真野くんは間が悪い。

3 真野くんの休日。

　

　ある日私は、ふと気がついた。
　私は、学校以外の真野くんを知らない。
　いつも見てはいるけれど、頭の中で愛でているだけだし。
　まあ、間が悪いというか、運が無いのは知っている。
　そのおかげで助かったりもしてるんだけど。

　さて、今日は日曜日。
　私は、黒のＴシャツにスキニーデニム、上にサマーコートを羽織って、とある駅前にいる。
　なぜ女子高生が休日の昼間に、こんなスパイみたいな格好をしているのか。
　それは、スパイするため。

　とある情報筋(友人)から有力情報を入手した私は、駅前の噴水広場で「対象者」を待つ。

　お、早速現れた。
　よかった、たった一時間の待機で済んだ。
　対象者の真野くんは、日曜日は駅前のコンビニでバイトをしているという。
　それを知らなかったのは、同じ沿線に住む者として、不覚としか言い様がない。
　たとえそれが私の最寄り駅から三つも向こうの駅だとしてもだ。

　さて、対象者に目を固定しよう。
　白いシャツに、グレーのチノパン。なんというか、飾らない爽やかさと清潔感が溢れ出している。眼福。

　ちょっと癖のついた髪を六月の湿った風に遊ばせて、彼はコンビニの方へ歩いていく。
　さあ、尾行開始だ。
　あらかじめ言っておこう。
　これはストーキングではない。断じて違う。
　調査だ。あくまで調査の一環なのだ。
　薄っぺらい理論武装を終えた私は、真野くんがコンビニに入るのを確認した。
　ならば私も定位置に急ごう。
　コンビニの向かい側のコーヒーショップに駆け込んで、必死に覚えた長ったらしいメニューをまくし立て、ドリンクを受け取り窓際の席へ。

　うん。思った通りだ。ここからならコンビニの店内がよく見える。
　レジカウンターの奥から、コンビニのユニフォームに着替えた真野くんが出て来た。
　主役登場だ。店内も盛り上がっていることだろう。

　真野くんの働きぶりは、それはもう凄かった。
　学校での間の悪さなんて微塵も感じない。テキパキと仕事をし、お客さんがレジに向かえば、小走りでカウンターに戻る。

　やっぱりそうだ。
　真野くんが間が悪いのは、周囲より大人だからだ。
　言い換えれば、他の男子がガキなんだけど。

　手元のドリンクは、三杯目に突入した。
　その間、真野くんはずっと働いている。
　他のバイトたちがカウンターの中で喋っている時でも、彼だけは外のゴミ袋の交換をしていた。

　それからしばらく真野くんを見ていたが、ひとつ忘れていた事に気づく。
　──真野くんのシフトって、何時までなんだろ。

　真野くんがバイト先のコンビニから出て来たのは、もう外が暗くなった頃だ。

　お疲れ様、真野くん。
　いっぱい頑張ったね。

　決して届かない労いの言葉を呟いた私は、家に帰ろうと駅へ向かう。
　今日は良い日だった。
　お休みなのに、真野くんをたくさん眺められた。
　これは、月一回の自分へのご褒美にしよう。

　来月まで訪れることの無い駅へ、足を踏み入れる。

「あれ、久保さん？」

　背後から聞こえたのは、何度も聞き、その何倍も脳内で反芻した、声。
　振り返ると、そこに真野くんはいた。

「あ、あれぇ、ぐぐ偶然だね～」

　我ながらわざとらしい。
　けれど、緊急時にココまで演じた自分を褒めてやりたい。

「久保さんって、この近くなの？」
「う、ううん、違う、けど。今日は買い物に」
「そうなんだ」

　わ。わ。わ。
　会話、してる。
　日曜日なのに、真野くんと、お話、してる。
　どうしよう。どうしよう。
　困る私に、真野くんは言う。

「じゃあ、気をつけてね」

　え。なんで。
　せっかく逢えたのに。
　もう帰っちゃうの？

　がんばれ。がんばれよ私。

　息を吸う。吐く。また吸う。
　そして。

「お、お腹、空いてませんかっ！？」

　決死の叫びは、何故か敬語だった。