一夜の浮気から四年後

9.

　
　
ディーゼルは、ベルに手紙を書いた。

『もう一度話し合いたいので、そちらに向かう』と。　
　
だが、ベルからは『家に来られるのは困る』との返事があった。

日時と場所を指定してくれれば向かうとのことだったので、人目につきにくい場所を選んだ。
　


「この前はすまなかった。いきなりで驚いて、失礼な態度だったと思う。」

「いえ、こちらも門前払いも覚悟の上で押しかけましたので。それでもよかったのですが。」


どういう意味だ？
カイルのことを言いに来たのに門前払いされたという言い訳を作ろうと思っていたのか？
まさか、運任せで来たというのか。
　

「ところで、今日、カイルは？」

「侍女が見ています。あの日は名前も聞いてくれなかったのに調べたのですね。手紙も家に届けられたことですし。私のことも全部？」


やっぱりベルは怒っている気がする。
あの日はカイルに話しかけるどころか、何も聞きさえしなかったのだから。


「大体のことは知ったと思う。君のつらかった境遇をわかった気になるつもりはないが。
カイルのことを何も聞かなかったことは悪かった。受け止め切れていなかったというか、あまりにも似ていて直視できなかったというか。
先に君の意図を知るべきだと思ったんだ。」

「あの時お話した通り、カイルを手元で育てられないのであればカイルのことは忘れてください。」


ベルはやはり逃げ腰だ。
カイルの存在を知らせたことを後悔しているようだ。　


「いや、知ってしまった以上、我が子だと認めるつもりだ。」

「他の男性の子だとは疑っていないのですか？ヘミング侯爵家の血筋ではないかもしれないのに。」

「私と関係を持ったすぐ後に他の男にも抱かれたと言いたいのか？君はそんなことをする女じゃないだろう？」


会ったばかりのディーゼルを誘ったベルだが、彼女は確かに純潔だった。
あの時のベルは、ディーゼルが相手なら後に揉めることはないと見極めてから誘ったはずだ。
出会った男を片っ端から誘うような女ではない。　
　

「君もカイルの顔が私に似ているからこそ、信じてもらえるんじゃないかと思って話に来たのだろう？」　

「そうですけど、すぐには認められないだろうとも思っていました。」


認められたいけれど、離れ離れになるなら認められなくていい。そんなことを考えてやって来たから、あんなにサッサと帰ったのに、認めると言われて複雑なのだろう。
　

「ただ、ベルの元で育てるならうちから教育係を派遣する必要がある。私がカイルに会いに行くこともあるだろう。」

「それは困ります！愛人だと思われますから。」


思いっ切り嫌がられた。


「まさか、恋人がいるのか？」　

「いません。でも、奥様に目をつけられるのは困ります。カイルに会いたい時は今日みたいに場所を指定してもらえば連れて行きますので。」

　
そうきたか。
愛人になることも拒み、家に来ることも拒む。

どうしてか、思ったよりもショックだった。　

ベルが愛人になると言ってくれると期待していたのだろう。