贄とまだ知らぬ龍

本編

贄とまだ知らぬ龍

目を覚ませば真っ暗だった、




体を起こした私は周囲を見わたす。

でも、何も見あたらない。




「どうした、人間。」




突然、目の前から聞こえた声に悲鳴をあげた。




「だ、誰かいるの。」

「何だ。目が見えないのか？どれ。」




顔にブンブンと奇妙な風があたるのを感じる。




「これでも見えないか。」

「もしかして、暗闇じゃないんですか。」

「暗闇？」




まさかと思ったところで、ドシンと地響きが鳴る。

周囲から小さな光が舞い上がって、目の前の顔が微かに見える。




「どうだ、これで見えるか。」




今度は悲鳴すら出なかった。




「見えないか。」

「み、見えます。すみません。」

「何故謝る。」




相手はまだわかってないようだが、私は恐怖に震えていた。




声も片言だったと思う。

だって、相手は。

とても巨大で恐ろしい龍だったのだから。




「あぁ、虫には悪いことをしたかもな。起こしてしまった。」




花に集まっていた虫が光ったらしいが、そんなことより目の前のことでいっぱいだ。

龍の一挙一動に目を奪われていた。




「お前は、私の上に落ちてきたのだぞ。覚えているか。」




その言葉に、背筋が凍る。

ようやく、今の状況を理解してしまったのだ。




私は、贄の穴に落ちたのだ。




数年に一度、山に住む龍が暴れるこの地域では何度も生贄が差し出されてきた。

よりにもよってその龍の棲む穴に落ちてしまっただなんて。

「私は、落ちてしまったのですね。」

「そうだ、やっと理解したか。」




龍の上に落ちたおかげで助かったみたいだけれど、落ちたら這い上がれないほどの深い穴だ。

逃げ出せない。

涙をのんで、私は運命を受け入れた。




「そろそろ腹が減ったな。」

「...どうぞ、一思いにお食べください。」

「言われずとも食すが。」




遠慮なく、伸びてきた首が、ガブリと飲み込んだ。

音が、した。

続いて、ガブリ、ゴブリと。後ろから。




「あれ？」




目を開けて後ろを見れば、湖に口を突っ込んでいた。

そして何かを咥えると、それをこちらに放り投げてきた。

魚、だ。




「お前も食うか？」

「え。」

「食べれないのか。」

「食べ、れないことはないですが」

「そうか。」




私にかまわず、また湖をガブリと一口頂いた。




「魚を、食べるのですか。」

「それがどうした。お前も食うんだろう。」




しばらく考えて、ふに落ちる。

龍だから、てっきり何年も何も食べないものと思っていた。

どうやら湖の魚を食べていたらしい。

それなら、もしかしたら、助かるかも。




「あぁ、だがそろそろ餌が落ちてくる頃だな。」




けれど、その希望はあっさりと打ち砕かれる。

舌なめずりをして、その竜は天高くにあるその穴を待ちきれ無さそうな目で見上げた。




「ある日から何者かが投げ入れるようになった食料でな、よく焼けていて美味いのだ。」




あぁそうか。この龍は知らないのだ。

それが贄に選ばれた人間だということを。

焼かれる前の人間が、今目の前にいることを。




そして私が、選ばれた贄だということを。




「美味いのだがなぁ。」




その龍は、まだ何も知らない。