元兄嫁の妻と年上の未亡人と行き場のない愛人

8.

　
　
妻カトリーヌとは形だけの結婚だと割り切り、ケビンは適度に外で欲を発散させ始めた。

初めは面倒なことがないように、と娼婦を抱いていたが、誘われて一夜の遊びに応じることもあった。
とにかくケビンは苛立っていた。
両親と妻から邪魔者扱いされる自分の居場所を求めるように。

そしてそのうちに誘われることが多くなったのが、ミシュリー未亡人だ。

彼女はケビンより10歳ほど年上の32歳で妖艶な美女だ。
歳が離れていた亡き夫との間に子供はおらず、遺産分与で貰った鉱山が宝の山だったことで、金に不自由なく遊んで暮らしている。

ケビンはミシュリーに気に入られ、月に何度か相手をする愛人になっていた。　
もちろん、彼女の相手はケビンだけではないと知っている。

そんな関係が心地良いと思える日々を送っていた。　

　

ある日、高級宿での逢瀬を終え、ミシュリー未亡人を馬車に乗せて見送った時だった。

視線を感じ振り向くと、目を丸くして驚いている女性がケビンを見ていた。
どこか見覚えがある気がして思い返せば、学生時代のクラスメイトだとわかった。


「えっと、ジュリア・クレメンスだったか？」

「……ええ。久しぶり。」

「そうだな。あ、結婚して今はカークスか。」


オリバー・カークスと結婚したはずだから、ジュリア・カークスだと思った。

しかし、ジュリアは首を横に振った。


「さっき、離婚されたの。子供ができなくて。……愛人が妊娠したから。」

「あー、……悪い。そうだったか。」


さっきって、今日のことなのか！？

そういえば、オリバー・カークスは男爵令嬢の愛人がいた。
オリバーは一つ年上だが、ジュリアという婚約者がいても、学生時代から二人は付き合っていた。
　
クレメンス伯爵家の事業の失敗は耳にしている。
ジュリアよりも男爵令嬢の方がまだマシだと両親から許されて、孕ませたのかもしれない。


「実家に戻るのか？」

「……さっき追い出されたの。自活しろって。」


伯爵令嬢に自活しろだって！？
今、大変なのはわかるが、娘一人置くくらいもできないのか？


「だからここにいるのか。だが、ここは高いと思うぞ？金は続くのか？」


慰謝料を貰ったのかもしれないが、高級宿に泊まり続けるのはヤバくないか？


「働こうと思ったの。ここに来る途中で、雇ってくれないか頼んでみたけれど、働いた経験があるのか、何ができるのかって聞かれて。答えられなかった。娼婦ならなれるんじゃないかって言われて。」

「まさか、娼館に行ったのか！？」
　

ジュリアは首を横に振った。
ケビンはホッとした。顔見知りが娼婦になるのは気まずい。

　
「最後に、手持ちのお金でいい宿に泊まってから明日、行こうと思って。」

「いやいや、ちょっと待ってくれ！」


ここにいたのはそんな理由なのか？　

ケビンはチラッと彼女を見た。
ジュリアは、学生時代から大人しい感じの女性だ。
地味、根暗と言われていたのを耳にしたこともある。

そんな女性が娼婦に？

……無理だろう。客が怒り出しそうだ。
　
　
ケビンはため息が出た。