売られた先は潔癖侯爵とその弟でした

24.

　
　
双子はスクスク育っている。歩き出し、話し出し、走り出す。　
ルーカスが兄だけど、兄として育てているわけではない。体格に差もない。
それなのに、ルーカスはステラをいつも手を差し伸べて守ってる。そんな風に思える。
　
「ルーカスにはステラが頼りなく見えるのかしら？」

「ステラはしっかりしてるよね？自分の思ってることを主張するよ？」

「そうよねぇ。じゃあ、あの歳でルーカスは紳士すぎない？」　
　
「エスコートのマネなのかな？兄上の顔でニコニコ笑顔がかわいいなぁ。」

「……ルーカスの中身はニック似だぞ。ステラは目以外はお前似だが中身はルビーナだ。　
　二人で遊んでるときは立場が逆になる。ルーカスはステラに甘えてるよ。
　完全にお前たちのマネだよ。よく見てるよ。双子は。」

なるほど。そう言われればそう見える。

双子はお利口だと思う。父親に触れてはいけないことを理解している。
でも、嫌われているのではないとわかっていて、楽しそうに父親と会話をする。
愛情はちゃんと伝わっているようだ。それがとても嬉しい。

そろそろマナー教育を考えなければならない。
自分で教えてはいるが、他人から教わることも勉強になるから。
双子は他人とほとんど会ったことがない。貴族の子供の頃はそんなものだけど。
親戚の少ない侯爵では尚更で、実家の伯爵家の両親と弟だけである。
あとは、アクア様夫妻とルネ様夫妻ね。
高位貴族としての教育だけは一応しておかないとね。

すると、やはりアクア様がご紹介くださいました。
お薦めだそうです。安心です。うん。

自分の社交で交友を広げる気はないけれど、双子のための情報は必要になる。
いつか双子も婚約し結婚することになるのだ。
父親同士では、ある程度は利益も考えるだろう。けど、本人たちの気持ちも大事だよね。
選べるのなら自分で決めてほしい気もする。



三人目を産むことはやめた。
ニコラスが思った通り、弟妹の行為を覗き見するのはちょっと…という感じだ。
また一度で出来るとも限らないので、娼館に何度も頼んでまで三人目に拘る必要ないかな？という結論になった。

今考えると、初夜がおかしかったのだろう。
後継を望むエドワードとルビーナを望むニコラスの一種の暴走だったのかなって思う。




双子が10歳の時、ルーカスがエドワードに確認に来た。

「父上、一度だけ確認させて下さい。僕たちの父親は父上ですよね？」

「そうだ。偽りなくお前たちの父親は私で、母親はルビーナだ。
　私たちはこの国で正式に認められた婚姻関係にある。
　
　そして、この屋敷内でだけ、ニックの恋人がルビーナだ。
　これは私が認めている。が、世間では認められないので公には出来ないことだ。
　まだお前には難しいかもしれない。しかし、これが私たち家族の形なんだ。」

「わかりました。ありがとうございました。」

ルーカスはすっきりした笑顔で答えた。




「ルーカスが兄上に確認に来たらしい。…父親は兄上で間違いないかって。」

「あら。まだ子供だって思ってたけど、聡い子だものね。悩ませてしまってたのかしら？」

「んー。おそらく、自分の考えが間違っていないか確認したかったのかな？」

「父親はあなたたちのどちらかと考えるだろうけど、母親が私じゃないって発想はないのかしら？」

「…きみの発想が面白いよ。まだ10歳でそこまでの考えには及ばなかったんだろうね。」

「そうね。『義母』なんて存在を知らないわね。じゃあ、今確認されて助かったのかしら？
　情報量が増えるとあの子なら、いろんな妄想しそうよね。」

「『エドワードが父でルビーナが母、ニコラスの恋人がルビーナ。』と聞いて笑顔で納得した。
　ルーカスはどっちが父親かが問題ではなくて、考えが合ってるかを聞きたかったようだね。
　泥沼のような展開の妄想はこの先もしないまま成長するよ。」

「どちらも父親だものね。双子はこれからも気にしないわ。」


ニコラスが笑顔でルビーナを腕に囲んで横たわった。
…10年以上が経っても、ここはまだ私の場所のまま。この先も？