霧に消えた約束

最終話：海の裁き

波の音が、霧崎町の夜を切り裂いた。私は、佐藤悠真、28歳。2005年12月の凍える夜、燃え尽きた霧崎邸の近く、海辺の岩場に立っていた。冷たい風がデニムのジャケットを揺らし、ポケットの中で姉・美咲の星のペンダントが重く響く。10年前、15歳の私が彼女に吐き捨てた「消えろ」が、胸を刺す。霧島怜奈の震える声、彼女のスケッチブックに描かれた彩花の叫び声と大石の冷たい目が、私の心を突き動かす。

昨夜、東京の霞が関での混乱が脳裏に焼きついている。村上晋のナイフ、理事長・大石の傲慢な笑い、高木刑事の銃声。「証拠、警察に渡した。大石は逮捕だ。」だが、晋の最後の手紙が耳に残る。「霧崎町に戻れ。全ての罪、そこで清算する。」赤いインクは血のように滲み、復讐の終幕を告げていた。漁協の金は、霧崎町から大手町、佐野の選挙資金、大石の財団へと流れていた。美咲の日記、怜奈の絵、地下室の帳簿、高木の証拠――20年間の闇を暴いた。だが、晋はまだ終わっていない。

ポケットには、晋の最新の手紙。「霧崎町の罪、海で清算する。」怜奈のスケッチ――大石の背後の影、彩花の叫び声、霧崎町の海――が、最後の鍵だ。私はガラケーを手に、怜奈に電話をかけた。霧崎町の海風が、呼び出し音に混じる。「佐藤さん……今、どこ？」彼女の声は震え、疲れと決意が交錯していた。
「海辺だ。晋がここで何か企んでる。君の絵、彩花の叫び声――今夜、終わらせよう。来れるか？」
「うん……すぐ行く。」怜奈の声に、微かな温もりが宿る。

私は美咲の日記を握り、岩場に腰を下ろした。霧が濃く、町は静寂に沈む。波の音が、彩花と美咲の叫びを呼び起こす。

～怜奈の到着

霧崎町の海辺は、霧に霞む岩場と波の音に支配されていた。怜奈が現れた。黒いコート、長い黒髪が風に揺れ、灰色の瞳は疲れと決意に燃える。手にスケッチブックを抱え、絵の具の匂いが漂う。「佐藤さん、晋がここで何を？」

彼女がスケッチブックを開くと、新たな絵が現れた。燃え尽きた霧崎邸の残骸、海辺の岩場、晋の黒いフードとナイフ。背景には、彩花の叫び声と、霧崎町の海に沈む星。「昨夜、夢で見たの。晋さんが岩場で叫んでた。『町の罪、海に沈める』って。」怜奈の声が震えた。

「晋は町全体を憎んでる。彩花の死、姉貴の失踪、町が黙ってた罪だと思ってる。」私は美咲の日記を開いた。「姉貴が書いた。『彩花さんが言ってた。海辺の岩場で何か見た。町のみんなが隠してる。』君の絵と一致する。」

怜奈の指がスケッチブックを握りしめた。「子どもの頃、父が海辺で誰かと話してた。『金は渡した、彩花は黙らせた』って。町のみんな、知ってたのに、黙ってた。」

「晋はそれを許せないんだ。」私の声が低くなる。「今夜、ここで晋を止める。真相を終わらせよう。」

怜奈の瞳が揺れた。「私、父の罪、全部暴きたい。美咲さんのため、彩花さんのため。あなたと一緒なら、怖くない。」

私は彼女の手を握った。「君は強い。姉貴も、彩花も、君を信じてる。」怜奈の冷たい指が、温かく感じられた。彼女の微笑みが、霧の中の星のようだった。

～過去の傷

私の脳裏に、1995年の美咲が蘇った。霧崎町の海辺で、彩花の死を追っていた。「悠真、霧崎町の金、東京の財団に流れてる。海辺の岩場で、彩花さんが何か見た。町のみんなが隠してる。」彼女は星のペンダントを握り、笑った。「正義って、怖いけど、放っておけないよ。」

美咲の日記には、最後の言葉が記されていた。「海辺の岩場、彩花さんの証拠がある。町のみんなが敵。大石とその上、暴く。逃げられないかもしれない。」その後、空白。

私はペンダントを握りしめた。「美咲、俺が終わらせる。約束だ。」

～海辺の決戦

夜、霧崎町の海辺は霧に閉ざされていた。岩場に立つと、波の音が叫び声のように響く。怜奈が震えた。「ここ、彩花さんが死んだ場所。夢で見た。」

突然、ガサッと音。黒いフードの男――晋が現れた。ナイフが光り、目は狂気を帯びる。「霧崎の娘、佐藤。町の罪、全部海に沈める。」手にガソリン缶、匂いが漂う。

「晋、待て！ 大石は逮捕された！ 彩花の仇は終わった！」私は帳簿のコピーを突きつけた。
「終わってねえ！ 町は黙って見てた！ 霧崎の血も罪人だ！」晋がガソリンを撒き始める。

怜奈が叫んだ。「やめて！ 彩花さんが死んだ夜、父は大石に操られてた！ 町のみんなも、怖くて黙っただけ！ 私も、被害者なの！」  

晋の目が揺れた。「被害者？ 彩花が死んだ時、誰も助けなかった。」  

高木刑事が現れた。よれよれのスーツ、煙草の匂い。拳銃を構え、晋を睨む。「晋、やめろ。俺も罪人だ。彩花を見殺しにした。でも、町を燃やしても、彼女は戻らん。」

「黙れ！」晋がガソリンを投げ、火を点ける。炎が岩場を照らし、波の音が叫びと混じる。私は怜奈を庇い、晋に飛びかかった。「やめろ！ 彩花も姉貴も、こんなこと望まない！」

晋のナイフが光る。怜奈が叫んだ。「晋さん、彩花さんの叫び声、私も聞いた！ でも、殺しても何も変わらない！」  

晋の動きが止まった。「彩花……」ナイフが落ち、海に呑まれる。彼が膝をつき、嗚咽した。「妹を、取り戻したかっただけだ。」

高木が拳銃を下げた。「佐藤、霧崎、終わりだ。大石の証拠で、財団は潰れる。町の罪も、暴かれた。」

～怜奈の記憶

怜奈が岩場に座り、涙を流した。「佐藤さん、私、全部覚えた。1985年夏、海辺の岩場。彩花さんが叫んでた。『大石の金、政界に流れてる！』父が押さえつけて、町民が遠くで黙って見てた。私、怖くて逃げた。」

「君のせいじゃない。姉貴も、彩花も、大石の犠牲だ。」私は彼女を抱きしめた。

～星の終幕

炎が消え、霧が薄れる。私は怜奈を抱きしめた。「君は悪くない。姉貴も、彩花も、君を信じてる。」  
怜奈はペンダントを握り、微笑んだ。「佐藤さん、ありがとう。私、初めて心を開けた。」  

海辺で、星が瞬く。波の音が、叫び声から静かな囁きに変わる。町民の視線が消え、霧崎町は静寂に包まれた。

翌朝、怜奈と駅へ向かった。彼女がスケッチブックを手に、微笑んだ。「佐藤さん、これからも絵を描く。美咲さんの笑顔、彩花さんの叫び、忘れない。」  
「俺も、姉貴の分まで生きる。」私はペンダントを握り、頷いた。

列車が動き出す。霧崎町の海が遠ざかり、星の光が私たちを照らす。霧の向こうで、新たな朝が始まった。