バケモノ貴公子は傷を負った令嬢を寵愛する

72話 答えは本質の中

72話　答えは本質の中



レガート伯爵は答えられない僕の代わりに語り始めた。

その一言で、キンッとした空気が少し和らぎ、グリップを握りしめていた手が自然と緩んだ。

「幼いミスティアには、レガート楽団のコンサートマスターを任せたいと思わせるほどの才能があったんだ。
私だけではなく皆も当然のように思っていた。
もちろん、本人も楽しみにしていた」

レガート楽団といえば王宮音楽団とは、比べものにならないほど卓越した高い技術を持つ楽団だ。
レガート音楽学校の入学試験は難しいく、試験ですら不定期だと聞く。

「しかしミスティアは事件以来、奏でることも、感じることもしなくなった。

…自ら音楽を断ったんだ。

何度か声を掛けてみたが、『そのうちに』と言ったきり十一年が過ぎた。

その間も私たち家族は自分を責めた。
特に次男は家族とも距離を置くようになったが、どうすることもできなかった。

長く苦しい十一年だった——

それが君の剣の音色を聞いた日、自分からピアノを弾いたんだ。
…でもまだ皆でマカロンは食べることはできなかった。
なぜかまたミスティアに危害が及んだらと考えてしまってね…
君からいただいたマカロンだから、食べることができたんだ」

ただ剣を振って、下心で渡したマカロンに、こんなにも大切な話があったことを知り、少し心苦しいような、だが僅かながらに手助けできたことが嬉しかった。

「君のおかげだ。レガート家に光を灯してくれてありがとう。」

「いえ…私は何も…ですが、どうして、どうして…
レガート伯爵は『娘に近づくな』と仰らないのでしょうか？
私はバケモノ大公子息ですよ」

「社交が嫌いな私でもそれぐらいのことは知っている。
…それともミスティアがそのように言っているのか？」

「いいえっ、ミスティア嬢は決してそのようなことはありません」

「君は人間だろ？」

バケモノはこの顔の喩えで…
そのように返答しようにも、言えずにいた。

「…はい…」

今までそのような問いかけをされたことがない。
なぜか僕はレガート伯爵の続きの言葉を求めていた。
僕に何を語ってくれるのか。

「ではなぜ君は自分のことをバケモノと呼ぶんだ？

なぜ他人が決めた価値観の中だけで生きる？

私は子どもたちにも楽団員にも『本質を見る目を持て』と話している。

その若さで第一騎士団長を任されているんだ、君は優秀なはずだ。

私には分からないが全てにおいて弛まぬ努力と、自己研鑽を積み重ねてきたのだろう。

そんな君がなぜ自分のことをバケモノと蔑み、内面を押し込めるんだ？

なぜ自分に『本質を見る目』を向けない？」


なぜって…頭が真っ白になる。
そんなこと、考えたこともない。

五年前、もう一生治らない怪我を顔に負い、バケモノと呼ばれ続けた。
剣は僕を罵らない。
だから僕は剣を振ることしか生きる道はなかった。


「私には人より少々音楽の才能はあったかもしれない。

だが、人より多く学び、人より多く練習をしてきたつもりだ。

そうしてようやくこの王国一と言われるほどのレガート音楽団を育て上げ、指揮者になった。

そんな私が唯一嫉妬を向けた幼い音楽家が

『剣の音色がとても素晴らしい』と、

十一年ぶりにピアノを弾かせるほどの人物なんだよ。君は——」

レガート伯爵は僕の仮面を剥ぎ取り、じっと顔を見て、

「そうだな…ミスティアのように上手く表現できるか分からないが、
君の顔に料理名をつけるとするなら——

『安息のブレッド・ベリーの涙コンポート』

実に、美味しそうだ」

そう言って僕の顔に料理名をつけて、
「社交界の噂話も大したことがない。満足したよ。では」と去って行った。

やはり僕はレガート伯爵に何も言い返せなかった。

ある者は僕の顔を「バケモノ」と罵った。

ミスティア嬢は汗のかぶれに保湿薬を作ってくれた。

そして父親のレガート伯爵は僕の顔に美味しそうな料理名をつけた。

五年ぶりに鏡で顔を見てみようと思う。