学園のアイドルが突然「猫の後ろ宙返り、見ない？」って聞いてきた！？

「“同桌”になったら、もっと君の心が聞こえるかも？」

「……葉洲（よう・しゅう）、なんで答え全部消してるの！？」

——その時、陳汐（ちん・しお）の頭の中は完全にフリーズしていた。
目の前で葉洲が答えを消す姿が、スローモーションのように見える。しかも、やたらと大げさに——。

そして、彼が再びマークシートを塗り直して、右上にそっと置いた瞬間。
試験終了まで、残り３分。

「え、ちょっ……ちょっと待って！」

「……これ、おかしくない！？」

動揺した陳汐は、彼のマークシートを凝視する。
だが、そこに書かれていたのは、彼女がさっき必死に書き写したものとは……まったく違う答えだった。

——いや、正確に言えば、一問たりとも一致していない！

「まさか……まさか、最初にわざと間違えた答えを見せて、最後の数分で正解に直したの……！？」

「そ、そんな……彼がそんなひどいことするなんて……！」

全身に冷たい戦慄が走る。
彼女は動揺を抑えるため、自分が普段絶対間違えない問題を２つピックアップし、自分で答えを書いて比較してみた。

……結果は、惨敗。

自分で出した正解と、さっき書き写した答えはまったく違っていた。
けれども、葉洲が“書き直した後”の答えとは……ピッタリ一致。

つまり——
最初からわざと、間違った答えをマークシートに書いていたということ！

「……は、はああああああ！？！？！？」

「葉洲！お前、何考えてんの！？正気かよ！！」

怒りと恐怖が入り混じった叫びが、陳汐の心を支配した。

だが今はそれどころではない。
残り時間はあと２分。
このままじゃ、本当に終わる……！

彼女は急いで間違った答えをすべて消し、葉洲のマークシートをにらみながら、必死で書き直し始めた。

——だが、その時。

葉洲が、スッ……と右に体をずらし、彼女の視線を完全にブロックしてきた。

「ちょ、ちょっと葉洲、何してんの！？」

陳汐は焦りで声を潜めつつ、震えた声で言った。

「どいてってば！お願い、見せてよ、今さら……ダメなんて言わないで……っ」

彼女の声は、もはや涙声に変わっていた。

「……ふうん」

葉洲は面倒くさそうに一度だけ小さくうなずいて、渋々体をどけた。

陳汐はその瞬間、何もかも忘れてペンを走らせた。
焦りながらも、どうにか数問を塗り直した、——その瞬間。

「……チリン、チリン、チリン！！」

試験終了のベルが、無情にも響き渡った。

彼女の手はまだ止まらなかったが、試験官は容赦なく葉洲の答案を回収。
そして、次に彼女の番が来る。

彼女の手から答案が奪われるようにして回収されたとき——
約60％の問題が、間違ったままだった。

……詰んだ。

完全に、終わった。

「英語、110点の予定だったのに……もしかしたら、50点もないかもしれない……」

陳汐の目に、じわじわと涙がにじむ。

——ぜんぶ、葉洲のせいだ。

陳汐は怒りに燃える目で、机を片付ける葉洲をにらみつけた。

「ちょっと葉洲、あんた……わざと英語の答え間違えて書いてたでしょ！？
それで最後に全部書き直して……私に、わざと間違わせたんでしょ！？」

葉洲はちらりと彼女を見て、まったく動じずに言った。

「……別に。答え直しただけだよ？」

「はぁ！？じゃあなんで最初から間違えた答え書いたの！？」

「自分の答えが間違ってるって気づいたから、最後に直した。それだけ。
……なにか問題ある？」

その冷静さに、逆にブチギレた陳汐は、震える指で彼の鼻先を指して叫んだ。

「一枚丸ごと、全部書き直す人なんているわけないでしょ！！
ぜったいわざとでしょ！？」

だが、葉洲は肩をすくめて笑った。

「……あっそ。じゃあ、もう隠さない。
わざとやった。故意にやったよ。」

「……っ！」

彼の開き直りに、陳汐の目からポロポロと涙がこぼれ落ちる。

「ひどい……ひどいよ……！
英語、あれだけ頑張ったのに……私、絶対今回いい点取れると思ったのに……！」

葉洲は冷めた目で彼女を見ながら、静かに言った。

「俺、答えを“右上に置く”とは言ったけど、“見せていい”なんて一言も言ってない。
君が勝手に見て、勝手に写しただけでしょ？それって、俺の責任なの？」

「そ、そんな……でも……」

「てか、自分で１～２問くらいやれば、答えが変って気づいたはずだよね？
それすらやらずに、全部人に頼っておいて、今さら“騙された”とか言われても、知ったこっちゃないよ」

「……！！」

陳汐は何も言い返せなかった。

確かに——彼の言う通り。
彼女は最初から一問も自分で解かず、完全に“信じきって”答えを写していた。

自分でも思わず涙を拭きながら、強がるように言った。

「……でもさ、悪いのは私だけじゃないでしょ？
そっちにも……ちょっとは反省すべきとこ、あると思うんだけど？」

「……？」

葉洲はその言葉に、10秒くらいフリーズした。

（やっべ……これが“茶道九段”の本気か……！）

完璧すぎるすり替え論法。
もはや感心すら覚えた彼は、ひと言だけ残してその場を立ち去った。

「……じゃあ、先に行くわ。ばいばい」

そして、出口に向かいかけたその瞬間——
彼はニッコリと振り返って、こう言った。

「……あ、あと一つ言い忘れてた。
英語だけじゃないよ。国語、数学、理科も……最初は全部、わざと間違えて書いてた」

「な、なに……！？」

陳汐は、その場で凍りついた。

そういえば……今までのテスト、毎回“最後の数分”に葉洲が急に答案を書き直す素振りをしていた。
彼女はずっと「私が写し終わるのを待ってくれてる」って信じてたけど……。

思い返せば、あれはまさに“今回と同じ”動きだった！

つまり——
今までの試験、ぜんぶ嘘だったの……！？

気づいたときには、葉洲はもう廊下の先に消えていた。

終わった。
全教科、終わった……。

110点どころか、前回よりマイナス100点は確実かもしれない。

陳汐は椅子に崩れ落ち、呆然とつぶやいた。

「……前の日の夜、妙妙と葉洲の気持ち、あれだけ分析したのに……。
なんで、なんで……私にこんなことするの……？」