オリンピック選手金メダリストが転生後、最高の武器屋のマスターになった

【第3章：王都編】 第4話「王国の影、動く」

深夜の《プロメテア》。
炉の火は穏やかに燃え、床には戦いの痕跡が静かに残っていた。

「……あいつら、“命”を捨てることを恐れてなかった」

隼人は手のひらに残る黒い煤を見つめる。

戦いの中で、彼は確信した。
――あれは、ただのテロリストではない。
“狂信”に近い意志を持っていた。まるで何かに突き動かされているかのように。

そのとき、扉が叩かれた。

「失礼する！」

現れたのは、王国騎士団の副団長・ゲオルグだった。
その表情は、今までになく険しい。

「……君の元に“灰の楽園”が動いたと報告を受けた。無事で何よりだ」

「単なる襲撃じゃない。狙いは“核鋼”だった。そしてもう一つ……この店の破壊が目的だった」

「そうか……」

ゲオルグは、懐から一枚の羊皮紙を差し出した。

「これは……？」

「王国の内部で、“灰の楽園”に物資を流している者がいる。
名前が記されていた……“ヴァロア・エスカロット”。」

「……貴族派の筆頭じゃねぇか」

隼人の声に、怒りが滲む。

「この証拠は完全ではない。だが、奴の動きは明らかに不自然だ。
帝国との和平交渉を潰し、軍需を拡大し、騎士団に圧力をかけ続けている」

ゲオルグは視線を鋭くし、告げる。

「我々騎士団は、“正義”に従って動く。
だがこの件、正面から動けば“内戦”になる恐れすらある」

「だからお前は、俺に頼みに来たんだな。“騎士団じゃできねぇこと”を」

「……すまない」

　

隼人はしばらく黙っていたが、やがて火の粉を見つめながら言った。

「俺は戦士じゃない。鍛冶師だ。けど、“誰に何を託すか”って選び方は、鍛冶師の本分だ」

「今、ヴァロアが何を企んでるかを掴むには……“火花を散らす”しかねぇ」

　

ゲオルグが口を開く。

「ヴァロアは三日後、“新型武装兵団”の公開演習を行う。王都近衛の選抜隊と共に、だ」

「つまり、その演習に仕込まれた兵器が、“灰の楽園”と繋がっている可能性がある……と」

隼人は頷いた。

「わかった。あんたに代わって、俺が“武器の目”で確かめてやる。
その代わり、クロードとリリィには手を出させるな」

「約束しよう。君の仲間は、我々が守る」

　

その頃――

王都郊外〈黒煙の谷〉では、クロードたちが“竜骨鉱”を掘り出していた。

「っくそ、この鉱石……ほんとに“生きてる”みたいに暴れるな！」

「リリィ、魔力で包んで！このままじゃ……！」

不意に、谷の奥から唸り声が響いた。

「な、なんの音……？」

「……魔獣か？ いや、違う――あれは、“何かが掘り起こされた音”だ」

彼らが採掘したその鉱床の下に、偶然“封印されていた何か”が目覚めようとしていた――。