きいろいマフラーと、迷子の手紙

第6話（最終話）：春を待つ手紙

　冬の空気が少しずつやわらぎ、こもれびベーカリーの前にも、やっと春の風が届き始めた。
　まだ肌寒いけれど、木々のつぼみは少しずつ膨らみ、雪に覆われていたベンチも、ほほえむように姿を現していた。

　あの黄色いマフラーは、今もベンチの端に巻かれている。
　けれど少しだけ色褪せて、その代わりに、たくさんの小さなリボンやカードが結びつけられていた。

　「“ありがとう”って言葉、こんなにいろんな形があるんだね」

　柚葉は、木箱の中からそっと数枚の手紙を取り出して読んだ。

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「夜に泣きたくなったとき、ベンチに座って、そっと空を見たら落ち着きました。
お礼なんて言える人もいないけど、たぶん、ありがとう」

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「迷子だったうちの猫、ベンチの下で寝てました。
あの場所、よっぽど落ち着くんだと思います。猫にもやさしいベンチ、すてきですね」

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「だれかの言葉に、救われました。
会ったこともないあなたへ。ありがとう。春になったら、またここに来ます」

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　誰の名前も書かれていない。
　でも、どれも、あたたかい気持ちがぎゅっと詰まっていた。

　柚葉は思った。

　——届けたい想いは、言葉になった瞬間から、もう誰かの心を照らし始めるのかもしれない。
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　春分の日。
　柚葉は、ベンチの横に、小さな木の看板を立てた。
　その上には、淡い黄色のペンキで、こんな文字が描かれていた。

「やさしさのポスト
あなたの気持ち、きっとどこかで届いています」

　風太くんが、その文字を見てふふっと笑った。

　「……ねえ、柚葉さん」

　「うん？」

　「ぼく、将来“パン職人”になるのもいいなって、ちょっと思った。
　ベンチの近くで毎日やさしくなれる仕事、きっとすごくいいなって」

　柚葉は目を細めて、笑った。

　「それなら“サンタクロース見習い”から、いよいよ卒業かもね」

　「じゃあ次は……“やさしさ配達人”！」

　二人で顔を見合わせて笑った。
　空を見上げると、どこかで小さく鳥の鳴き声がした。
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　春風が通り抜けるたびに、ベンチのマフラーがふわりと揺れる。
　あの日、置かれた手紙たちも、言葉も、想いも、もう誰かの中に静かに根を下ろしている。

　——そして、また次の誰かの心を、あたたかくするために。

　柚葉はその日も、焼きたてのパンを手に、ベンチの前で小さくつぶやいた。

　「手紙は、心の中でずっと読み続けられるんだね。……ありがとう」

　その瞬間、どこからか風が吹いて、ベンチの横の木に、新しい芽がほころんだ。

　春のはじまり。
　それは、きっとやさしさがめぐる季節。