身代わりから始まる恋の行方は夜想曲と共に

第五章 突入、そして

（６）

「もし……、もし、まだお許し頂けるのなら」

　横向きにうつむいていたフィルロードが、ゆっくりとリリーシャに向き直る。
　掴んでいたリリーシャの手を持ち直し、フィルロードは彼女の淡黄色の瞳を見つめた。

「今からでも、あなたに告げてもよろしいですか？」
「…………」

　どう返事をしていいかわからず沈黙したままのリリーシャの手の甲に、フィルロードがそっと唇を寄せる。

「あなたを心からお慕いしています、姫」

　真っすぐに射貫いてくる赤い瞳と共に、やわらかな声がそう告げた。
　それはまるで、忠誠を捧げる騎士の誓い。

「……フィル、ロード」
「……いや、これじゃ本当の気持ちは伝わらないな」

　かぶりを振りながらフィルロードは小さく笑うと、握っていたリリーシャの手を引いて抱き寄せてから、彼女の耳元にそっとささやきかけた。

「……俺がずっと好きだったのは、きみだ。……リリー」
「……！」

　リリーシャの瞳が、一瞬で大きさを増した。見る間にまた潤んでいくそれを悟られないよう、彼女は唇を引き結ぶとうつむいた。

「いつからか、この名前を呼ぶのもためらわれてしまっていた。わきまえないといけない、あきらめないといけない、そう思ったから。でも結局……、『姫』としか呼べなくて。名前を呼ぶと、嫌でも実感してしまう、から」

　リリーシャの首と肩に顔を押しつけて、フィルロードは彼女を抱く腕に力を入れる。

「随分遠回りしてしまったけど、この気持ちに嘘偽りはない」
「…………フィル……」

　つぶやいたリリーシャはフィルロードの衣服を握りかけて、その手を止めた。

「私は……、私はあの晩……。あなたになら……、あなただったから……、姉さまの身代わりでもいいと思って、この身をゆだねました。もうすぐ私は、ミルスガルズのための道具になってしまう。だからその前に……、あなたとの思い出を……と」

　リリーシャのたどたどしい声が、徐々に掠れて小さくなる。
　一度口を閉じた彼女は、フィルロードの胸元で頭を左右に動かしながら、ひた隠しにしていた想いをさらけ出していく。

「ここに来ることを選んだのも、あなたを失うのが怖かった、から……！　私の身で戦争を終わらせられるなら、それでいいと。もう二度と会えないとわかっていても、あなたを死なせたく、なかった……」
「リリー……」

　リリーシャに回されたフィルロードの腕に、力がこめられる。
　それに押されるように彼女の瞳が彼に向けられ、切なく歪んだ。

「私も……、私もあなたのことが……！　ですが、私は……、私は、もう……」
「それ以上は、言わなくてもいい。それも全部ミルスガルズのため――いや、俺のためだったんだから」

　ビク、とリリーシャの全身が跳ねあがる。はじかれたように、彼女は首をさらに強く振り始めた。

「いいえ、いいえ、違うのです。私が、勝手に決めたことですから。あなたは、関係ありません。ですから、私はもうあなたに、は……！」

　うつむいたまま、リリーシャは声をしぼり出していく。

「フィル、ロード……、お願いです。どうか、放してくだ……」
「ご命令だとしても、それは聞けません」

　きっぱりと言い切ったフィルロードは、今にも堰が切れそうなリリーシャの髪を優しく撫でる。
　淡黄色の瞳の膜が揺らされ、かすかに散っていった。

「……どんなきみでも、きみには変わらない。手の届かないところに行ってしまったと思っていたきみが今、俺の腕の中にいる。俺のずっと欲しかった言葉も、一緒に。それだけで、十分だ」

　告げられたフィルロードの穏やかな声音が、リリーシャにゆっくりと吸いこまれていく。
　言葉にならない想いが溢れてきて、リリーシャはためらいながらもフィルロードの胸元に両手を添える。

「フィル……、フィル……っ」
「ここにいます。ここにいる、から」

　フィルロードの唇が、リリーシャの目の淵と頬に寄せられる。

「あ……」
「きみの全部を、俺が受け止める」

　フィルロードの頷いた顔が、徐々にぼやけていく。
　耐えられなくなったリリーシャは、彼にすがりつくと、今まで溜まっていたものを吐き出すように泣き叫び始めた。

　華奢だった身体が、あの時よりも細くなってしまっている。折れないよう、加減を間違えないように力をこめれば、さらに彼女がしがみついてきて。
　フィルロードは、リリーシャを抱きしめたまま紅の瞳を細める。その耳に、勝ちどきのような歓声が響き渡ってきた。