物言わぬ家

社員寮の女性

　佐伯の運転する車が都心からどんどん離れるにつれ、前方には小高い山や森が見えてくるようになった。
普段、高層ビルや人と車でごった返す街並みしか見ていないので、水野も祐二も新鮮な感覚になるが、美乃利にとっては実家のある場所とそう変わらず、「東京にもこんな所があるんですね」と静かに言う。

「家は結構あるのに、人はあんまり見かけないね。日曜日だからかな？」
　佐伯が言うと、水野は窓を開けて髪を風になびかせる。
「今日はお天気も良くて気持ちいいわね。こんな用事がないと車で出掛ける事もないし、美乃利ちゃんには悪いけど、ちょっと息抜き出来て良かった」
　水野はそんな事を言うと、隣の美乃利に向かって頭を下げる。
祐二も佐伯も、ミラー越しに水野を見たが、何も言えなかった。


　暫く走って行くと、佐伯の言っていた大きな池が見えてきて、その周りはちょっとした公園になっている様だった。駐車場の様な車を停めておく場所もあり、取り敢えずそこに向かって走ると、開けた場所に車を停めた。
　それぞれに車から降りると、一同背伸びをして大きく深呼吸をする。
池の水面に陽射しが当たって、キラキラとまばゆい光を放っているのを見ながら、祐二たちは静かに歩き出した。池を囲む様に遊歩道になっているのか、人の姿が見えてくるとなんとなくつられてそちらの方に向かう。

「気持ちいいですね。こういう自然のある場所って、なかなか無いから...........」
　祐二は、さっきまでドライブなんて、と思っていたのに、自然を前にしたら気持ちが安らいで、そんな風に言ってしまった。
「そうでしょ？私たちは空気の悪い場所で働いてるから、たまにはこういう空気の良さそうな所で癒されないと。奥村くんは特に、仕事以外は家に籠ってそうだしさ」
水野に言われて、佐伯たちはクスッと笑い、祐二はバツの悪そうな顔をする。


　池を一周した所で、近くの蕎麦屋をみつけて、四人は昼食を取る事にした。
こじんまりとした店には、近くに住む人だろうか、散歩帰りの人やジョギング姿の人もいて、祐二たちを含めたら席はいっぱいになってしまった。
好きなメニューを注文して腹を満たすと、また四人は車に乗り込んで寮を目指す。

　予定の時間まで少し早いが、寮に着くと車から降りて祐二たちは辺りを窺った。
小川の流れる傍に建つ３階建ての寮は、部屋数は少ない様で郵便受けの名前も僅か。辺りはのどかな田園地帯のようで、少し先にまとまって住宅地があり、ドラッグストアの大きな看板も目に入る。目をこらせば学校の校舎らしき建物も見えたが、それにしても、近くを歩く人の姿は見当たらなかった。

　祐二たちが立ち話をしている時だ。
「あのぅ、佐伯さん？」という声が背後で聞こえて振り返る。
「あ、菅沼さん」と、佐伯が振り向きざまに言うと、祐二たちも彼女の顔を見た。

「こんにちは」と会釈する女性は、菅沼沙織といって岬志保の同部屋の人だった。佐伯が話したように、岬志保とは対照的といった外見で、背が低く少しふくよかな体型。長く伸ばした髪を後ろでひとつに結わえて、顔は化粧けのない地味な感じだった。
だが、挨拶をした時に浮べた笑みは優しそうで、人柄の良さを表している。

「今日は突然すみません。私、岬志保さんの後輩で、真壁美乃利といいます。こちらは」と美乃利が言ったところで、「あ、私は美乃利ちゃんの親戚の水野と、こっちは奥村です。ご一緒させて頂いて、すみません」と水野が言った。突然、親戚を名乗る水野に驚きながらも、祐二は会釈をして「奥村です」と挨拶をする。
寮の入口で、５人はそれぞれ顔を見合うと、少しだけ間が空いて誰かの言葉を待ってしまった。