悪女で候。十回の前世で聖女はやめました、現世は聖痕を血痕で塗りかえます。

あるのは裏切りだけ

2

　かつて、ルートグリムの王も軍の司令官も、宰相も同じことを言っていた。
　今を生きる彼らの人生に私は存在しないけれど。聖女を目に前にしたとたんに、同じ発想に至るようだ。それは、国を変えて立場を変えても変わらないらしい。

「脅すわけではありませんが、シュシュプ孤児院の平穏を望むならば。身の振り方を考えた方がいいと思いますね」
　レグノはしれっと言う。裏切りは珍しくない。私を前にして、裏切らなかった殿方はほとんどいないのだから。

　私は皇帝のそばに寄っていき、かしずいた。

「十回の婚姻を経て、いやと言うほど手を穢してきた娼婦ですが。それでも構いませんか？」
「十回、それだけ求められてきた女がどんなものか、気になるものだな」
　酷薄な笑みを浮かべた皇帝を見て、私はその命運を知る。

「宰務官、あなたは指をくわえて見ているだけですか？退室なさるか、陛下の介助をなさるか、どちらかお選びくださいな」

　私は半身振り返り、レグノへと手を伸ばした。レグノの笑みを見て、私は胸がすく。

　警告はしましたよ、本当にいいんですか？
　そう視線で告げたけれど――――

　獲物を目の前にした方々は大抵気づいてはくれない。