贄とまだ知らぬ龍

たとい

文字の大きさ

大中小

3 / 5

本編

涙とまだ知らぬ龍

しおりを挟む

あれからいろんな話を互いに語りあった。

いろんなことを一緒にした。

彼女が来るまで龍は孤独だった。

龍という種族にとって、それは自然のことではあったのだが。

その龍に限っては、喜びを教えてくれた彼女をとても気に入っていた。

しかしその反面、龍には不安があった。

己と違って人間の寿命はあまりにも短い。この地での生活が彼女に足りてるとも思えない。

彼女がいなくなった余生をどう過ごせばいいだろう。

そしてもう一つの疑問。

餌は、いつになったら落ちてくるだろう。

「てっきり、そろそろ落ちてくる頃だと思っていたのだがなぁ。」

末永い時を生きる龍のことである。

その気になれば多少待つのは苦ではなかったはずだが、どうにもじれったい。

そろそろ強請ってみようかと思ったが、今では難しい。

大事に育ててきた植物を台無しにするかもしれないし、何より少女に怪我を負わせるのが嫌だった。

「そろそろ、待ちきれないですか。」

この話をするたびに、少女が俯く。

最初は、彼女も残念がっているものだと思っていた。

だから早いとこ落ちてきてほしかった。彼女がうっかり死ぬ前に。

けれども違うらしいと気づいてから、違和感ばかりが付きまとう。

餌が。餌さえ落ちてくればわかるのだろうか。

そう、思っていた。

「実は、ですね。私、あなたにずっと黙っていたことが。」

その時、岩の落ちる音がした。

深い深い穴倉に、上から崩れた岩が落ちてきた。

大怪我を負う彼女を前にして、龍は必死に声をかける。

「しっかりしろ！目を覚ませ！」

「あぁ、これはきっと罰なのですね。」

「何を言う。お前にどんな罰があるというのだ。」

「贄から逃げ出し、あなたを欺いてきた。」

「欺くだと？」

弱弱しくも、その声ははっきりと龍に届いた。

「私はあなたの贄。あなたの待ち望んでいた、餌なのです。」

少女は全ての真実を龍に話した。

彼女は、長いこと悔いていた。

自分が逃げ出したことで、新しい贄が選ばれるかもしれないと気づいてしまった。

もし違う贄が落ちてきたらと考えると、恐ろしくてたまらなかった。

贄だと気づかれる日が怖かった。嘘をつき続けるのが苦しかった。

龍が我慢できずに強請れば、間違いなくそれは落ちてくる。

だから今日こそは話そうと、食われる覚悟もしてきたというのに。

真実を知ってもなお、龍は嘆き続けるばかりであった。

「ふざけたことを言うな。今更、今更どうしろと。」

罪があるというのなら、彼女の嘘より己の無知だと龍は悲憤する。

己の手では何もできない。救いようがない。

ここには治療できるものなど何一つないのだ。あるとしたら、遥か上にある外の世界。

「待っていろ。すぐにでも出してやる。」

放り投げても意味が無い。自分が連れ出さなくては。

龍は初めて必死に外を目指した。

不器用に翼を広げ、ぶつかり、岩を砕く。

片手に己の天使を大事に抱いたまま、ただひたすら天を目指して。

穴倉にいるのは楽だった。もしかしたらその地が龍にとっての天国だったかもしれない。

それでも良かった。這い出た先に何があろうと、龍はかまわなかった。

血だらけになりながらも龍が目指すのは、彼女の救われる世界のみ。

「大丈夫か？まだ、生きているか！？」

気を失っていた少女は、龍の声で目が覚めた。

「ここは、外ですか？」

「そうだ。よかった、意識はあるな。」

息を切らした龍を見て、彼女は驚いた。

「傷だらけじゃないですか。」

「そんなことはどうでもいい。村はどこだ。いや、お前は贄だったか。しまったな。」

焦る龍とは反対に、少女は落ち着いた様子で尋ねる。

「何故、村に。」

「お前を助けるためだろう。それとも何か、他に手があるのか。」

龍の言葉に、少女は不思議そうに尋ねた。

「私を、助けてくださったのですか？」

「当然だ。勝手に死ぬな。お前は私の贄なのだろう。」

ずっとそばにいろ、と。願いながら頭を撫でた。

ゆっくりと、全てを理解した少女は笑って答える。

「あなたは、本当に世間知らずですね。」

「何を言って。」

「まだわからないのですか？もう、体が痛くないのです。」

馬鹿な、と彼女の体をよく見てみれば。

その傷はふさがっていた。

龍の目に流れていたものをぬぐいながら、彼女は囁いた。

「龍の血には、未知の力があるそうですよ。」

しおりを挟む