フィルバートは、ハーリー伯爵夫妻が来ていることを黙ってオスカーを連れてくるように言ったため、現れたオスカーは彼らをみてとても嫌そうな顔で言った。


「……何。また来たの？暇なの？ここは愚痴を言ったり茶を飲みに来る場所じゃないよ。」

「オスカー、何てことを言うんだ。我々はお前のためを思って睨みをきかせに来ているんだぞ？」


それではまるで彼らが来なければ、フィルバートがオスカーを虐げるように聞こえるが。
まったく失礼な言い方だ。


「あのさあ、もう迷惑なの。それに僕、侯爵にはならないから。もう放棄の手続きは済ませたし。」


あっけらかんとそう言ったオスカーに、ハーリー伯爵夫妻は言葉が出ないようだった。


「昔からさぁ、すっごい気が合わないような家庭教師ばっかり押し付けてきて。お陰で礼儀作法も勉強も嫌になったよ。僕はさ、お祖父様たちからの期待がものすごく鬱陶しかったんだ。自由になりたいんだよ。」　


オスカーの教育は自分たちが手配をすると主張するため、ハーリー伯爵夫妻に任せていた。
フィルバートは多くの執務を抱え、有難いとすら思っていた時期はあった。

しかし、教育の進捗状況を確認してみれば、オスカーは嫌がって逃げてばかりいた。
家庭教師が嫌だと聞き、別の者の手配を伯爵夫妻に頼んだが、それはフィルバートがオスカーが賢くなることを妬んでいるのだと誤解された。
　
この十二年、何度も似たようなやり取りを繰り返してきたのだ。

オスカーに同情する気持ちはあったが、フィルバートが間に入れば余計にややこしくなるため、あと少しの我慢だと思ってきた。

四か月後には学園に入学する。

その前に、家庭教師は役目を終えるからだ。


「なっ！侯爵になるお前のためを思って選んだ者たちだぞ？優秀だったはずだ。」

「頭はいいんだろうけど、だからこそ、間違えたら見下されるんだよ。それが腹が立つ。やる気が失せる。今は寝てても一人で勝手に話して帰っていくだけだ。」
　

そうなのか？
『真面目に聞いてくれているのですが、すぐに忘れてしまわれるようで……』と、成績が上がらないことを苦悩しているようだったが。
　
高い授業料を払っていたが意味がなかったな。
彼らにとって、ここは楽に金が稼げる場所だっただろう。

　
「この際、馬鹿でもいいんだ。学園を卒業さえすれば侯爵にはなれる。実務はその男に任せればいい。継承放棄は取り下げるんだ！！」


言いたい放題だな。


「嫌だよ。もうここには来ないでほしい。ほんと、迷惑なんだ。もう隠居して領地に引っ込んだら？叔父上もその方が嬉しいと思うよ。」

　　
そう言ってオスカーは部屋を出て行った。


「あぁ、ハーリー伯爵。私はコールマン侯爵です。今後は立場を弁えてください。」


フィルバートはそう言い残し、呆然としている彼らの前から去った。