッスかね？」
　『コンコン……、……うーん、叩くと中空の箱っぽい音がするけど振っても中に何か入ってそうな音はしないなあ』

　「何か……ハズレを掴まされた感があるが」

　こりゃダメだな……“ニセモノ”だな。
　元々中に入ってた茶碗に何か因縁があったりとかそんなこともあるかと思ってたんだがこれじゃあな。

　「定食屋には何かあると思ってたんだがな……」
　『恐らく、本物じゃないからこれ以上のものは見つからないんじゃないかな』
　「そうだな、仕方がねえ」

　まあそりゃねーか、多分この場所に絡んでる奴がそんなモン見たことも聞いたこともねえんだな。

　しかし実際は定食屋にも何かありそうではあるんだよな。
　孫が見たってアレもあるし話を聞く限りだとどうも俺自身も何か見せられてたっぽいからな。


　そう思いながら木箱を見……アレ？　ねーぞ？
　……あっそーか。そういや朝起きたとき無くなってたもんな。


　何でそこにあるつもりになってたんだっけ？
　うーむ……

　「おっさん、膝カックンが必要ッスか？」
　「要らんわ！」
　ぺちっ！
　『父さん、余り叩くと頭がピーになるよ』
　「大丈夫だ。元々ピーだからな」
　『より一層ピーになるかもだろ』
　「何か酷いこと言われてる様な気がするッス！」
　「気のせいだぜ」

　『父さん、“家デン”も見てみるよ』
　「おう、頼むわ」

　クソぉ……カツ丼食いてえなぁ。
　そういや前食ったのっていつだっけ。
　割と最近の気がするが……アレ？　いつだっけ？

　「膝カッ……」
　『父さん』
　「せんでえーわ！」

　うーむ……

　『おーい』
　「お、おう？」
　『何だよ、何かあったのかと思ったじゃないか』
　「ナニカならあったぞ。
　コイツが今俺に膝カックンしようとしやがった」

　『アホくさ！　てか来たよ、電話機？　の前』
　「何で疑問系なんだ？」
　『父さん、これどうやって使うの？』
　「へ？　受話器取って適当に番号入れたら掛かるだろ」
　『これ番号ってどうやって入れるの？』
　「何言ってんだ？」
　「親子揃って頭おかしいとかもう救い様がないッス」
　『俺は至って正常だって。父さんは知らんけど』

　「うるせえ、俺だって正常だっつーの。
　ちなみにその電話機ってもしかして穴だらけのドーナツみたいな輪っかなんて付いてねーよな？」

　『あー、付いてるよ』
　「うげぇ……何だそりゃ……」
　『これって“うげぇ”な話なの？』
　「ああ……そこってホントに定食屋なのか？」
　『え？　ああ、間違い無いよ』

　「さっきの俺ん家もホントに俺ん家だったよな？」
　俺ん家の前に見慣れねえクルマなんて停まってたか？」
　『ああ、停まってたよ』
　「いや、訊き方を考えないとダメなのか……」

　『あ、そうか。あのさ、何かクラシックっていうかアンティークっていうかそんな感じなんだよ、全部』
　「やっぱりか。何で言わねーんだよ」

　『しょうがないだろ。気付いたのは定食屋さんに来てからなんだから』
　「あ？　ちょっと待て」

　「今度は親子揃ってコミュ障ッスか……」
　「うるせぇ！」
　スカッ！
　「避けんなよ」
　「避けるに決まってるッスよ！」

　『えーと……それで何だっけ？』
　「定食屋に入る前はレトロ感は無かったんだよな？」
　『ああ、無かったよ。誰もいないけど町並みは普通だった』
　「定食屋は入った瞬間からレトロだったのか？」
　『そこはあんまり意識してなかった』
　「うーんそうか……ちなみにテレビがあるだろ。上の方にさ」
　『えーと……おお、ブラウン管テレビだ』

　何だろう、これはやっぱあのときのやつか？
　コッチの定食屋も同じなのか？
　ちょっと行ってみたくなったぞ。

　『父さん。取り敢えずさ、この電話機を使ってみたいんだけど』
　「おっとそうだった。じゃあ俺の言うとおりにしてみろ」
　『分かったよ』

　「まず受話器を取る」
　『ほい』
　「適当な番号を思い浮かべる」

　『父さん家の家デンに掛けるよ』
　「おう。
　輪っかの穴の中に数字があるだろ？
　入力したい数字の穴に指を突っ込んで金属製のツメみてーなストッパーに当たるまでその輪っかを回す」
　ジーコって音が聞こえるな。
　「よし、その調子だ」
　『父さん、次の数字はどうやって入れるんだ？』
　「あ？　ああ、ツメに当たるまで回しきったら指は引っこ抜くんだよ。
　そしたら輪っかは勝手にホームポジションに戻る」
　『おお、なるほど！』
　「今のを繰り返して最後の一文字を入れ終わったら自動的に発信が始まる」
　『凄いな、どういう仕組みなんだ？』
　「どういうってサーバにコマンドを投げるのと一緒だろ」
　『へ？』
　「いや、だからプロトコルが違うだけでやってることはＭ２Ｍの初歩みてーなのだぞ」
　『父さん、何言ってるか分かんないんだけど』
　「仕方がないッスよ。おっさんなんだし」
　『まあそうだよね』
　「納得すんなよオイ」

　サーバにコマンドか。俺のＰＣって今どこにあるんだろ……
　てか多分重要なのは一緒にある筈のノートだぜ……

　ジーコジーコとダイヤルを回す音が聞こえる。

　『入れ終わったよ。どう？』
　「入れ終わったってどーゆー表現だ」
　「ソレのどこが何が悪いんスか？」
　「イヤ悪ィ悪くねーの問題じゃねーんだけど」

　『それでどう？』
　「いや聞きてーのはコッチなんだが」
　「トゥルルルルルってコール音はするッスか？」
　『そういやしないな。ハズレかな？』
　「しょーがねーな、次だ次」
　『あ、そうか』
　「何だよ」
　『父さん、これコインを入れる穴があるんだけど。
　下にお釣りの取り出し口みたいなのもあるよ』
　「今更それかい！　ピンク電話だろ、それ」
　『これお金入れたら使えるのかな？』
　「試せば良いだろ？」
　『現金なんて持ってないよ』
　「逆に何で持ってるなんて思ったんスか？」
　「え？　持ってねーの？」
　『持ってる訳ないじゃん』
　「……まあ良い。それより店内の様子だ。
　入ってきたときと何か変わった様子はねーか？」

　『……』

　「どうした？」
　『父さん……人だ』
　「何!?　ここに来てか？　まさか客じゃねーよな？」

　『いや、死体だ……白骨化してる』
　「なっ!?」
　『この人、セーラー服を着てるよ。小柄だし多分若い女性だね』
　「ま、まさか姐さんッスか!?」
　『髪は黒……いや、赤？　……染めてたみたいだな』
　「マジか……マジか……」

　まさかこの人って……あの映像の……？
　じゃあここは現実なのか!?
　なら今まで見てきたここの住人たちは何なんだ？

　『と、父さん』
　「……今度は何だ？」

　『この人、父さんと同じ木箱を持ってるよ。
　ほら、あの羽根飾りを入れてるやつ。
　握りしめたまま息絶えたって感じだ』

　「な、中に羽根飾りが入ってたりはするのか……？」
　『いや、箱の中は空だよ。
　蓋が外れてて……ああ、その蓋も少し離れたとこに落ちてるよ』

　良くぶっ壊れなかったな……ってそんなこと考えてる場合じゃねーな。
　そうか、中身は確か……

　「多分だがその人は“姐さん”て人とは別人だな」
　『何でそんなことが分かるの？』
　「その辺にカレンダーがぶら下がってるだろ？
　１９７６年３月のさ」
　『え？　あ……本当だ』
　「つまり今息子さんはおっさんみたいに過去の映像を見せられてるってことッスか？」
　「いや、考えたくはねーが現在進行形の現実って可能性もあるかも……そう思ってたとこだ」
　『何か根拠があるんだよね？
　じゃなきゃカレンダーがあるのを知っててその年月を当てるなんて出来ないもんな』

　「今聞いたそっちの状況と定食屋で見せられた過去の映像とシチュエーションがそっくりなんだよ」

　『それはここで起きた出来事なの？』

　「ああ、そうだ。その白骨化した死体の人が殺される瞬間も見たぜ。
　いや、断定は出来ねーがな。
　……だけどさぁ、あまりにも“同じ”なんだよ。
　何だろうな、さっきのやつもその前の奴もことごとく胸糞悪い場面ばっかでさぁ……何なんだ……マジで分かんねえよ……」

　『大丈夫か、父さん。一旦休んだって良いんだぜ？』

　「ちょっと頭の中を整理してえ。スマンな」

　『良いって。落ち着いたらまた連絡してよ』
　
　「ああ、分かった。出来るだけ早く掛け直すからちょっとだけ待っててくれ」

　『了解、無理はするなよ』

　そう言ってアホ毛に一旦通話を終了してもらった。

　「おっさん、無理は禁物ッスけどオイラも気になるッス。
　出来れば話を聞かせてほしいッス」

　「ああ、大丈夫だ。
　本当にちょっと頭を整理したいだけだからな」
　「じゃあ考えがまとまったら声を掛けてほしいッス」
　「スマンな」

　さてと。
　何なんだろうな、コレ……

　
＊　◇　◇　◇


　あんまゆっくりも出来ねぇな。
　死体と一緒にいる息子が一番嫌だろうし早いとこ考えをまとめねーと。

　とにかくさっきから何か妙な感じだ。
　またかよオイってのも言い飽きたが、こんな不思議空間の重ね掛けみてーなのは早えーとこオサラバしてえもんだぜ。


　いま息子の目の前にある定食屋の店内はきっと俺が見せられたあの場面、あの時代そのままのものである筈だ。

　何がきっかけになったかは不明だが、最初に定食屋の爺さんに殴り殺されたあの女子高生である可能性が高いよな、やっぱ。

　そしてあの木箱。中に入っていたのは羽根飾りだった。
　だがあれは母さんのものとは違う色だった。
　俺の記憶がバグってなければ今目の前にいるコイツ――今はここにいないオタ野郎もだが――に“姐さん”と呼ばれていた女子高生も同じものを持っていた筈だ。
　さらに定食屋はその“姐さん”のバイト先だったと聞いている。

　そもそも何で定食屋であんな記憶が呼び覚まされたのか……さっきの話からすると何かソレを象徴するモノがある筈だが、生憎と心当たりはねえ。

　それに直接見た訳じゃないが、あの“～ですわ”と話す女性もあそこに現れたらしいからな。

　定食屋という場所に何か因縁めいたものがあることはまず間違いねーな。


　そうなるとさらに気になるのがあの映像で初めて見る母さんが口にしていたと思しき言葉だ。

　『全部本物、全部現実――』

　ん？　現実？

　……待てよ？
　遺体が白骨化してるってことは組織を分解する菌類みてーな存在がいるのか？

　現実だったらそうだよな。
　この空間に微生物的なモノがいねえのならそのままミイラ化してる……筈だ。

　少なくとも今いるここは作りものであることを感じさせる要素が随所にある。
　多分仕掛人？　が知らんからなんだろうが、モノの中身が再現されてないとか、雑草とか昆虫が見当たらないとか……そんなとこだ。

　夢みてーに荒唐無稽で現実味が無くて意味不明だけど現実？
　自分で言ってて意味が分かんねえぜ。

　あのときの女子高生がパッと消えて飛ばされた先に今息子がいるとか、そんな単純な話じゃなさそうだな。

　作為的なのかどうかはさておき、自然に出来た訳じゃなさそうな場所だ。

　昔の定食屋に関して息子はいつからそこにいたのか分からなかったと言ってたが、そもそも元からいた場所が何なのか分からんかったからな。

　改めて、親父と母さんが登場してきたアレは誰の目線だったのか。
　息子や孫に別な光景を見せてるモノは何なのか。

　その前の出来事も含めて考えないと……
　
　本当に重要なのは根本理由を突き止めてここから自由になるってことなんだ。

　今の俺には身に覚えのない出来事だってある。
　やっぱそこがポイントなのかもな。

　「なあ、仏壇の遺影と位牌は初めっから一組しかなかったんだよな？」
　「暫く黙りこくって出た疑問がそれッスか？　まあそうッスよ？」
　「じゃあオメーに俺が話した直近のヘンテコな出来事って何だ？」
　「直近？　うーんそれって全部の様な気もするッスけど……
　そうッスね、息子さんの奥さんに襲いかかられて……オイラの相棒が蹴り殺されたって話ッスかね……」
　「なるほど、そうか……何かスマン」
　「別に良いッスけど……何の確認スか？」
　「いや、気が付いてるか分からんけどさ、俺もオメーも周囲の状況に対する認識がちょっとずつ変わって来てるんだよな。
　これが何を意味するのか、いま息子の目の前にあるモノがどうやって“出来た”のか、絶ってー何か関係があるだろーと思ってな」
　「場面転換とかお化けとか、その辺の話ッスね？」
　「ああ、その白骨死体ってヤツもよくよく考えてみたら不自然しかねーんだよな」

　「うーん、分かったよーな分からないよーな」

　「てな訳でそろそろ息子と話すか」
　「じゃあ繋ぐッスよ」

　「……あーモシモシ、オイラッス」

　『やあ、具合はどうだい？』
　「何その挨拶」
　『いや、だって明らかに具合悪そうだったからさ』
　「そりゃスマンね。だけどそっちの方が嫌だろ、ガイコツと一緒なんてさ」
　『よく見たらそうでもないよ。地面とかと一緒で――』
　「自然現象で出来たものとは思えねえ、だよな？」
　『ああ、その通りだよ』

　「なあ、その定食屋って汚れとかそういうのはねーのか？」
　『見た感じとても清潔だね。さっきの電話機もピカピカだったし』
　「やっぱ怪しいぜ。人工的過ぎる」
　『人工的っていうか人為的、いや……恣意的な感じなのか』

　「つ、つまりどういう事ッスか？」
　「そうだな、他の部分の造りから言って物が腐ったり風化したりなんて自然現象が起きるとは思えねーだろ。
　埃も堆積してねーし汚れもねえ、それに雑草とか苔なんかも何か変だしな」
　「舞台のセットみたいなのッスか」
　『あ、それ良い例えだね』
　「なるほどッス」

　『でも父さん、別の視点もあるんじゃないか？』
　「例えば？」
　『ここが作られた……表現が妥当かどうかはこの際置いといて……タイミングだよ。具体的には今さっきとかずっと前からとか』
　「ああ、それも考えないとだな。可能性はある」

　「納得してないでどの可能性なのか教えてほしいッス」

　「さっきも言った様にここでは細かい埃なんかの類までは再現出来てねえ、そしてこれは以前も感じてたことなんだ。
　廃墟の中も一部そんな感じだった」
　「一部？　廃墟をアジトにしてたときは何も気付かなかったッス」
　「あそこの外側は本物と区別がつかねえと思うぜ。
　ただ、詰所に入ったら別だった。
　何回か場面転換に出くわしたが、精密なのから雑っぱなのから色々だったな。
　そしてここは雑っぱな方だ。つまり……」

　『死亡してかなりの年月が経ってからここが作られた可能性もあるってことだね。リアルさが無い』

　「だがな、そこは昔からずっと定食屋だ。
　定食屋なら店はずっと営業してた筈だ」

　しかしあの死体は忽然と消え失せていたな？
　存在が消えた訳ではなかったという訳か。

　現実は別にあってそれを誰かが知らせようとしている？

　携帯を見るが表示された日付は１０日の１０時のままだ。
　それでいてこの状況だ。

　『木箱は父さんのとはまた別のものかな？』
　「それは分からんとしか言えねーな。
　ちなみに今お前の携帯に出てる日付は何年何月何日だ？」

　『ちょっと待って。えーと……
　“２０４２年５月１１日（日）　１２時２４分”
　だよ。さっきと同じだね。父さんは？』

　「変わってねーぜ。
　“２０４２年５月１０日（土）　１０時０１分”
　だ」

　『目の前の光景は携帯に表示されてる日付に関係なく起きてるってことになるのかな？』
　「ああ、何かが引き金になって引っ張り出された夢の中の夢みてーなやつだろーな」
　『でもこれ、夢の主役が死んでるんだけど……』
　「ああ、とすると誰が残したんだろうな？」
　『その辺については何か考えてるんだろ？』　

　「まあ、少しはな。誰かからのメッセージかもってな。
　ちなみにあの後外に出てみたか？」
　『いや、出てないよ。動いたら次に何が起こるか分かったもんじゃないからね』
　「入り口のガラスを通して見えるだろ。どんな景色だ？」
　『うーん、よく分からないな』
　「よし、動いてみるか」
　『ここはどうするのさ。ガイコツは？』
　「おんぶでもしてったらどうだ？　何ならお姫様抱っこでも良いぞ」
　「ガイコツをッスか!?」
　『父さん、他人事だと思って楽しんでるだろ』
　「何を言うか人聞きの悪い」
　「（棒）が付きそうな言いっぷりッス」
　『まあ分かったよ。父さんの言うことにも一理ある』
　「スマンな、頼んだぜ。まず物理的に触れたらの話だけど」

　ところで孫に話し掛けたっていう例の“～ですわ”の人って何で俺のこと知ってたんだろうな？

　これって結構重要な事実だよな。

　『父さん、取り敢えず持ち上がったよ。
　やっぱり変だね、関節がちゃんと繋がってて肉が付いてるみたいに動くよ』
　「オメーまさか二人羽織とかやって遊んでるんじゃねーだろーな」
　『それ父さんがやってみたいって思ってるだけだろ』
　「違いないッス！」
　『それからさ――』
　『触んな、ヘンタイ！　てゆーか誰アンタ！』
　『あだっ！』
　「な、何だよ、誰だ今の!?」
　『ガ、ガイコツさんに叱られて引っぱたかれた』
　『ガイコツとは何よ！』
　『あだっ！』
　「ホラーッスよォ！」

　何じゃこりゃ……

　「なあ、アンタも何かをキーにして保存された過去の記憶なのか？」
　『何？　誰？』
　『電話の声だよ』
　『は？　何言ってるの？』
　「おい、１９７６年には携帯もハンズフリーもねーぞ」
　『じゃあ何て説明するのさ』
　「特撮ヒーローモノ何かでよくある通信機みてーなの、とかだな」
　『へー、じゃあアナタは隊長サンなの？』
　「ぶっふぉぉ！」
　「笑うんじゃねえ！」
　ぺちっ！
　『あはははは！　何それ、コントみたーい』
　「調子狂うぜ……」
　『で、何なの？　あんたたち』
　『こっちが聞きたいよ！』
　『私はしがないバイトの美少女よ！』
　「ウソつけ！　ガイコツが何言ってんだ」
　『ウソじゃないわよ！』
　「ちょ、ちょっと待つッス！　バイトって定食屋さんのバイトッスか？」
　『そうよ！』
　「てことは姐さんッスか!?」
　『誰それ？　それにアンタなんか知らないんだけど』
　「ガーン」

　「おい待て、順を追って整理する必要があるだろ。
　皆冷静になれ」


　“ちゃーらーりーらー♪　ちゃららーりーらー♪”

 「うおっ!?」

　ここで森クマかよ！
　な、何だよ急に……息子じゃねーよな!?

　「どうしたんスか？　急に。今度は心霊現象とかッスか？」
　「え？　今家デン鳴ってるんだけどひょっとして聞こえてない？」
　
　『父さん、どうしたんだ？』
　息子もかい！
　「今まさに俺ん家の家デンが鳴ってる最中なんだが……」
　『本当？　森クマは聞こえて来ないけど』
　「マジで!?　オメーもかよ！」
　『なになに？　何か面白そーな話？　森クマって何？』

　やべぇ、俺マルチタスク超苦手なんだよ。

　……あ、鳴り止んだ。

　ふう、一時はどうなることかと思ったぜ。


　「……」

　『……』


　“ちゃーらーりーらー♪　ちゃららーりーらー♪”


　「うおォっ!?」
　『な、何よ、ビックリするじゃない！』

　『父さん、何さっきからコントなんてやってるんだ。
　落ち着くんじゃなかったのか？』
　「おっさんだし仕方ないッス」
　『まあ、そうだけどさ』
　「納得すんなよ」
　『待って、おっさんて誰のこと？』
　「他人に落ち着けとか言っといて自分がワーワー騒いでる人のことッスよ」
　『？　ほぇ？』
　『な、何？』

　番号は表示されてねーな？
　しかも非通知でもねーし。
　まあ知らねえフリでもしてみるか。

　「あー何か進行中のとこ悪ィが電話に出るぜ」
　『電話？』

　ガチャ。

　「もしもし？」

　【な、汝、その力を示せ】

　ぷつん。

　「はい？」

　待て、今ちょっと噛まなかったか？

　ガコン！

　「うおっ！　今度は何だ！」

　「何か凄い音がしたッス……てか何だったんスか今の？　電話！」
　「分かってるよ！　いや分かんねーよ！　何だよオイ」

　『そっちで何かあったの？』
　「今のが聞こえなかったのか？」
　『ああ、父さんたちがワーワーしてるの以外はね』
　「そうなるとこっちもまた何か見せられるのか」
　『うーん、いよいよ怪しいな』
　「何が？」
　『だってさ、何か説明臭くないか？　立て続けにさ』
　『待って、今度こそ説明してもらうわよ！』
　「誰が誰に何を説明するんだよ！」
　「もう訳が分からないッス！」


　えーと……今何やってたんだっけ、俺。


＊　◇　◇　◇


　「ほへらー」
　「お、おっさんが壊れたッス！」

　「ハッ!?　い、いや、あまりにもジェットコースター過ぎてキャパがオーバーしてただけなんだぜ」

　『父さん、それで電話ってのは何だったんだ？』
　『ちょっと、無視しないでよ！』

　「あーひとりずつ、ひとりずつな。
　そうだ、ジャンケンでもすれば良いだろ。
　あ、そっちもハンズフリーにしとけよ。
　話せねーから。」

　『とっくにしてるって。大丈夫か父さん』
　「あ、ああ、そうか。悪ィ悪ィ」

　『取り敢えず話は分かったよ、良いね？』
　『しょうがないわね、わーったから早くしなさいよ』

　何だろうな、やっぱ微妙に昭和だ。
　最初はグーとか言い出さねーとこを見るとやっぱ７０年代なのかね。


　………
　…


　『勝ったわよ、さあ説明しなさい』
　「何か揉めてなかったか？」
　『父さん、もう疲れたから俺は後で良いよ』

　デカイ声でゴネれば何とかなるって発想か。
　面倒臭そうな奴だぜ。

　「さてはデカイ声でゴネたッスね？
　面倒臭そうな人ッス！」
　
　「テメェ空気読めやァ！」
　ぺちっ！
　「何で!?」
　「何でもヘチマもねえよ！」
　「ヘチマって何スかぁ！」

　『あんたらコントなんてやってないで早く始めなさいよ！』
　『イデッ！　何で俺を叩くのさ！』
　『何でってアンタしかいないんだからしょうがないでしょ！』
　『イデッ！　指が刺さるんだけど！』
　『ホラ、何とか言ったらどうなの!?』
　『父さん、頼んだ』

　「あー、何か俺が仕切る感じか」
　『逆に今の流れで何で仕切ってないって言えるのかが分かんないわよ！』
　「その通りッス！」

　「分かった分かった。よっしゃ、始めっか」

　『で、何なのよアンタら』
　「俺はしがないジジイだ」
　「オイラはしがない検問業者ッス」
　「えっ？」
　「えっ？」
　『ちょっと、検問業者って何よ！　勝手に職業作ってんじゃないわよ！
　それにジジイって何よ！
　まさかそんな説得力ゼロの話で私が納得するなんて思ってるんじゃないでしょうね！』

　「オメー検問詐欺業者じゃなかったの？」
　「詐欺とは人聞きが悪いッス！」

　何ィ……それにジジイが説得力無いだと？
　俺の声そんな若いんかな？

　『検問業者に説得力が無いのは同意だけど父さんがジジイだってことの何がおかしいんだ？」
　
　『その“父さん”ってのがまず変でしょーが！
　そんなカワイイ声でしゃべるオトーサンがどこの世界にいるのよ！』

　『は？　何それ。耳大丈夫なの？　ああ、ガイコツに耳なんて無いか』

　『アンタねぇ、さっきから人のことガイコツガイコツって何なのよ！
　アタシはそんなにガリガリじゃいわよ！』
　『ガリガリとかじゃなくてガイコツそのもの!なんだけど』
　『さっきから聞いてれば何なのよアンタは！』

　「オイ、ちょっと待てよ。
　お前らの間で何か重大な認識の齟齬があるんじゃないのか？
　だから会話が噛み合わねーんだ」

　『齟齬？』
　「そうだろ、お前から見たらソイツはガイコツかもしれねーが本人にそういう認識はねーんだよ」
　『あ、そうか。それってお化けの話だっけ』
　「ああ。それに動いてしゃべるガイコツなんて現実にいると思うか？」
　『確かに』
　「だがその一方で話の分かるゴリラだっているって話もしただろ？」
　『つまり？』

　『ちょっとォ、何ひとりで勝手に納得してんのよォ』
　『あのさ、さっきからガイコツ呼ばわりしたのは謝るけどさぁ？』
　『何よ』
　『何回見てもガイコツだよ、やっぱり』
　『あ――』
　「ちょっと待った」

　『何よ！　文句くらい言わせなさいよ！』
　『さっきから文句しか言ってねーじゃんか！』
　
　「まあ待てって。なあ、しがないバイトの美少女さん。
　俺とちょっとお話しねーか？」

　『いいわよ、何？』
　「本当は分かってるんだろ？　なあ」
　『何がよ』
　「はっきり言ってほしいのか？」
　『うっ……』
　「よし、言うぞ」
　「ゴクリ……ッス」
　「無理してナントカッスって言わんでもえーぞ？」
　「あ、そこはお構いなくッス」

　『言うなら勿体ぶってないで早くしなさいよ』
　「じゃあ改めて言うぞ」

　『……』

　「お前のパンツって今どーなってんの？」

　『……』
　『……』
　「……」

　何この沈黙？
　せっかくの俺の渾身の一撃だってのによォ……

　『あー、次行ってみる？』

　「じょ、冗談はさておきだな……
　今その女子高生サマはどういう体勢なんだ？
　いや、変な意味じゃねーぞ？
　自分の足で立ってんのか、息子が支えるか抱えるかしてんのか、床に転がったままなのか」
　『俺がお姫様抱っこしてる』
　「マジで!?」
　『だってそうしろって言ったのは父さんだろ？』

　「いや確かに言ったけどさ、それでどうだ？
　重さは感じるか？
　触った感じとかはどうだ？」

　『ちょっとォ……あんたら揃ってヘンタイな訳？』
　「ああ、ソイツがな」
　『父さん!?』
　「それでお姫様抱っこは継続してるのか？」
　『ああ、何故かね』
　「文句ばっか言ってる割に逃げようともしねーんだな」
　『だ……だって……』

　「動けねーんだろ、そこから」

　『な……どういうこと？　父さん。
　さっきからバシバシ引っぱたかれてるし体が動かせないって』

　「あー、コトが起きたタイミング考えたら分かるだろ。
　それよりどうなんだ？
　さっきからずっと抱えてる割に平気そうだが。
　いくら小柄な女子っていってもさすがにプルプルして来るだろ」
　『ああ、平気だな。ぶっちゃけ、重さは感じないんだよ。
　羽根の様に軽いね』

　羽根の様にねえ……

　「さっきの続きだけどいっぺん外に出てみねーか？
　ソイツを担いだままで良いからさ」

　『ちょっと、説明は？』
　「道々すれば良いだろ」
　『どこに行くって言うのよ？』
　「軽く見て回るだけだ」
　『取り敢えず分かったよ』
　『ちょっとぉ!?』
　「何だ？　軽く見て回るだけだって言っただろ。
　そこで待っててもらっても良いんだぜ？
　それとも家に帰るか？」
　『父さん？』
　「経験的に言うと多分“時間の問題”だ。
　有意義に使わねーとな。何かあるんだろ」

　『嫌なら降ろすけどそうしたら自分で歩けないの？』
　『た、多分。分かんないけど』
　『多分？』
　「気が付いたらお姫様抱っこされてたんだろ？
　その前のことは何も分からねえ、と」
　『その通りよ……』
　『父さん、時間がないんなら単刀直入に話しちゃった方が良いんじゃないか？
　時間ていう概念が正しく当てはまるのか分かんないけど』

　「しゃあねえ。当たり障りなく行くか。
　よし、じゃあ軽ーく説明するぜ」

　『やっと？　時間がどうとか言っといておかしくない？』
　「まあ聞けよ。この表現が妥当か分かんねえけどな、俺らはここに迷い込んだんだ」
　『どういう意味？』
　「ここは現実とは違う作り物の町なんだよ」
　『作り物？』
　「周りをよく見てみろ。モノが妙に綺麗じゃねーか？
　それに俺ら以外の人間はどこに行った？」
　『何？　アタシもここに迷い込んだってコトなの？』
　「それをこれから確かめるんだよ」
　『確かめる？』

　「ああ。アンタ確か手に木で出来た箱を持ってたよな？　羊羹が入るくらいの大きさのやつ」
　『ああ、これ？　こ、これがどうかしたの？』

　てゆーかまだ握り締めてたんかい！

　「中身はどうした？　羊羹じゃなくてさ、羽根飾りの方だ」
　『えっ……やっぱそういうことなの？』
　「そういうことっていうのは“羽根飾りを持ってるとヘンテコなことばっか起きる”ってことだろ？」
　『じゃあやっぱり？』
　「まあな。それに今ねーだろ？　羽根飾り。
　俺も持ってたんだがここに迷い込んでからは一度も見てねえんだ、箱以外はな」

　『中身は……どうなったんだっけ……？』

　あんまその辺に踏み込むのはマズいか？
　慎重に行くか。

　「俺は無くなって清々してるけどな！」

　『ちなみにアンタがじーさんだって話本当なの？』
　「あ？　疑う余地はねーだろ？」
　『疑う余地って……さっきも言ったでしょ。
　そんなカワイイ声のオジサンがどこにいるんだって』

　「待ってくれ……俺のカワイイの定義がおかしいのかどうか……？」
　『いや、疑問の余地は無いだろ。俺はいい歳のおっさんの声にしか聞こえないから』
　「オイラも同じッス！」

　『え？　え？　どういうこと？』
　『具体的にどんな風に聞こえるんだ？　俺の声』

　『どんなって……あの声？　……に似てる？』

　「あの声ってどの声やねん！」
　『何で関西弁!?』
　「いや、初対面の相手にアノソノって知ってる前提の話されても困るから」

　『と、とにかく中学生くらいかな？
　そんな感じの元気な女の子の声よ！
　スケバンみたいな話し方だから違和感が凄いけど！』

　えぇ……

　「マジッスか!?　キモい！　キモ過ぎるッス！」
　「うるせえ！
　気になってることをいちいち口に出して言うんじゃねえ！」
　ごちん！
　「ぐげっ！　痛いッスよォ！」　

　『声の聞こえ方以外にも認識にズレがあるか気になるね』

　「そうだな……今いるそこの風景は見慣れたモンなのか？」
　『ええ、このお店はいつもの通りね。
　人の気配が無いし綺麗過ぎるのは何か変だけど』
　「あ、やっぱそこ気になるか」
　『当たり前よ。
　厨房の匂いもしないし、見たところ天井なんかの油汚れも無くなってるし」

　「厨房は完全に未使用って感じの見た目なのか？」

　『そうだね、冷蔵庫なんかも見た目だけで取っ手を掴んでも開かないよ』
　『えっ!?』
　あっコレはやべえか!?　クッソ面倒臭えな……

　「なあ、外に出てみる前に二階に行ってみたらどうだ？」

　『二階？』
　『父さん。ここ、よく見たら二階が無いよ』
　『何言ってんの？　このお店は一階建てじゃない』
　「あれ？　じゃあ居住スペースは？」
　『誰も住んでないわよ。
　店主のおじさんは家から通ってるんだから』


　なぬ？　何かあの映像と違わねーか？


　『な、なるほど……そうだった……ってことだね』
　『怪しいわね……やっぱあんたらドロボーな訳？』
　『違う！　断じて違うから！』

　「なあ、ちょっと聞いて良いか？」
　『何よ』
　「今年は何年だ？　分かるなら日にちもだ」


　『決まってるじゃ――』

　《――、『――』》
　『今日は……昭和２０年の３月９日……』


　「何だ？」
　『え？　あ、な、何でもないわよ！』

　言わされてたよな、明らかに。
　こりゃ時間の問題以前の問題かね。

　「本当か？」
　『本当よ！』
　「ウソだな」
　『何でよ！　ウソなんてつく訳無いでしょ！』

　『あー、もしかして今ぼーっとしてた系？』
　『何その日本語』
　「見ず知らずの他人にタメ口で話す奴に言われたかねーな」
　『父さん、それブーメランだから』
　『あ、今のはなんとなく分かったわ！
　お前が言うなってコトね！』


　「じゃあ改めて聞くが、今壁に掛かってるカレンダーは何年何月のだ？」

　『え!?　えーとォ――』


　“ちゃーらーりーらー♪　ちゃららーりーらー♪”

　「なっ!?　こんなときにまた電話かよ！」
　『なになに？　これが森クマ？
　てゆーか［ピー］の［ピー］さん？』

　がちゃ。

　【な――】

　「うるせえ！　しつけーんだよ！
　今忙しいんだから後にしやがれ！」

　ガチャーン。

　「ひ、酷いッス！」
　『父さん、言い方……』
　

　「それでどうなんだ？　カレンダー」
　『父さん、カレンダーなら……』
　「あー。分かったよな、今のでさ」

　『もう良いだろ。ガイコツさんを降ろしてやれよ』

　《――、『――』》
　『待って、このま――』

　『父さん、元の場所に戻したよ』
　「木箱もそのままか？」
　『そのままだ』
　「カレンダーは？」
　『１９７６年の３月だ』
　「何も変わってねーな？」
　『そうだね、元の状況に戻ったよ。
　ガイコツさんもガイコツさんだ』
　「ナルホドなあ」

　『ちなみにさっき後ろで凄い音がしてたけどそっちは大丈夫なの？』
　「知らん」
　「それで良いんスか!?」
　「ああ、良いッス」
　『父さん？』
　「テメーがスッススッス言うから伝染っちまったじゃねーか！」
　「オイラに何のセキニンがあるッスか！」
　「いや、あるだろ」
　「理不尽ッス！」

　『もう一個、父さんの声がどーたら言ってたのは何だったんだろうね？』
　「さあ？　認機の齟齬、かね？」
　『だとしたら何の齟齬なんだろ』
　「それは分からんなあ」
　『もう一回このガイコツさんを抱っこして聞いてみる？』
　「いや、良い。どうせ聞いても分かんねーだろ。
　それとも何か？　クセになったとか？」
　『何言ってんだよ……』

　コイツは何も知らねー感じだったな？
　どっちかっつーと最初の頭おかしい奴らに近けーな。


　“ちゃーらーりーらー♪　ちゃららーりーらー♪”

　「またかよ」
　
　ガチャ。
　ガチャーン。

　「これで良し」
　『酷い！』
　「酷いッス！」

　――酷いですわ！

　「……何か言ったか？」
　「また始まったッスか？　ヤレヤレッスね。
　ガイコツで二人羽織してみたかったって顔ッス！」
　「うるせえ！」
　ぺちっ！
　「り――」
　「理不尽じゃねえ！　今のはオメーが悪ィーだろーが」

　『父さん、パ――』
　「分かったからオメーも皆まで言うんじゃねえよ！」

　……ったくよォ。


＊　◇　◇　◇


　『父さん、今の正直よく分かんなかったんだけど』
　「いつもそうなんスけどひとりで納得してないで説明してほしいッス」
　「俺にも分からんぞ。
　てゆーか今のに限って言えば何も分からんことが分かったって感じだな」

　『でも強制終了みたいな形でぶった切ったのは意図があってのことなんだろ？』

　「ああ。言ったろ、“時間の問題”ってな。
　オメーの周りはまだ昭和の定食屋のままだろ？
　そのガイコツとワーワーしてるうちにパッと元の定食屋に戻っちまうんじゃねーかと思ってさ。
　ガイコツと話すのは考えを纏めてからの方が良いんじゃねーかな」

　『そうだね、考えてみたらこの状況もイレギュラーの中のイレギュラーなんだった』

　「まあつまりイベントはまだ終わってねえってコトだ」

　『じゃあこのガイコツさんは？』
　「そうッス。
　アレに何の意味があったっていうンスか？」
　「その場所の一部なんじゃねーかな？
　多分その辺のオブジェクトと一緒だぜ。
　まだ分からんけど過去の記憶かって問いに“何それ知らない”って返してきただろ？
　存在理由がさっきの奴とはまた別……いや……
　誰かの過去の記憶の一部分って線が強いとは思うけどな」

　『意思があってしゃべってるように感じたけど違うっていうこと？』

　「いんや、そうじゃねえとは思うが誰かにしゃべらされてた感はあったな。
　その反面自由意志が出て来てるときは何も知らねー奴が好き勝手しゃべってるみてーな感じもあった。
　俺みてーにな……」
　『なるほど』
　「なるほどッス」
　「なぜ揃って納得する……」

　『それで？』
　「さっきそのガイコツを見てさ、これ本モノっぽくないぞって話してただろ？
　その場所の記憶の主がソイツを使って何かをしようとしてるのかもな」

　『そういえば今日の日付を聞いたらおかしな答えが返って来たよね。
　確か……』

　「そう、それだ。
　昭和２０年３月９日って言ってたけどアレはソレと気付かせるために言わせたのか……
　それにしちゃあな……」

　「アレとかソレとか何ッスか？」
　「オメーは俺の話を何も聞いてねーのか」
　「何スか？」
　「何だ？」

　ん？　何かおかしいぞ？

　『父さん！』
　「何だ？　何かあったか？」

　『……』
　「切れたッス……」

　「“時間切れ”か？　だが仕組みが分からんな」
　「場面転換ってヤツッスか？」
　「ああ、その可能性もあるかぁ」
　「時間切れって制限時間みたいなのがあってそれが終わると元に戻るとかそんな感じッスか？」
　「あ、そーか。時間切れってのは語弊があったかもな。
　ひょっとすると“充電切れ”って言った方が正しいのかもしれねえ」
　「“充電切れ”？　何を充電するんスか？」
　「それは分からんけどさっきの“ですわ”の人が動力は電気じゃないけど有限だって言ってたからな」
　「電気じゃない？　ガソリンエンジンッスか？」
　「分からん」
　「あれ？　突っ込まないッスか!?」
　「バカにすんなこのバカ」

　「じゃあマジメに聞くッスけど今のはわざわざ強制終了したのが裏目に出たんじゃないッスか？」
　「どうだろうな。それより会話がグダグダになっちまったのがな。
　まああの相手だ。さっきも言ったが記憶の主が何をしようとしてたのかが見えなかったのが残念だぜ」
　「定食屋さん絡みなんスかね？」
　「うーん、今ばっと思いつくのは孫にドロボーさん……つまりオメーとオメーの相棒を助けに行けと言ったヤツだな」
　「それってさっき言ってたアレソレの事っすか？」
　「ああ、そうだアレソレだ……いや同じだけど違うな」
　「だからそのアレソレって何なんスか？」
　「だから言っただろ。“ですわ”の人だよ。
　逆に何でオメーが分かんねーのかが分かんねーぞ。
　だがな――」

　コイツは聞いてねえって次元の話じゃなさそうだぜ。

　「息子との通話が切れたのと今まさにアッチで進行中のヘンテコな現象とでどうして関係があると思った？」
　「だって、それだけじゃないッスよね？
　そもそもコッチとアッチがどこなのかすら分かってないッス。
　ついでに言うとさっきまでいた場所すらどこにあるのか怪しいッス。
　つまり関係ない訳がないッス」

　うーん。反対する訳じゃねーがなあ。

　「それだと一連の事象が数珠つなぎで発生してるってことになるよな？
　その理論で行くと今息子はどうなってるんだ？
　いや、息子だけじゃねえ。さっき隣の家からゾロゾロとでていった連中やら鑑識さんやらはどうだ？
　息子の嫁や孫は今どこにいるんだ？
　パッと消えたけどいなくなった訳じゃないだろ？」

　「そんなの考えても分からないんじゃないッスか？」
　「それがイヤなんだがなぁ」
　「前に自分で言ってたじゃないッスか。
　知られたらマズいからこんなまどろっこしいことになってるんじゃないかって」
　「まあな。逆にそれを知ったらどうなるか怖い気もするけどな」
　「やり方は回りくどいッスけどおっさんに何かをさせようとしてる人？　もいるッスよね？」

　しかしホントにそれだけなのか？

　「それよりもッスよ？」
　「何だ？」
　「さっきの電話とデカイ音は何だったんスか？
　あ、そういえば電話の内容もまだ聞いてなかったッス！」

　「あー電話か、すっかり忘れてたぜ。正直どうでも良いって思ってたんだが」
　「いや、どう考えてもどうでも良くないッスよね!?」

　「どっかで聞いたよーな声で“な、汝、その力を示せ”って言ってたな。
　それだけなんだけど」

　「それだけって……おっさんが電話を切っちゃったからッスよ。
　てゆーか何で噛むんスか？」
　「コレ、原文ママなんだぜ。
　実際に噛んでたんだから怪しさバクハツって感じだと思ってな」

　「でも実は息子さんの方で起きてたことにも関係があったとか、可能性はあるんじゃないッスか？」

　「そんなこと言ったら何だって可能性はあると言えるし無いとも言えるだろ」

　「ぐ……確かにそうッスね……
　ちなみにどっかで聞いたよーな声って誰の声か思い出せたらかなり有力な手掛かりになるんじゃないッスか？」

　うーむ……誰だっけな……？

　「男の声ッスか？　それとも女ッスか？」
　「男だな。オッサンの声だった」
　「例の変なしゃべり方のヤツじゃないッスか？」
　「うーん……イントネーションは普通だったなぁ」
　「着歴で分かんないッスか？」
　「いや、ナンバーディスプレイ契約してねーから」
　「ナ、ナンバー……？　そんなの要るんスか？」
　「家デンだと必要なんだよ。
　まあそれ以前にここで契約だ何だってのが関係あるとは思えねーけど」

　「どっかで聞いた声なら多分知り合いッスよね？」
　「まあそうだろうな」

　「息子さん……は無いッスね。
　となると刑事さん、鑑識さん、定食屋さん、駐在さん、あとは……」
　「隣の旦那さんだな」
　「ああ、忘れてたッス」
　「ついでに言うとオメーの相棒もだが……語尾が“っす”じゃなかったから違うだろーな」
　「根拠薄くないッスか!?」
　「いや十分だろ」
　「そこに立って見てたりしてな」
　「そういうホラーは間に合ってるッス！」
　「ちなみに俺の知り合いの範疇だとオッサンなんて星の数程いるがな」
　「でも関係ありそうなのは一握りの筈ッスよね？
　他にはいないんスか？」

　うーん……
　もしかしたらナマモノじゃねえ可能性もあるか……？
　いや、誰か肝心な人を忘れてる様な……
　誰だっけ……？

　「しかし“汝、その力を示せ”ッスか。
　何かこう、超能力みたいなのが目覚めたりとか無いんスかねえ？」

　「チカラを示せとか言われてもなあ。
　何に対して示せって言ってんのかがまず分からねーし。
　正直、全く意味が分からねえ。
　何の説明もなしにアレをやれとかソレをやれとか言われてもなぁ」

　「前から思ってたんスけど何か毎回毎回一方通行ッスよね」
　「そうなんだよ、まさに一方通行なんだ。
　こっちは別に何も頼んでねーのにな」

　「ハタ迷惑な話ッスよねぇ」

　「取り敢えず息子に掛け直してみねーか？」
　「そうッスね。ちょっと待つッス……あ、繋がったッス」

　『……』
　「モシモシ？」

　『……？　……、……！！！』
　『……ガリガリ……ザザザ……と……さんか……？』
　「何だ？　電波が悪りぃ感じだな」

　『!?……ザザ…誰だ……の声……まさ…か……ザザッ……』
　「オイ、何だ！　クソ、ビデオ通話出来ねえのがもどかしいぜ」

　「あ、出来るッスよ？」
　「ほへ？」
　「あ、切れたッス」

　「オイ、テメーソレを早く言えよ！」
　ぺちっ！
　「だ、だって聞かれなかったからッスよぉ」

　「ダメ元でやってみる価値はあっただろーに……
　まあ良い、取り敢えず再発呼だ」

　「ダメッス……今度は繋がらないッス」
　「ちなみにスマホとそのよく分からん電話でビデオが出来んのか？
　スマホ側って多分環境が古過ぎてダメな気が……」

　「今息子さんの声がチラッと聞こえたッスけど誰かいたっぽかったッスよね？」
　「確かに……誰何してんのが聞こえたな」
　「す、スイカ割りをする？」
　「テメーそんなにぶん殴られてーかぁ!?」

　しかしこれで出来そうなコトがぐっと減っちまったぞ。

　「クッソォ……」
　「こうなったらこっちも定食屋さんに行ってみるッスか？」
　「そうだな、こっち側でも何か起きるかもしれねえ。
　行ってみるか」

　俺はアホ毛を伴って家の外に出た。
　外は相変わらず殺風景でさっきと違う様子は無かった。

　しかしこの光はどこから射し込んでるんだろーな。
　太陽光……じゃねーよな、動きがねーし。
　これが有限ならそのうち真っ暗になるってことなのか……

　「見たことないクルマも相変わらずあるッスね？」
　「ああ、隣の車でもねーし何だろうな」
　「息子さんにも聞いとけば良かったッスね」
　「まあ後の祭りだ、次だ次。切り替えろ」

　しかしなぁ……アレって誰の声だったっけ……？
　もう少しで思い出せそうなんだよなぁ……
　誰だっけなぁ……

　いや、それより何かもっとこう……重大なことを忘れてる様な……
　何だっけ？

　「うーん……しかし……何かもっとこう、大事なことを忘れてる様な気がするッス。
　何だったッスかねぇ……」

　「奇遇だな。俺もだ」

　何だっけ……？
　スゲー気になってた筈なんだけどなぁ……


＊　◆　◆　◆


　「隣も覗いてくか、一応」

　歩きながら考える。
　うーむ……

　「なあ、さっき森クマって何回聞こえた？」
　「ああ、それちょっと気になってたッス。
　もしかしておっさんが気になってたことってそれッスか？」
　「いや、コイツは俺もちょっとってレベルだな。
　もっと大事なことなんだがなぁ」
　「うーん、オイラもなんスよねぇ」
　「それで森クマは？」
　「えーと……二回ッスね。でも……」
　「そうだな、着信は四回あったぜ。
　お前らの反応からすると最初の二回は俺にしか聞こえてなかったっぽいなと思ってたんだよ」
　「四回も掛かってきたのに話もせずに切っちゃったんスか」
　「逆に四回も連続で掛かってきたら怖ぇだろーが。
　それにここで電話が繋がる相手って限定されてるだろ。
　一発目で訳の分からん奴だってことが分かったからな。
　話を聞いたらどういう影響が出る分からんし。
　そういうのはゴメンだと思っただけだぜ」
　「でも電話との相手はいつもの変なしゃべり方のヤツじゃなかったッスよね？
　誰がどこから掛けてたんスかね？」

　「それだ！」
　「はい？」
　「いや、やっぱ違うか……」
　「また始まったッスか……」
　「悪ィ、もう考えるのやめるわ」
　「そうッスね、目の前のことに集中した方が良いッスよ。多分？」
　「疑問系で言うなよ。何か意見はねーのか」
　「考えても分からないことなら分かってるッス。
　一生懸命考えるのはアホらしいッス」
　「分かった分かった良しじゃあ次行くぞホラ」

　断片的に色々見せられたからって核心的なことが何一つ分からねえのは一切変わっていない。
　悔しいがこいつが言うことにも一理ある。
　だからって行き当たりばったりが良いってことにはならねーがな。

　鍵は掛かってねえな。さっきのまんまか。
　思えば俺ん家って鍵が掛かってたんだよな。
　中から息子の嫁がバーンと出て来て入れる様になったんだっけ。

　俺はＵターンして自分の家のドアを開けてみる。
　開いた。

　「何やってるんスか？　もう慣れたッスけど」
　「最初鍵が掛かってたかどうか分からんかったんだよなあと思ってさ」
　「そうなんスか？」
　「あっそうか。オメーはいなかったんだっけ。
　息子の嫁と孫が普通に俺ん家に入ってこうとしたからさ、『俺鍵開けてないけど？』って思わず指摘しちまったんだよ。
　そこから何かおかしくなり始めてさぁ」
　「おかしいのは元々だったッスよ。
　“おかしいその１”が“おかしいその２”になっただけッス。
　今がその幾つなのかも分からないッスけど。
　だけど何にも解決してないんだから大した問題じゃないッスよ」
　「そ、そうか。じゃあ大丈夫だな!?」
　「やっぱおっさんが一番おかしいッス」

　「ま、まあ良い。せっかくだから戸締まりしてくか。
　良いフラグになるだろ」
　「その発言がすでにフラグッス」

　と思ったが鍵がいつもの場所にねーな。
　誰かが持ち出した状態？　んなことってあんのか？

　「ちっと待ってろ。玄関を締めて勝手口から出て来るわ」
　「何でそんな面倒臭いことするんスか？」
　「いや出掛けるときは戸締まりくらいするだろ」
　「そうじゃなくて何でフツーに正面から鍵をかけないのかを聞いてるッスよ」
　「そんなんどうでも良いだろ。そういう気分だっただけだ」
　「ほーん？」
　「マネすんな」
　クッソォすっかり信用無くしてんなぁ。

　などと思いながら家の中に戻る。
　玄関のドアのサムターンを回してキッチンに向かい――

　おろ？

　床下収納の蓋が閉まってるぞ……
　誰かが閉めた？　誰が？　いつ？
　それとも場面転換？


　勝手口の鍵は……掛かってる、か。
　うーむ。
　「勝手口に外から鍵を掛けたいが……キーケースに入ってるよな、いつも持ち歩いてるし」


　このまま玄関に戻るか予定通り勝手口から出るか……
　もしさっきの電話のときに聞こえたあの音が関係してるなら今の俺の行動は関係ねえ筈だが……
　何がきっかけだ？

　まあ十中八九さっきの電話だろうな。
　アレを取らないで無視してたら違ってたのかね。
　ひとまず玄関に戻ってみるか。

　ガチャ。

　「予定変更だぜ。ちょっち一緒に来てくんねーか？」
　「アレ？　どうしたんスか？　そしてちょっちって何スか？」
　「キッチンの様子が変わってたから取り敢えず戻って来た。
　ちょっちはちょっちだろ。それ以外説明出来ねえ」
　「またッスかっていうのも言い飽きたッスね」

　家に入る前と変わってねーよな？
　アホ毛を連れて玄関の中に入りまた施錠する。

　ガチャ。

　そのままキッチンに移動。

　「様子が変わってたのってどのへんなんスか？」

　「さっきまで床下収納の蓋が開いてたのに今見たら閉まってたんだよ」

　そういや息子の方も蓋が開いてたって言ってたな。
　こっちとの違いは中のものがちゃんとあって全部床に並べられてたってとこだったかね。


　あっちの蓋は誰が開けたんだろうな？


　「ホラーって訳じゃないッスよね？」
　「最後に見てからこの方あった出来事のどれかが関係あるんだろうがな」

　「ちなみに開けてみないんスか？」
　「このシチュってさ、開けろって言ってるみてーなもんだろ。
　だったら開けるって選択肢はねーだろ」
　「ひねくれてるッスねぇ。
　プレゼントはもらったらすぐ開けるのがマナーッスよ？」
　「だったらオメーが開けてみろよ？」
　「最初っからそうするつもりだったんスね!?」
　「開けるかどうかはオメーに任せるわ。
　どうする？」
　「ど、どうするって言われてもォ」
　「なんだ、開けねえのか」
　「わ、分かったッス。モノノフに二言は無いでゴザルッス！」
　「何でござるなんだ？」
　「と、とにかく開けるッス！
　……せーの、フンス！」

　「アレ？」
　「どうした？」

　「開かないッス。コレ、何か開け方とかあるんスか？」

　「取っ手を掴んで引っ張り上げるだけだけど」
　「いや、まず取っ手が掴めないッス」
　「あ？　何だと？」

　これは息子に見てもらった定食屋の木箱やら文箱と同じやつか。

　「良し分かった次行くぞ」
　「へ？」
　「考えたって開かねーもんは開かねーだろ」
　「ま、まあそうッスね」
　「何だ？　さっきの勢いはどうしたよ？」
　「いや、何というか……ヤバイ施設の入り口とかが出て来るんじゃないかと思ってたッスよ」
　「んなモンここで出たってそれこそ今さらだろ」
　「いやでも今まで聞いた話を総合すると……」
　「全部ウソとか妄想なんじゃねーの？」
　「えぇー!?」
　「ビビってるクセして不満を言うんかい。
　それこそ理不尽だろ」

　まあ本当はもっと別に理由がありそうな気もするけどな。

　「じゃあもっと大事な何かって何だったと思うッスか？」
　「分からん」
　「目の前の結果には必ず原因があるんじゃなかったッスか？」
　「じゃあさっきの音はどこから聞こえた？」
　「この家の中ッスかね？　少なくとも外じゃなかったッス」
　「それはつまりどういうことだと思う？」
　「どういうってことってどういうことッスか？」
　「この家ん中ででけぇ音が鳴る様な何かが起きたってコトだろ」
　「だったらここが怪しいッスよね？」
　「このキッチンのどこからそんなでけー音がしたんだ？」

　「えーと……床下ッスか……？」

　「何がどうなったらあんな音が出るんだ？」
　「えーとォ……」
　「どうだ、分かんねーだろ？
　これ以上何を調べろっつーんだ？
　もっと根本的なとこが分かってねーと結局何も分からねーんだよ」
　「こっちから電話をしてみるとか……？」
　「言っただろ、家デンから息子の携帯に掛けたときに繋がる奴とはまた別の声だったってな」
　「でも聞いてみるのに越したことはないんじゃないッスか？」
　「まあな。でも微妙に気になってることもあってな」
　「“時間制限”とか言ってたやつッスか？」

　「それもあるけどな、それよかさっき息子が出くわしたガイコツだよ」
　「ガイコツ？」

　「家に来る前に聞いただろ、俺ん家の床下で白骨死体を見付けたとか何とかってな」

　「ああ、鑑識さんの話ッスね？」

　「最初は何じゃそりゃって思ってたがさっきのやり取りであながち根拠のねえ話でもねーなと思ってな」

　「じゃあやっぱり床下が怪しいんじゃないッスか？」

　「問題はそこじゃねえ。
　第一息子が今いるのは“ここ”じゃねーだろ？」

　「つまり？」

　「俺が気にしてるのは白骨死体がどういう経緯で出来たモンなのかって方だ」

　「確かにそうッスね……普通に考えたら穏やかじゃない話ッス」
　「あの後鑑識さんはどうなったんだ？　それに話を聞いたオメーも危なかっただろ」
　「苦しくてそれどころじゃなかったッス。
　でもやっぱりココ怪しいッスよ」

　「うーん……まあ確かにウチの床下も怪しいがな、そう簡単に覗けるもんじゃねえだろ。
　あとな、ぶっちゃけ単純にいつの間にか開いてたのがいつの間にか閉まってたって時点で見る気無くした。
　釣りだろ、フツーに考えて」

　「自意識過剰ッス！」
　「まあともかくそこが開かねえんならこだわってても意味ねーだろ」

　床下収納なんてフツーはスルーするぜ。
　地下に続く階段でもねー限りはな！

　「てな訳だ、隣に行くぞ」


　ガチャ。
　俺は勝手口の鍵を開けてアホ毛と一緒に外に出た。
　

　ガチャ。
　――そして外から鍵を掛けた。


　隣、定食屋と行って最後は廃墟かね。
　あ、その前に警察署も行ってみた方が良かったりするか？
　しかし車で一時間の場所に歩いてくとなると何時間掛かるかね。
　仮に５０ｋｍあるとして時速４ｋｍで歩くと１２時間半か……
　そういやここで疲れとか眠気とかそういうのってあるのか？
　うーむ……一考の価値あり……か？

　などと考えているうちに隣に着いてしまった。

　「また何か下らないこと考えてたッスね？」
　「ああ、まあな」

　さてと、またしてもお邪魔しちゃうぜ。
　「スンマセンお邪魔しまーす」
　「お邪魔しますッスー」

　シーン。
　当たり前だけど静かだな。
　外も静かだけど。

　「さっきと同じッスね」
　「まあついでだからな。何もねーとは思ってたぜ」

　居間は……やけにキレーだな。
　まあどこもそうか。
　ん？　そういやここにデジタルで高精細な掛け時計があったよな。
　……って何だコレ壊れてんのか？
　イヤ、んな訳ねーか。

　「“９９９９年９９月９９日（--）　９９時９９分”？」
　「何スか？」
　「コレって前もこんなだったっけ？」
　「さあ？
　注意して見てた訳じゃないから分からないッスよ。
　エラーになったときに出るやつッスかね？」

　ここも色々あったからなあ。

　「鑑識さん、いますかぁ……？」

　「……」
　「……」

　「急にどうしたんスか？」
　「いや、モノは試しだと思ってな」

　さすがに応答が帰って来たら怖えーよな。

　「あ？」
　「何だ？」

　「ぐ……ぐるぢい……」

　オイオイマジかよ！



　「えーとォ……『スイッチ』……？」

　うお!?　視界が切り替わった！
　
　またあそこかよ！
　……てか何だこれ!?

　目の前で首を掻きむしって苦しむアホ毛。
　しかしその背後に例の施設は無く、鬱々とした錆色の空と赤茶けた荒野が拡がっていた。


　何も無い……って訳じゃないな……ってここ廃墟じゃねーか!?


　良く見ると周囲には何らかの人工的な建造物の廃墟が点在していた。
　この配置……見たことあるぜ。

　――コイツはもしかして“観測所”って奴なのか……？


　「あ……ぐが……ぐ……」

　やべえ！　俺は平気だけどアホ毛が死にそうだ！
　クソ……どうする!?


＊　◇　◇　◇


　「あっあー」

　……何だ？

　「あﾞーゔあﾞ……」

　空気が無い……のとは違うな……

　「オイ、どうした！」

　「……」

　……？

　「うヴォアァァあああ……！」

　「おい、おいってば！　しっかりしろ……!?」

　そのとき俺はアホ毛の肩を掴もうとしたが両手は空を切った……いや、すり抜けた。

　何だこれ……認識どうこうの話じゃねーぞ。
　そしてコイツは何だってんだ？

　試しに近場の壁か何かの残骸に手を触れてみる。
　……すり抜けた。

　今までで一番訳が分からんぞ……何だこれ……

　「ぼ……ご…が…ぅ……」

　俺は周囲を見渡した。

　「げ……ぅ……」
　
　何かの施設の跡地には違いないな……
　問題はここがどこなのかってことだ。

　「おﾞ……ゔあ、あﾞグ」

　火星？　何か全体的に赤っぽいし……

　「ぼ……ご…が…ぅ……」

　イヤ、違うな……
　
　「ぼ……ご……！」

　重力が地球と同じだし現実の火星はこんなに赤くねえ。
　……コレ大昔のＳＦに出て来た火星のイメージそのままじゃね？

　「あﾞ！」


　そのときアホ毛がイキナリ突進して来て俺をすり抜け、盛大にすっ転んだ。
　そして……そのままビチャアという不快な音と共に破裂して汚らしい水溜まりと化した。

　「う……おぇぇ……何だよ……何だよオイ……」

　こ、コイツ……膝カックンでもしようとしてたのか？
　そう言えば何か言いたそうな感じではあったが……


　そもそもコレはどういう現象なんだ？
　さすがに過去の記憶とかそういう類のもんじゃねーよな……？

　“死ねば戻る”とか言ってたが客観的に見てコレはどういう状態なんだ？

　変身？　変化？　それとも……
　何かが根本的に変わっちまった……とか？

　そもそも場所すら今までとは全く違う。

　どっちかっつーと髭面の男が双眼鏡片手にキョロキョロしてた場所っぽいが……その廃墟か？

　あるいは、風景は全然違うがこの場所は隣の家なのか？
　となると……

　感覚で自分の家があった辺りを見る。
　……更地だな。

　そうだ、携帯は……!?

　“９９９９年９９月９９日（--）　９９時９９分”

　今がいつかも分からねえってか。
　オマケに新着メール通知も消えてるな。

　コレ、さっきまでの出来事とどう繋がってんだ？

　思えば前にアホ毛ヤローが苦しみ出したときは例のどこだか分からん秘密基地みてーな場所に場面転換したよな。

　アレと同じ場所なのか……？
　ならどうしたら戻れる？

　さっきは色々してるうちに視界が暗転して戻ったんだよな。
　それだけじゃねえ。
　コッチ側の人間は双眼鏡が無いと俺が見えねえとかあったな？
　二人組の片割れ、オタの方が何故か双眼鏡片手に俺ん家を眺めてたことがあったな？
　あんときヤツは何で見てたモンの報告をためらったんだ？

　そもそも双眼鏡を覗くなってのは何だったんだ？
　それにノートを死守しろなんて言われた割に俺の手元にあったことなんて殆んど無かったぞ。
　そういえばきっかけになったメモ書きがあったな。
　ポケットをまさぐり紙切れを探す。

　ガサゴソ……

　お、あった。
　……!?

　“空を見て”

　こんなメモいつの間に……しかも例によって俺の字で書かれてやがる。
　こんな殺風景な場所でも誰かいるってのか？
　……まあ、パッと思い付くのは一人しかいねーけどな。

　「見るのはどの空だ？」

　このメモはいつからポケットに入っていた？
　今じゃねえどこかの空かもしれねえ。
　今だったらここでこんな紙なんて用意出来る訳ねーしな。

　紙に文字じゃリアタイで伝えられねえんだ。
　ホントに何でこんなことすんだろーな？
　一度声を聞いたからなのかもしれねえが直接来ねえのが不思議で仕方がねーぞ。

　いや、一度じゃねえな。
　今ポケットをガサゴソして探してた紙、そのメモは周りがおかしくなっていく中で取った電話の内容だ。
　なぜか俺自身はその時のことを覚えてねえが。

　……覚えてねえのは何でだ？

　忘れる？　どうやって？
　そんなことどうしたら出来る？
　本当に俺自身が経験したことなのか？

　携帯をもう一度見る。

　“９９９９年９９月９９日（--）　９９時９９分”

　隣の家で見た掛け時計と同じ、か。

　誰のしわざだ？
　この携帯は何なんだ？

　「オイ！　その辺で見てるんだろ？
　イイ加減姿を見せたらどうなんだよォ！」

　当然、誰からの返事も無い。

　「クッソォ！」

　俺は思いっ切り携帯を地面に叩き付けた。

　……しかし携帯は壊れるでもなく数回バウンドして転がり、足元で止まった。
　傷一つ付いてやがらねえ。　
　まさかとは思うが地面はすり抜けてねーよな……

　拾い上げてボタンやＳＩＭカードのスロットを確認してみるが、同じか……
　本体との一体成形っぽい造りで可動部品になっていない。

　落ち着け……
　コイツは今までと同じなんじゃないか？
　ここがいつの、どの場所なのかは分からんがそもそも何の跡地なんだ？
　まずこの廃墟が何なのかをあらためねーとな。

　周囲をキョロキョロと見渡して建築物の痕跡らしきものの形状と配置を確認する。

　うーむ。分からん。
　どっかで見た様な気もするが似た様な廃墟を何度も見てるからな。
　シチュが前とそっくりなのもあって例の“観測所”とかいう施設かと思ったがどうも違う様だ。
　遠目に見ると高層建築物の残骸と思しきガレキの山もある。
　あんなモンウチの界隈じゃ見たことねえし、そうなるとどこか俺の知らねえ場所か……

　遠方を仰ぎ見たことで自ずと空も視界に入って来た。
　空を見ろとか言ってたがそこには雲も何も無い。
　錆色ののっぺりした景色だ。
　……いや、何か見えるな？　月か？
　もしかしてこの錆色はモヤっつーか光る雲みてーなのが一面に広がっててそう見えるモンなのか？

　顔を上げて空全体を見渡す。
　そう言えば太陽が見えねえな……あの月みてーなのが実は太陽だったりしすんのか……

　だがここもさっきまでいた作りモンの町と同じなら天体運行もクソもねえよな。

　結局空を見ろってのはこの空のことじゃねーんだろーな。

　しかしこんな景色の場所っていったらやっぱアノ場所しか思い浮かばねえ。

　あのバイトリーダーはここが火星だって言ってたが……
　そもそも重力が１Ｇな時点でおかしい。
　だったら何なんだって考えるともっともらしい答えが一向に出て来ねえ訳だけど。

　大気の主成分が二酸化炭素だとも言ってたが俺は何ともねえ。
　さっきのアホ毛の苦しみ方はよくよく考えてみると呼吸とか気圧とか関係無さそうだった。
　目ん玉飛び出したりとかも無かったからな。

　てことは気密服とかいうヤツはそういう用途のモンじゃねえってことになるな。
　俺が平気なのはその辺の何かが関係してるのか……

　そうすると“彼女”がウソだと断じてたのは一応正しいってことなのか？

　じゃあ何で奴らはあんなウソをペラペラとしゃべったんだ？
　本気でそう思ってた？
　それともそういう役割の人工無能だから？
　役割って何だ？

　それともこの場所がそれっぽい作りモンなだけで実際に同じモンが火星に存在する？

　携帯の画面表示が変わったのとここがどこかってことには何か関係がある？


　……ダメだな。
　まあ考えても分からんモンは分からんか。

　取り敢えず動き回ってあちこち見るしかねえか。
　ここに戻って来れる様に何か遠目にも分かる目印があれば良いが……
　これもまあ無理だな。地面に何か書いとくか。

　小石を拾ってガリガリと……書けねえ。
　どんだけ硬ぇんだよ。

　いや待てよ？

　携帯を懐から出して角を地面にこすりつけてみる。
　おお、やっぱ描けたぜ。
　物理法則なんてあるんかいなと思ってたけど一応矛盾は無いのね。
　これで一定間隔ごとに×印でも付けながら歩くとすっか。

　携帯の角は……全く削れてねえな。
　削れてんのは地面の方か。
　まあ、んなこたぁどうでも良いが。

　まず目指すべきはあの高層建築物っぽいガレキの山か。
　分かりやすいランドマークだしな。


　俺はアホ毛だったナニカに目をやりつつその場を後にした。

　周囲にあるガレキは石造りの建物の跡なのか壁や入り口の形が割と分かる形で残されていた。
　その割に天井まである建物は皆無で、中米の古代文明の遺跡みてーだ。

　間取りがはっきりと分かる家や飲食店か何かだった様な造りの建物もあった。
　石のテーブルのある居間、かまど、寝室……そこで誰かが生活していたらしい痕跡が伺い知れる。
　石造り？　の家具の配置や開き具合はさっきまでそこに誰かいたのかと錯覚しちまいそうになるくれーだ。
　実際は何で出来てるか分からねえ破壊不能オブジェクトなんだろーが……

　こうしてみると分かる。
　さっきまでいた場所とは明らかに違う。　
　ここは日本とは違う文明が栄えていた場所だ。

　住んでいた人はどうなったんだろーな……
　ウチに押しかけて来た頭おかしいヤツみてーなのでも良いから会ってみてえ気がするぜ。

　……いや、すでに会ってる……のか？
　そうだな、そう考えるのが自然だ。


　路地裏らしい感じの場所を抜けるとちょっと開けた場所に出た。

　中央広場みてーな場所か。

　四方に伸びたメインストリートの中心に大きな噴水。
　噴水の中央にはオベリスクっぽい感じのバカでけえ石柱っつーか尖塔が配置されている。

　コレ、どうやって動かしてたんだろ。
　見た感じ中世以前の文明レベルっぽいしヘタすると古代ローマとかそのくらいなんじゃねーかなぁ。
　それとさっきから思ってたがここってかなり広いんじゃねーか？

　メインストリートだと思っていた四本の街路の彼方には全て、同じ様な尖塔が見える。
　つまり全方位に渡って似たような作りになっている訳だ。
　だが尖塔の先っぽに乗っかってる動物みてーなのはそれぞれ違うみてーだ。
　おおかた四方を見守る守護聖獣みてぇなヤツなんだろうな。
　装飾も最低限だしまじないとか風水、そんな感じの配置だ。

　そして方角は分からねえがその向こうのはるか彼方に目的地と定めた巨大建造物が見える。

　アレは相当な大きさだぜ。
　もしかしたら５、６ｋｍくらいは歩くかもしれねーな。

　物珍しさもあるし何もなけりゃあまんべんなく見て回ってみてえもんだがなぁ。


　“デンデロデロレロリーン♪”


　……！
　……このタイミングでＳＭＳかよ。
　あいつじゃねーが軽くホラーだな。

　ん？　ありゃ？
　新着メール通知が来てねーぞ？

　てかやっぱ誰か見てんのか？

　何だろーな……この違和感。
　……さっきの紙か。

　“学院の紋章に触れて”

　また訳の分からんことを……
　頼むんだったらどこにあんのかくれー説明せぇっちゅーに。
　それに学院の紋章って何やねん。

　――ん？
　そういえばさっきの月だか太陽だかはあんな方向にあったか？

　歩いてる方向に何か違和感を感じてたがそういうことか。
　逆方向に行っちまってたか？
　いや、目的地のデカい建築物はあっちで合ってるな。

　……ああなるほど、そういうことか。


　振り向くと後ろにも同じ様な月くらいの天体が空に浮かんでいる。
　良く見ると微妙に色が違うから本当に別モンだな。

　月か……仮に月だとして、それが二つあるのか……
　となるとここは地球じゃない？
　まあ、そう考えるしかねーよな……

　まん丸い大きな月が二つ見える惑星？
　どこだそれ？

　太陽系にそんな星あったっけ？
　ねーよな？

　マジでどこなんだよココは。


　まあ良い。
　考えごとは止めだ。

　目的の場所はあの噴水の向こう側か。
　

　“デンデロデロレロリーン♪”

　何だよ、しつけーな。
　まさか俺ん家に何回も電話して来たヤローじゃねぇだろーな。

　……。

　“ヒクイドリの噴水広場”
　
　うーむ。ヒクイドリって地球の生き物じゃね？
　てか説明ゼロだけどコレは尖塔の先っぽの飾りのことなのか？
　それにしたってたまたま名前が同じで地球とは全然別の生き物だったらそれだけでもうダメだろ。
　それに四方全部鳥系だったらなおさら分かんねーぞ。
　社会人経験ゼロなんじゃねーのかコイツ。

　まあ、かといって目の前にあるのを見ねえ手はねえか。

　……不死鳥っぽいな。
　地球基準だと明らかにヒクイドリじゃねえ訳だが、コレ全部見て回るしかねーか。

　いや待て……紙に書いてあったのは“ヒクイドリの噴水広場”、それだけだ。
　行ってみた所で正しい場所かなんて分からねえんだ。
　つまりわかってるのは“噴水広場”の部分だけってことになる。
　クッソォ……考えるのもアホらしくなって来たぜ。
　
　こんな携帯どっかにブン投げて行きてーとこだがなあ。
　地面に目印を残すのに必要だしイザとなったら多分身を守るのに使えたりするだろーからなあ。


　そんなことを考えつつも俺は向かって右の広場に向かって歩き出した。
　位置関係からしてさっきたまたま着いた広場が中心ぽいからどこから行こうが同じ……うえぇ……マジか……

　着いた先の広場からは来た道を含めさらに四方に伸びる大通りがあり、それぞれの行く手に同じ様な噴水と尖塔が見えていた。

　どんだけ広いんだよ……ってアレ？
　足元にさっき俺が付けた✕印があるぞ。
　
　えぇ……

　今度は正面の噴水に向かう。
　やっぱ×印がある。

　こりゃマップの端っこから端っこにワープしてる感じか？

　全部試せってか……
　面倒臭えな……が仕方ねえ。

　残るは左と後ろか。


　………
　…


　クッソォ……残りも全部ハズレってどういうことだよ。
　これじゃあ無限ループじゃねえか。
　
　しかし少なくともあそこに行くのは無理ってことははっきりしたな。

　戻るか。もと来た道を――

　………
　…


　――思ったより早く戻って来ちまったな。

　まだそこにあるナニカに目を向ける。
　コイツはさっきまで普通に動いてしゃべる人間だった。
　それが今は骨どころか着ていた服すら無い、赤黒いスライムか何かがべチョリと広がった不気味極まりない水溜まりだ。
　
　この水溜まりに触れて場面転換が起きたらコイツはどうなる？
　そもそも生きてんのかも分からんからうかつに触れねえな。

　死ねば戻るとか言ってたが……コレはさすがになあ……
　今頃どこかで「ハッ!?」とかやってれば良いが――



　………
　…



　――ハッ!?


　俺は今まで何を……

　気が付くとそこは隣の家の居間。
　俺はさっきから一歩も動いてなかったことになるのか。
　ちょうど目の前に例の高精細な掛け…時……計……？

　そこに映っていたのは時計ではなく写真。
　親父の会社の中庭で手を振る母さんだった。

　後ろの木に花が付いてるな……何の木だっけ？
　ウチにある遺影と同じ構図だが撮った時期は違うな？

　場所は同じだ。間違いない。

　背景に例の彫像があるし四方は会社の建屋に囲まれている。
　何よりその姿は定食屋でいっとき見せられたあの映像そのままだった。

　何でこの写真がこの家に――

　思わず握りしめた手を開くと中にはしわくちゃになったさっきの紙切れ。

　……！

　“今目にしたものを忘れないで”
　
　また俺の字だ。
　一体誰が……さっきまであった字は……？

　掛け時計に目をやると元の表示……いや……

　“２０４２年０５月１０日（土）　１０時０１分”
　
　俺の携帯も見たが同じだった。

　なぜ母さんが……？

　こんなモノ、７０年代以前とはどう考えてもミスマッチじゃねーか。

　それがどうして……？
　思えばここの奥さんがいかにも関係者だぜって雰囲気を醸し出してたが……


　「どうしたッスか？　さっさと行くんじゃなかったんスか？
　分かった！　膝カックンしてほしいんスね!?」


　そして何事もなかったかの様にそこにいるコイツ。
　ったく……何だってんだ？


　「うるせえよ！」
　ぺちっ！

　夢……いや、それは無いな。
　この紙切れが何よりの証拠だ。

　アレは……あの汚ねえ水溜まりは何だったんだ？

　遺影と位牌がもうひと組あった、それを俺に伝えた。
　家デンに掛かって来た四回の着信のうち最初の二回は聞こえてなかった。
　そのとき起きてたことは何だ。
　こっちに来てからは――
　鑑識さんに声を掛けた？　いや、関係ねえな。
　

　まあ次行きゃ何か分かんだろ。
　定食屋に行くか。

　とその前に……

　「コレ持っとけ。見覚えあんだろ」
　「いや、そりゃ分かるッスけど窃盗ッスか？」
　「借りるだけだバカ。良いから持っとけ」
　「何だか分かんないけど分かったッスよ……」

　俺たちは最後に仏間で手を合わせて外に出た。

　……そういや言い忘れてたな、逝ってくるぜぇっての。
　何だかんだ俺も大概だぜ。


　しかし先っぽのアレは何で遠目に見たときだけ違って見えたんだろーな？
　あそこで付けた×印は……

　まあいずれ確認する機会もあるか。


＊　◇　◇　◇


　今コイツに持たせた掛け時計、俺ん家にあったらしい遺影と同じブツでほぼ間違いねえな。
　あとの問題は位牌がどこにあるかだが……

　「面倒くせぇけど歩いてくしかねーな」
　「分かりきってることをわざわざ言う必要あるんスか？」
　「うるせぇよ！」

　そう言いながら入る前にも見た誰のものか分からない車の前を通る。
　このクルマは相変わらずあるな？
　そういやこの辺で何かあったっけ？
　うーむ……

　「そんなコトより何か思い出したッスか？」
　「あ？　何がだ？」
　「さっきの電話の声の主ッスよ」
　「そーいやそんなんあったなぁ」
　「あー、一応ッスけど大丈夫ッスか？　頭」
　「心がこもってねえなぁ」
　「オイラはいつだって真心一杯ッスよ」

　さて、何かもういっぺん家に戻ってみてえ気もするがここは当初の予定通り定食屋に向かうとするか。

　「しかしウソの様にひとっ子ひとりいねーなぁ」
　「オイラたち以外は誰もいないんスかねえ」
　「どっちかっつーといなくなったのは俺らの方なんだろーけどな」
　「案外ホンモノのオイラたちは現実の場所で普通に暮らしてるかも知れないッスね？」
　「ああ、ソレあり得るな」
　「もしそうだとしたらホンモノの自分に会ってみたいもんスねえ」
　「そうだな、割とマジでそう思うぞ」

　でも何でだろーな。
　絶対叶わねえコトの様にも思えるぜ。

　ドッペルゲンガーに会ったヤツは必ず死ぬって話があるよな。
　過去の記憶やら何やらで作り出されたヤツが自分自身と対話するってことはねーのかなぁ。


　角を曲がると八百屋が見えて来た。

　「あのうるさいオバちゃんもいないみたいッスね」
　「あれ？　オメー八百屋のおかみさんと面識あんだっけ？」

　「言われてみれば確かに……でも前に会ったときに何か凄くイヤな目に遭った様な気がするんスけど……
　誰に……？
　さっきのあの車は……アレ？」

　「オメー頭大丈夫か？」
　「ぐっ……言い返せないッス！」
　「隣に停まってたクルマに見覚えがあんなら申告しろよ」
　「何か取り調べみたいッスって……アレ？」
　「今度はなんだよ」

　「あの車って確か刑事さんが乗ってた様な気がするッス……？」

　「疑問系だから分かってんだろーがさっき載せてもらった覆面パトは違う車種だっただろ」

　「アレ……？　確か廃墟の……？」

　「その話八百屋のおかみさんはどこで絡むんだよ」
　「うーむ……頭おかしいッスね」
　「自分で言ってりゃ世話ねえな」

　と言いつつコイツは覚えといた方が良さそうだな。

　「見慣れねえクルマ、八百屋のおかみさん、何かイヤなこと、刑事さん、廃墟。
　取り敢えず覚えとくか」

　「採用ありがとうございますッス」
　「何じゃそりゃ」

　しかしさっき見たとこに比べるとこの町ってかなり広いよな。
　ずーっと歩いてったら廃墟に辿り着くんかね。

　確かにあちこち精密さに欠けるとこはあるけどこれだけのモンを作るって相当だよなあ。

　「そういや息子はどうなったんかね？」
　「さあ？　ガイコツさんとダベってたりするんじゃないスかね？」
　「どうだろうな、さすがにもう元の定食屋に戻ってるんじゃね？」
　「そんなもんスかね？」
　「そんなモンだろ」
　「あ、おっさんの負けッス！」
　「何の勝負だよ！」

　という具合にテキトーなやり取りをしてる間に定食屋に着いた。

　イヤ、そうは言っても３０分は歩いたぞ。
　毎度毎度クルマ移動だから分からんかったけど２．５ｋｍってこんなん遠かったんか………

　おろ？　三輪バイクがあるぞ。

　「乗って遊ぶのは後にするッス！」
　「へいへい」

　さて、１０日の１０時時点の定食屋か。

　ちなみに１０日の１０時と言ったらコイツとここでバイトしてたっていう例の女子高生は廃墟にいたんだよな。

　でもってコイツは詰所に忍び込んだら見知らぬ森に放り出された、と。
　そこでゴリラに撲殺されて気が付いたら留置場か……

　ん？　何か変じゃねーか？

　「なあ、ゴリラに撲殺された後って気が付いたら留置場にいてす巻きにされて転がされてたんだよな？」
　「そうッスよ。てかここに来てまた脱線スか？」
　「ソレっていつの話？」
　「安定の質問無視ッスね……えーと、気が付いたら……１０日の午後くらいだったッスかね？」
　「時計とか見たんか」
　「空が夕方っぽく染まってたからッス」
　「夕焼け色だったのか？」
　「赤っぽく染まってたッスけど……
　そうッスね、赤茶けた曇り空みたいな感じだったッス」
　「監視の仕事で眺めてた空とは違う色だったのか？」
　「言われてみれば同じ様な気がしてきたッスね」
　「監視してた場所は四六時中赤茶けた空って訳じゃなかったんだろ？」
　「そう言えば連れてかれた時間はまちまちだったッスけど空の色とか明るさは常に一定だった様な……」
　「さっきから返事がやけにあいまいだな。
　思い出そうとしてもあまり思い出せないのか？」
　「うーん……確かに実体験だったのか怪しい気がして来たッス」
　「じゃあどうやって連れてかれたかも覚えてないか」
　「いつもアジトの中のどっかに連れてかれてそこから入って行った様な気がするッス……？」
　「うーん、やっぱあいまいな感じだな」

　俺は廃墟に向かってて途中で検問詐欺にあって家に戻った。
　そこで二人組が息子の嫁にタイホされてす巻きにされてた。
　まあそれは後になって息子から聞いた話な訳だが……

　そのとき捕まった二人組は廃墟に続く道で検問詐欺やってたって話だったな？
　その二人組は俺を検問詐欺にかけた奴らと同じ人物だったのか？

　「ゴリラに出くわす前ってどっかの森の中でフラフラと遭難プレイしてたんだよな？」
　「その通りッスけど遭難プレイって酷いッスね！」
　「その日って検問の仕事とかしてた？」
　「打ち合わせだけだったから現場には出てないッスよ」
　「あー、やっぱそーなのか。
　そもそもお前らって廃墟に何か設営して拠点にしてたんだよな？」
　「そうッスけど？」

　やっぱあそこで連続性が途切れるんだよなぁ。
　どっかで舞台から降ろされてそのままになってる……？

　今さらだけどあいつらって誰だったんだろ。
　それに息子の嫁に伸された奴らは何だったんだ？
　そもそも“ヤツら”は何でウチに来てたんだろーな。
　何か分かりそうなんだがなあ。

　「膝……」
　「あー、はいはい。あんま年寄りの膝イジめんなよな」
　「裏側だから大丈夫ッス！」
　「そういう問題じゃねーだろーが」
　「店に入らないんスか？」

　「もう一個確認させてくれ。ちなみに監視員の方は？」
　「監視員はしばらくやってなかったッスね。
　今にして思えば怪しすぎるバイトだったッス」
　「イヤ検問業者も怪しいから」
　「へ？」
　「検問ていったら警察の仕事だろーが……あ？
　あっ!?　あー、いややっぱ……うーん……あれ？」
　「また始まったッスか」
　「オメーらって警察から仕事請け負ってたりしてたの？」
　「さあ？　オイラは下っ端ッスから分かんないッスね。
　そういえば姐さんが刑事さんを連れて来たのは見たことあるッスけど」
　「あー、やっぱそうなのか」

　「あのーいまの話って定食屋さんと何か関係あるッスか」
　「そりゃーあるかねーかって言ったらあるってことになるんじゃねーか？」
　「なるほど、無いッスね？」

　よし、入るか！

　「じゃあぼちぼち入るとするぜ。
　……ごめんくださーい」
　「ちわーッス！　カツ丼一丁お願いしますッスー！」

　シーン……

　「まあ誰もいねーよな」
　「何か開店前って感じッスね」

　これが１０日の１０時の状態だって言われても無理があるよな。
　いや、時間的に見たらそんなもんなのか？

　「ガイコツはねーな」
　「そ、そうッスね」

　「息子と同じ様に動いてみっか」

　奥の階段から二階に上がる。

　この建物って建て直ししてんのかね。
　まあ昭和の物件だしウチだって建て替えしてるからな。
　息子によると居住スペースはねぇって話だったな。

　「お邪魔しまーす……」
　「何かすごく久し振りな気がするッス」

　「さてと……ちょっくら失礼するぜ」

　仏壇に手を合わせて収納に手を掛ける。

　「すっかり窃盗犯も手慣れた感じッスね」
　「うるせえ……ってアレ？」

　「無いッスね？」
　「ああ、ねーなぁ」

　双眼鏡が入った木箱、それに写真と封筒が入った文箱の両方がねえ。

　「そういや双眼鏡はさっきオメーの相棒が手に持って俺ん家の前に立ってたよな」
　「相棒は確かにここに寄ってからおっさんの家に向かったッスけど、そのときと今とじゃ何てゆーか……違うッスよね？」
　「確かになあ。
　しかも双眼鏡持ったまんまスーッといなくなっちまったしその次に会ったときは手ぶらだったし」

　ここに何かがあるのはほぼ確実、な筈なんだがなぁ。
　一番関係ありそうだって思ってたモンがねーとなると……後は何だ？

　「何ていうか……あるはずのモノがない時点で何かあるってのが確定的になったッスよね？」
　「オメー顔の割に頭良いな」
　「顔の割には余計ッスよ！」

　そうだ、ここで死蔵してた筈のモノが日の目を見たのって……

　「定食屋さんの話だと双眼鏡やら写真やらはおっさんのお祖父さんから預かった品だって話だったッスよね？」
　「まあこれが事実を反映してるかどうかってのはまず疑問に思うとこだが」
　「でもここに無いってことは他の場所にあるかもってコトッスよね？」
　「そうだな……ちなみに廃墟でその姐さんてのが持ってたなんてことはねーよな？」
　「うーん、オイラが見た限りでは持ってなかったと思うッス」
　そういや廃墟で目の前に双眼鏡が転がってたなんてコトもあったな。
　だがアレは現実じゃない筈だ。

　……って今いる場所も現実世界じゃない可能性が高いのか。
　いや、場所が人工的なのであって自分まで非現実って訳じゃねぇ可能性だってあるからな。

　「事前情報ってか定食屋の取引関係からして警察が怪しいよなぁ」
　「警察ってゆーか刑事さんスかね」
　「あっそーか。その線だとオメーらが探してた姐さんて奴がいっちゃん怪しいんじゃねーか？」
　「でも今の日時だと姐さんは廃墟にいる筈ッスよ？」
　「その後は？」
　「知りようが無いッスよ。分かってて聞いたッスか？」
　「いや、予定くらいあっただろ。ここにバイトに来るとかさ」
　「定食屋さんの話も総合すると、姐さんは廃墟に行ったまま行方不明になってる筈ッス」

　行方不明か……

　「俺らみてーになってる可能性もあんのかね」
　「さあ？」

　まあ情報が無さ過ぎて何も言えねえな。
　だが腑に落ちねえ。

　「１０日の１０時にここに無ぇ筈モノを今知ってる俺たちって一体何なんだろーな？」
　「この後誰かが何かをしたに違いないッス！」
　「んなこた分かってんだよ。それを今から考えんだろーが」
　べちっ！
　「痛いッス！」

　「どっかに移動されたんなら他の場所にある筈だ」
　「でもここには誰もいないッス……」
　「ちげーだろ、実際にどっかに移動持ち去られた後の状態がここにも反映してるんじゃねーのか？」
　「あっそーかッス」
　「つー訳で探すぞ」
　「もうすっかり犯罪者ッスね……」
　「オメーに言われたかねーよ！」
　「理不尽ッス……でも他に心当たりなんてあるんスか？」
　「ねぇよ」
　「ズコー！！！」
　「いちいちリアクションせんでえーわ！」

　見たところここに何かあるって感じはしねーな。
　どこを探せば良いもんやら……

　「あっ」
　「何だ？」
　「髪の……毛……？　多分誰かの髪の毛ッス！」
　「何だと？　てことは俺ら以外に誰かがいる？」
　「短めのくすんだ赤？　誰の毛ッスかね？」
　「って俺かい！」
　「あー言われてみればそうッスね」
　「今抜けたヤツか。抜け毛が少ねーのが自慢だったんだがなあ』
　「おっさんは毛が抜けるほどストレスフルな生活を送ってる様には見えないッスからねえ」
　「ビミョーにイラッと来るコメントだなおい」
　「率直な感想ッス」

　クソォ、好き勝手言いおってからに……

　しかし髪の毛？　ここに来てか？
　何でまた？

　「髪の毛なんて今までだっていくらでも落ちてたんじゃないのか？」
　「そうかもしれないッスけど、注意して見たことなんて無かったから分からなかったッスよ」
　「うーむ……そういうもんかね」

　うーむ……


＊　◇　◇　◇


　「念のためだ。何かに入れて持ってくか」
　「自分の毛ッスよね？」
　「見た目そう見えるが俺の毛って決まった訳じゃねーからな」
　「でもホコリひとつ無いのにいきなり髪の毛ってオッサンの毛以外考えられなくないッスか？」
　「いや、だから俺の髪の毛じゃなかったら誰の毛なんだってなるだろ」

　「何か包むモンは……と」

　ポケットに何枚かあったメモ書きを適当に掴んで取り出した。

　「おろ？」

　“今目にしたものを忘れないで”

　よりにもよってさっきしまったばっかのが出て来ちまったぜ。
　まあ良いか。別に捨てる訳じゃねーしな。

　俺は拾った髪の毛を紙に乗せてこぼれ落ちない様丁寧に折り畳んだ。

　「さてと」
　「手分けするッスか？」
　「いや、なるべく一緒にいた方が良いだろ」

　紙を再びポケットに戻して改めて部屋を見回す。
　……クソ、何もねえな。

　ふと仏壇の方を見ると定食屋の親父の遺影と位牌が視界に入る。
　ヤツは俺の同級生だが病気にやられて今は故人だ。
　そしてコイツもかつて俺に対して何かと世話を焼いてくれた連中の一人だ。
　思えばコイツも双眼鏡やら何やらに関して何か言い含められてたところがあったのかもしれんなあ……

　「その遺影の人もおっさんの知り合いなんスか？」
　「ああ、話してなかったな。
　この人はここの主人の親父さんだぜ。
　俺と同い年でガキの頃からの付き合いだ。
　まあ昔は俺が外人だ何だって理由で大分イジメられてたから交流は薄かったが」

　「その割に懐かしそうな顔してるッスね？」
　「大人になってからは随分と良くしてもらったからな、怖いくらいにな」
　「何か理由があったんスかね。
　それとも昔イジめてた後ろめたさとか？」
　「さあな。俺にも分からんが、今にして思うとここにあった双眼鏡やら写真やらが何か関係してたのかもな」
　「おっさんのお祖父さんが誰かから預かってたのをさらに定食屋さんのお祖父さんに預けたとか言う話だったッスよね？
　でも理由としてはイマイチ弱い気がするッスね」
　「そうだなあ。理由に関しては正直俺も分からねえんだ。
　戦争絡みだったら俺のジイさんが助けたとかその手の話があるのかもしれねーがな」
　「ソレって定食屋さんだけに限った話じゃ無いッスよね？
　前におっさんから聞いた話ッスけど」

　「オメーよく覚えてんなあ」
　「そりゃつい最近のことッスからね」
　「正直俺はイベントが多過ぎてキャパがいっぱいいっぱいだぜ」
　「まあ無理もないッスよ」
　「なぜに上から目線なのか……」

　何か“象徴するモノ”がある筈なんだがなあ。
　それにさっき息子が見せられていたモノ……アレは何だ？
　ここで何かをすれば俺も目にすることが可能なのか？
　そして息子との会話が途切れる直前の向こう側でのやり取り。
　例のガイコツ以外に誰かがいた？
　あの状況、鑑識さんの気配が消えたときにそっくりだった。

　一体、何があった？
　加えてあの映像、孫が見たっていう例の人物。
　ここに何があるってんだ？

　そういえば息子が昔の店内で調べてたモンの中で、ピンク電話だけが妙にリアルじゃなかったか？
　電話は掛けられなかったがダイヤルを回すギミックやジーコジーコという音は本物そっくりだった。
　聞いた感じ、受話器の重量感とかそれを電話機に戻したときのチン、というベルの振動音も本物さながらだったな。
　アレに相当するものが今の店舗のどっかにあったりすんのか？

　……ひょっとして何かあるのは一階の方か？
　さっき分かったことだが二階の居住スペースは７６年の時点ではまだ無かったらしい。
　だったら当時の出来事やら何やらに関係があるものは一階にある可能性が高い？


　「こうして見ると一階に何かありそうなもんスけど、双眼鏡とかがこの部屋にあったことを考えるとどっちも可能性はあるんスかね。
　もともと住んでた家から二階に引っ越したらその手のものは二階に運び込むッスよね？」
　「オメーやっぱ今日は冴えてんな。
　ひょっとしてニセモノだったりする？」
　「失礼極まりないッスね！」

　「じゃあ……
　さっきお隣のリビングでぐるぢいとか言ってもがいてただろ。
　覚えてるか？　二回目のヤツ」
　「二回目？」
　「ナルホド、身に覚えがねーって感じだな」
　「そんなことがあったんスか？」
　「ああ、そんときオメーは多分……そのままくたばっちまってたからな。
　今のオメーが覚えてねえのも納得だぜ」
　「多分ってのは何ッスか？」
　「聞きてーか？」
　「是非とも聞いてくれって顔ッスねぇ……」
　「おう。じゃあ話すぜ！
　オメーは一瞬で赤黒いナゾの液体になってビチャァと汚らしく地面に広がるシミになったんだぜ」
　「うげぇぇ……想像のはるか斜め上だったッス」
　「正直ホラーだったぜ。
　結局それが何だったかも分からずじまいだったしな」
　「聞かなきゃ良かったッス……
　でもオイラがそれを知らないってことは……」
　「さっきまで俺と一緒にいたオメーと今ここにいるオメーは別人てことになるんだろうな」

　「逆に言うとおっさんはさっきまでオイラが見てたおっさんとは別なおっさんてことになる訳ッスね！」
　「確かにそうだな……さっき俺が押し付けた掛け時計あんだろ？」
　「これッスね？」
　「それと同じモンに見覚えはねーか？」
　「無いッスね。コレと同じモノがあるってことッスか？」
　「俺も現物を見た訳じゃねえから同じかどうか分からんけどな、オメーが俺ん家で仏壇に置いてあったのを見た筈なんだ」
　「全く記憶に無いッスね」
　「そうか……」

　しばらくコイツと行動を共にしてるが……
　“何回あった”か分からねえな。

　何でもねえタイミングでクラッと来たり、ヘタするとそのときも……？

　ウチに電話してみたりあの廃墟の町を見せてチョッカイを掛けてみたり……
　前よりも直接的になってきてるが訳が分からねえのは相変わらずだ。
　近くに誰かがいるのは確かだが……何がしたい？

　「おっさん、前に言ってたッスよね。
　別々の目的を持った人たちが別々にちょっかい掛けてきてる、みたいな話」
　「まあな。何でかは知らんが直接来るのか増えてきた様な気はするんだがな。
　ワケワカなのは相変わらずな訳だが」

　「さっき息子さんは一旦二階を見て、一階の店に戻ったら状況が一変したッスよね？
　取り敢えず同じ動きをしてみるッスか」

　「いやマジでどうしたんだ？
　豆腐の角にでも頭ぶつけたか？」
　「ホントに失礼極まりないッスね!?」

　「まあ良い。ご提案の通りにしてみるとすっか」
　「ご採用いただきありがとうございますッス」
　「いやマジでどうしたんだよ……？」

　これじゃまるでヤツらみてーじゃねーかよ……


　………
　…

　てな訳で一階の店舗に戻って来た訳だが……

　「何も変わったとこはねーよな？」

　『父さん？』

　なぬ？

　「マジかよ……お化けか」

　『お化けは父さんの方だろ……って携帯か』
　「ホラーッス……と思ったらオイラの携帯だったッス。
　……今後切り替わったと感じたら試してみてくださいッス」

　「何？　お前。やっぱ変だぜ」
　「ひどい言い掛かりッスね！」

　『何の話？』
　「それよか来たぜ、定食屋。オメーの方は今ドコだ？」
　『マジで？　俺父さん家に戻って来ちゃったよ』
　「まあそれなりに時間も経ってるし申し合わせてた訳じゃねーからな、しゃーねえよ。
　それよりオメーの方は何かトラブってなかったか？」

　『いや、別に何も……収穫なしってのが収穫かな』
　「そうか、なるほど」
　「ちょ、ちょっと待つッス。そうか……じゃないッスよ！」

　「そうか、なるほど。『復唱、どうぞ』」
　「そうか、なるほどッス」
　「語尾は直らねえんだな」

　「な、何スか今の!?」
　『父さん、今のは何？』
　「あー、今からスゲーイヤなこと言うぞ。心の準備しとけ」
　「急にどうしたッスか？　取り敢えずどうぞッス？」
　「オメーがやっぱモルモットだったってことだ」
　「な、何怖いこと言ってるんスか!?」

　コイツを利用すりゃあある程度のことは掴めるな？
　……だがどうにも気に食わねえぜ。

　「まあ心配すんな。俺からどうこうするつもりはねえ。
　奴さんにその気が無けりゃあな。
　今まで通りにしてりゃ良い」

　この場所が無くなったらコイツ……いやコイツらはどうなるんだろうな？
　ここはいつから存在してる？
　元々あった場所に俺が何らかの手段で運ばれて来た？
　それとも……？
　さすがに目の前の状況だけでそこまでは分からねえな。

　『父さん、そっちで何かあったのか？』
　「何かって程のモンでもねえよ。
　それよかそっちはやっぱ散らかり放題な感じなのか？」
　『ああ、相変わらずだよ。携帯の日付も変わってないね』
　「そうか。ちなみにさっき通話が切れただろ？　急にさ。
　そん時の状況を教えてくれ」
　『急に？　そうだな……電話が遠くなったっていうか……
　ああ、電波が無くなった感じだ』
　「電波が無くなる？　ああ、悪くなるってことか。
　確かにこっちから聞いててもガリガリザザザって音が強くなってそっからプツンと切れた感じだったな。
　で、それ以外に何か無かったか？」
　『いや、その後は何も』
　「ガイコツさんはどーなった？」
　『ガイコツ？　何の話？』
　「それマジ？」
　『あー、何か忘れた系か』
　「忘れたっつーよりそれ自体元から無かったんじゃねーか？
　例えばピンク電話なんて見てなかっただろ」

　「事象そのものを無かったことと見なすならばその状態もまた保持されたままでそこに留まるッス。
　ここではそれが唯一の事実であるッス。
　あった筈のものが無くなったという話とは根本的に次元が異なるッス」
　「オメーは黙ってろ」
　「お口チャックは無理っぽいッスよぉ」
　「分かってる。
　オメーってのはオメーのことじゃねーから安心しろ」
　「不安しか無いッス！」

　まあそうだろうな。

　「続けるぜ。見てねーだろ？　ピンク電話なんてさ」
　『ピンク電話？　それってピンク色の電話？　見てないな』
　「その反応だけで十分だぜ」

　コイツはかなり遡るんじゃねーか？
　コレをどう繋げてくか考えねーとな……


＊　◇　◇　◇


　こっちに来る前からそれと分かる兆候はあった。
　まず、家の前にあった見慣れねえクルマだ。
　俺は確か一応と思ってナンバーを控えておいた筈だ。
　だがその紙が今は手元にねえ。

　そしてキッチンの床下収納。
　開いていた蓋がいつの間にか閉じられていた。
　それだけじゃねえ。
　蓋は床と一体化してるみてーだったぞ。
　ソイツは多分いつものアレだ。
　作者が興味ねえ部分は決まってディティールが甘い。
　……しかしどーでも良いトコを開けたり閉めたりすんのか？
　解せねえな。
　まあ結果的に閉まってる状態になった、そう考えるのが妥当だろーな。

　次いであの錆色の場所でいつの間にか手にしてた紙切れ。

　一階に降りた途端に急に繋がった息子との電話。

　それにこのアホ毛野郎。
　初めからコイツは同じ存在……だったのか？
　そういやアホ毛はあのクルマを見たことがある様な気がするとほざいてたな？
　これはコトが起きた前後で生じた相違なのかもしれんな。

　俺ん家、隣ん家、定食屋。
　それぞれでヘンテコな出来事があった訳だが……
　コイツらの線引きをどこでするか、せめてそこが見えりゃあな。


　一番しっくりこねーのはやっぱ例の検問詐欺とこのアホ毛ヤローとの矛盾した関係だ。
　これ、偶然なのかね。

　でもってあの観測所って場所にいた髭面の男、アイツは何だ？
　奴は“姐さん”を知ってたぞ？
　検問詐欺の関係者であることはまず間違いねえ。
　だが一方では“相棒”の存在を否定しやがったな。
　こいつも解せねえ。

　それ以外はぶっちゃけワケワカ過ぎて予想もクソもあったもんじゃねーけどな。

　姐さんとか呼ばれてた女子高生と定食屋、そして刑事さんは何か絡んでるのか？
　……まあ、ねーよな。そっちは偶然だな。



　今ここにいるっぽい奴に聞きゃあ分かるんだろーが、それだけじゃあダメな気がするぜ。
　多分聞けるのは一部の関係者目線の話だけだ。
　それよかそいつが何者なのかってことの方が重要だ。



　「なあ、ちなみに……」
　『何だい？』

　「今急に通話が繋がった様な気がしたんだが……
　そっちから発信したのか？」
　『あれ？　そっちから発信したんじゃないのか。
　こっちに着信があったから普通に出ただけなんだけど』

　「あー分かったぜ、そういうことか」

　「オイラは身に覚えが無いんスけど……」
　「あーあー分かる分かる俺もあるぜそーゆーコト」
　『父さん、自分の字で書いた謎のメモとかまだあったりするのか』
　「もうな、キリがねえんだよコレがさ。
　何なら今さっき一個増えたばっかだぜ。
　俺の字だから俺が書いたんだろーが記憶にねーからなあ」
　『また何してたか分からない時間があったとか？
　俺がその……ピンク電話？　を覚えてなかったみたいに』
　「いや、最初はそういうのを疑ってたんだがどうも違うみてーなんだよな、状況証拠的に」
　『例えばどんな？』
　「リアタイで来たんだよ。チャットしてるみてーにな」
　『父さんの字で書かれたメモが次々に出現したとかそんな感じか』
　「ああ、しかも通知は携帯の着信音だったんだぜ。
　意味分かんねえだろ？」
　『もう状況的に誰かのイタズラとしか思えないね……』
　「そーだろ。真面目くさってやることじゃねーぜ」

　「だがオメーがさっき定食屋で出くわしたガイコツも大概だったぞ」
　『そうなの？　さっきも言ったけど定食屋さんには何も無かったよ』
　「それだそれ。今オメーと話してる俺と一旦通話が切れる前の俺は別人かもしれねえ」
　『そしてその逆も然り、か』
　「ああ、こっちは明確に分かったモン以外も含めて何回も場面転換的なのに遭遇してる可能性があるんだ。
　それにこっちにいる二人組の片割れが一旦死んでるっぽい場面にも遭遇したからな」
　『でも今はピンピンしてて隣にいると』
　「ああ、そもそも通話を繋いでるのがコイツだからな」
　『じゃあ今度は父さんがそのガイコツさんに遭遇する番か』

　「そのガイコツとやらに心当たりが無い訳ではないが、そもそもここには存在していない可能性が高いッス。
　なぜなら当該存在の実存性の裏付けとなる因果的事象、その存在を明示的に否定し得るモノがここに存在するからッス」

　「解説どうも」
　『父さん、今ので分かった訳？』
　「分からん」
　「意味不明ッス！　もう嫌ッスよコレ！」

　そういや隣の奥さんも因果関係がどーたら言ってたな。
　どのみち俺のオツムじゃ分からん話だが。

　「そもそも何でコイツに言わすなんてまどろっこしいマネをすんのかが分からねえな。
　ああ、アレか。声はすれども何とやらってやつか。
　だがさっぱり分かんねーぞ。
　一体何がしてーんだ？」

　『父さんの疑問に答えてくれてる訳だし悪気は無いんじゃないか？』
　「そうか？　悪気が無いなら何の用かくれー言ってくれりゃあ良いのによ。
　あと自分が誰かってこともな」
　『自身のことなど何も分からないッス。
　いつから存在しているのかはもとより、物理的存在なのかどうかすら確証が持てないッス、だそうですッス」
　「最後のは余計だ」
　「何かしゃべらせてほしいッス」
　「紛らわしいから自粛しろよ」
　『そうだね、こっちは電話ごしだからなおさらだよ』
　「だそうだ。なので暫く黙っててくれると助かる」

　「……」
　「……」
　『……』

　「イヤ何か言えって」
　「しゃべれって言ったりしゃべるなって言ったり一体どっちなんスか!?」

　『あのさ、もっと建設的に行こうよ……』

　「あー、ガイコツに心当たりが無い訳ではないってどういうことだ？」
　「この辺りに墓地があった筈なのだッスホラーッス怖いッス」

　「やっぱしゃべっても良いぞ。何か面白くなって来た」
　『父さん、それはウンコ過ぎるよ』
　「どうしてそうウンコに紐付けたがるのか」
　『父さん、建設業向いてないな』
　「昔からもっと建設的に話そうってよく言われてたな」

　「人の話を聞けッス」
　「今のはどっちだ？」
　「オイラッスよ！」

　「墓地って当然普通の共同墓地なんかの類じゃねーよな？」
　「この地で無念の最期を遂げた者たちが眠る場所なのだッス」
　「なるほど、あんたはそこから化けて出たお化けってとこか」
　「怖過ぎるッス！」
　『父さん、さっき言ってたガイコツって今そっちで何か話してる人なの？』
　「いや違うな。
　ソイツとは直接話してたしキャピキャピした若い女性……
　つーか自分で女子高生って言ってたぞ」

　「！　何か勘違いしていた様だッス」
　「なぬ？　もしかして俺の声が若い女性みたいだったパターンか？」

　「そうだッス」
　『何？　どういうこと？』

　「何か分からんけどさっきのガイコツも俺の声が中学生くらいの女の子の声に聞こえるって言ってたぜ。
　俺がおっさんとか父さんって呼ばれてるし言葉遣いが乱暴だから変だってな」

　「オイ、てことは俺らの姿は見えてねえのか。
　俺は還暦のジジイだぞ？」
　「そ、そんなバカなッス」

　「へ？　あっあー、俺ってもしかして……」
　『もしかして？』

　「あんたが殴り殺した女子高生に見えてた？」
　「な、なぜそれを……ッス」
　『何それ？　詳しく』

　「目が合ったんだろ？
　そしたら頭がおかしくなってぶん殴った、違うか？」

　「な、なぜそれをッス」

　「お、適当に言ってみたけどビンゴだった？」
　『父さん、それって……』
　「おう、ここで見せられた映像のシーンだぜ」

　「映像とは何だッス」
　「おっと……聞きてえのはこっちの方だったんだがな」
　「何も知らん、分からんッス」

　「ふーん……ホントかねえ」
　「本当だッス」
　「その割にさっきは訳知り顔でご高説のたまわってやがったよな？」

　「……」
　「何だ、ダンマリかよ」

　「羽根飾りとそれが入ってた木箱はどうした？
　羽根飾りは母さんが誰かに持たせてたな？」

　「母さんとは何だ？　ッス」

　「俺は途中で乱入してきてあんたにお説教してた人の息子だぜ」
　「な、何だと!?　ッス」

　「……何とかッス、ってわざと付けてんのか？」
　『父さん、脱線しない』
　「あー悪ぃ悪ぃ」

　「あの跳ねっ返りに子供なんぞいなかった筈だッス」
　「いや、だってその頃俺まだ生まれてねーし」
　「ではなぜ知ってるんだッス」
　「それは俺が聞きてえな。
　ここで突然視界が切り替わってあんたが女子高生を殴り殺すとこを見せられたんだからな。
　しかも何の承諾も無しに突然だぜ？
　目的も仕組みも分からんしとんだ胸糞だぜ」
　「自分がなぜここにいてなぜお前と話してるのかも分からないのに、説明できる訳がないッス」

　「だったら俺が聞きてえのは三つだな。
　ひとつは母さんがあんたにした話の内容。
　もうひとつは羽根飾りを持たせた女子高生が何者か。
　で、最後はそんときの同席者が誰かっつーことだ。
　いただろ。
　あんた、母さん、女子高生の他にもうひとりさ」

　「……」
　「……」
　『……』

　「アレ？　もしかして終わり？」
　『都合の悪い話だから慌てて電源切ったんじゃない？』
　「何じゃそりゃ」



　やっぱ俺の予想はビンゴだったっつーことなのかねぇ。
　あの女子高生か、はたまたあの視点の主の方か……

　どう考えても関係者だよなぁ、ウチのお隣さんは。

　俺の考え過ぎだったら良いなんて思ってた訳だがこりゃ確定的だよなぁ。

　今にしてみりゃ隣の奥さんが言ってたことは多分に示唆に富んでたしスゲー参考にもなったからな。

　みんなを引き連れて一体どこに行っちまったのか……
　


　『なあ』
　「ん？」
　『父さんがオッサンだってバレたのがまずかったんじゃないか？』

　「つまり？」
　『バレない様にすれば良いんだよ』
　「それは分かるけどどうやって？」

　『簡単だよ。父さんが女子高生っぽくしゃべれば……ぶふっ……良いんだよ……プッ……ククク……』
　「おっさんをウンコ呼ばわりするだけあって息子さんも相当にウンコッスね」
　「昔から言うだろ。ウンコの子はウンコだってな」
　「なるほど、ひとつ賢くなったッス」
　『父さんはホントにウンコだな』

　「すまん、ちょっとトイレに行っていたッス」
　「何だと!?」
　『マジで!?』
　「あ、ほんの冗談ッスよ！」
　「紛らわしいマネすんなやこのウンコがあ！」
　ゴスッ！
　「痛いッス！」


　そう言いながら俺は辺りを見渡した。

　……今までと何も変わってねえ……よな？
　ホントに終わりなのか？　何の証拠もねーぞ？



　まあ、何もねえ以上は考えてもしょうがねえがな。


　そういやあっちで息子は何も見なかった、収穫ゼロだった、そう言ってたなあ……

　こんだけ色々起きてて何にも無ぇはねえよな、普通に考えたら。


　「なあ、今の話だけどな」
　『何？　女子高生プレイする気になったの？』
　「なるかボゲェ！」
　「何でオイラを叩くんスか!?」
　「まだ何もしてねーじゃねーかよ！」
　「まだって言ったッスね!?」

　さっきのガイコツのレスポンスからして否定しきれねえのがこれまた一層ヤな感じなんだよなぁ……

　「ったくよォ」
　『あーゴメン、続けてよ』
　「さっきこの辺に墓地があった筈だって言ってたよな？」
　『ああ、そういえば』

　「俺ん家の下に何かあるって言ってた話って覚えてるか？」
　『鑑識さんの話か』

　「今俺ん家にいるんならちょっと見てみてもらって良いか？」
　『えぇ……床下に潜るのか……やだなぁ……』
　「大丈夫だよ。汚れもねえし虫もいねえだろ、多分」



　『そ、それよかさ、父さんの方の話を聞かせてよ。
　話せば長くなるって言ったからには色々と発見があったんだろ？
　さっきの“二組目の遺影と位牌”ってのは誰のものだったの？』
　「これまた随分前の……いや、つい一時間前の話なのか。
　色々とてんこ盛りだったせいで感覚がおかしくなってるな」

　「写真は聞いた限りでは全く心当たりのねえ人物だな。
　位牌は見てねえから分からねえ。
　そもそも俺の嫁はピンピンしてるんだし勝手に死んだことになんかしたら俺が殺されるわ」

　ん？　殺される？　誰に？
　何か引っかかるが……何だ？

　「そっちの俺ん家は荒らされた状態だったよな？」
　『ああ、そうだよ』
　「仏壇とかひっくり返ってたものは動かせなかった、だよな？」
　『それで合ってるよ』

 　てことは遺影と位牌が無いのかどうかは確認できねーか。

　「じゃあ俺ん家……じゃなかったお隣さんの家の前に見たことの無えクルマが停まってなかったか」
　『無かったな。ちなみに今も無いよ』

　「１０時から１５時の間に移動したか、あるいは……」
　『こっちじゃ最初から無かった？』

　「まあなあ……最初ってどこまでさかのぼっての最初って言ってる？」

　「どうしたッスか？　また頭が変になったッスか？」
　「変とか言うなよ」
　「おかしくなったって言ったらぶつッスよね？」
　「どっちもダメに決まっとるわ！」
　ぺしっ！
　「何でコトある毎に叩くんスかぁ！」

　『分かんないけど少なくとも１０日の１０時だろ？』
　「まあ普通に考えたらそうなるか」
　「当たり前ッス！」
　「テメーはいっつもひと言多いんだよ！」


　『何か気になることでもあるのか？』


　「あー、７日の件なんだが」
　『７日？　何かあったっけ？』


　「いや、やっぱ良いぜ」
　『良いって言われるとなおさら気になるんだけど……』
　「いや、どうやら止めといた方が良さそうだ」



　俺の嫁さんて……誰だ？



　「ある事件」……
　やっぱそこから認識の相違が生まれたって訳なのか？

　今更ながら記憶の欠落に気付くとはな……
　さて……これは何を意味する？
　例の奴が持ってた携帯の前の持ち主の正体……か。
　人様のモンを勝手にガメてんじゃねえよとは若干思ったが……


　「それはそうとオメーが話をそらしてくれたおかげで色々と気付きがあったぜ」
　『そうなのか？　なら良かったけど何かスッキリしないな』
　「じゃあ体動かしてスッキリすると良いぜ？」
　『げ』
　「げ、じゃねえよ。床下に潜るんだろ？」
　『残念、覚えてたか……』

　「ちなみにおっさんが床下を調べた話は聞いてるッスよ！」
　「そういやそうだった」

　「台所の床下収納から何か伸びてたって話だったッス」
　『ああ、それで床下収納の蓋が開いてたのか』
　「え、もしかして開けたの俺ってオチかよ」

　『そうかもしれないね。とにかく行ってみるよ』
　「潜んなくて良くなった途端に元気が出て来たな」

　『父さん、キッチンに来たけどこれどうやって外すの？』
　「ネジとか無かったっけ？」
　『うーん、無いなあ。何かフチの部品と一体化してる感じ？』
　「あー、それ単に外観を再現してるだけってパターンか……」
　『じゃあここから確認するのは無理なのか……』
　「ホントに何もねえ感じなのか？」

　『あ、底の方に何かマークがあるな。
　……鳥の羽根のレリーフだ。
　これ、父さんの羽根飾りかな？』
　「あー、それもしかして羽根飾りがねーと入れねえやつか」

　『廃墟であったとか言ってたやつ？』
　「ああ、上にかざしてピッとかやるやつだ」

　『羽根飾りは？』
　「無え！」
　『詰んだ……』
　「いや、まだ方法はある」
　『マジで？』
　「倉庫にスコップとか懐中電灯があるぞ」
　『えぇ……』

　「ちなみに懐中電灯ってちゃんと点くんスよね？」
　「あ……そーか」
　『ホラ、諦めるしかないよ！』

　コイツはホントに余計なトコでカンが働くな……

　「いやー自分で言ってて何なんスけど天の声が聞こえたんスよ！
　きっと神が降臨してオイラの口にしゃべらせたッス！」


　ってやっぱ狸寝入りだったんかい！