バケモノ貴公子は傷を負った令嬢を寵愛する

75話 嫉妬と欲望の青い花

75話　嫉妬と欲望の青い花



五年ぶりに鏡で顔を見てから一週間。
それでもあの“バケモノ”に戻る気配はなかった。
痛みや痙攣はごく稀に感じる程度で、左頬が突っ張る様子もなかった。

今の状態なら仮面でなくとも眼鏡で、まだ残る肌の違和感は誤魔化せそうだと侍従が言っていたが、浴びたのは“最後の魔女の毒薬“だ。安心はできない。
急に顔が以前のバケモノに戻るか不明のため、このまま下弦の月の仮面を被っておくことにした。

まだ両親にぬか喜びをさせたくないので、『自分から両親に伝えるまでは内密に』と侍従に頼んでおいた。

窓の外を見ると今日も早朝から、庭師たちがよく働いている。

最近まで白い花が咲き誇っていたが、次はどんな色の花が咲くのだろうか?

ミスティア嬢の髪のようなブラウンがかった黄色い花か、かわいい唇のようなピンク色の花か、瞳のような青い花だと嬉しい…

騎士団に向かう前に庭師たちに声をかけてみた。

「朝早くからご苦労。次はどんな色の花が咲くんだ?」

庭師の一人が答える。彼は若いが、真面目でセンスが良いと母が言っていた。

「おはようございます。リソルート様。こちらの花はあと一週間ほどで青い花が咲きます」

青い花だと！ミスティア嬢の瞳の色ではないか。
これは僕が咲かせて、僕だけが愛でなければならない。
間違っても他の者に触れさせてはいけない。

騎士団に行ってる場合ではないな、一週間休むべきか…

「あの…リソルート様。あの噂は本当だったのでしょうか？この花壇を潰してリソルート様の鍛錬場を建設すると…」

もしやあの時の話がこんな噂になっているのか？

「そのような計画は全くないから安心してほしい。
では花壇の世話を頼むよ。
あぁ…そうだ。これだけは言っておく。
くれぐれも花には触らないように。
いいか、ミスティ…いや、青い花が痛むから花には触れないように。頼んだぞ」

これだけ念を押しておけば大丈夫だろう。

第一騎士団ではもうすぐ行われる合同特殊実習に向けて、休憩時間も率先して中堅の騎士たちを中心に作戦が練られていた。

団長室で溜め込んだ仕事と奮闘していると、「では中庭の草抜きに行ってまいります」とミスティア嬢の声が聞こえた。
今から中庭に向かうのか？こうしてはいられない。
僕も今向かえば少しでも話ができるか…
こんな時に限って仕事を溜め込んでいたことに後悔する。
ほとんどの仕事を終わらせ、剣を持って中庭に向かう。
もう草抜きは終わっただろうか…

中庭に着くともうミスティア嬢はいなかった。
薬草を植えている一画は綺麗に草抜きがされていて、ミスティア嬢がさっきまでいた面影が残っていた。

今は一人で剣を振る気にもなれず、諦めて戻ろうとするとバケツが置かれていることに気づく。
ミスティア嬢が忘れたのかな。持っていただろう取手に触れるだけで、あの娘の美しい手を包み込んでいるようだ。

そのまま持って帰ろうとすると、前からタッタッタっと駆けてきたのはミスティア嬢だった。

不意に会えた彼女の姿に、喜びで胸が騒がしくなる。

「まぁ……レアソル団長、申し訳ございません。バケツを忘れておりました」

息を整え、僕の手からバケツを受け取ろうとする。

「かまわない。それより一人で草抜き大変だっただろう」

「いいえ。マルカトさんも一緒だったので」

なんだ。“マルカトさん”と呼ばれているのか。
やけに気にかかる。

「暑くなってきましたね。薬草の白い花と緑の葉が少し涼しげです」
そう言ってミスティア嬢は薬草から空を見ると、僕も誘われるように空を見る。

蒼天という言葉をそのまま表したような空を、この娘と見ることで、まるで二人だけの秘密がまた一つ増えたように思う。

ミスティア嬢の首筋にうっすら汗が見えた。
僕は花の蜜に誘われた蜂のよう——
己の針で傷つけてはいけないのに、その蜜に抗えない。

ミスティア嬢はそんな僕のやましい気持ちを知ってか知らずか、ポケットからハンカチを出して汗を拭く。
緑の葉が縁取りされたあのハンカチ。
使ってもらえていることを知り、嬉しさが込み上げる。

ふと今朝の花壇を思い出した。

「…そういえば花壇の花もあと一週間で咲き誇るようだ。目にも涼しいだろう」

「それは眺めるだけで、涼しい気持ちになりますね」

「…もしよければ一緒に、眺めてみないか…
どうだろう？」

「ご案内していただけるのですか！楽しみです」

「あぁ、レアソル城だ」

「えっと…レアソル城の花壇のことでございましたか。
でも私のようなものがお伺いすると、レアソル団長の名に傷がつきます…」

社交界では”バケモノ大公子息“と広まっているのに、この娘はレアソル大公子息“として僕を見てくれている。

本音は分からない。
でも、この表情からは悪意も蔑む気持ちも、一滴も感じられない。
なんて思慮深い令嬢なのだろう。

その純粋な思いやりに、縋ってもいいだろうか…

——断られても当然だ。望んでしまったんだ。
望むだけなら許されるだろうか——

「才媛が来てくれるとは、レアソル家にも名誉なことだ。それでは兄上とご一緒にどうかな」

「兄もご一緒させていただいて、よろしいのですか！では…次のお休みの日はいかがでしょうか」

「あぁ。大丈夫だ。向かえに上がってよろしいかな？」

「そこまでしていただくわけには…兄と相談して、正式にご返答いたします」

「では私は庭師たちと、青い花を咲かせて待っていよう」

「青い花でございますか…あの、楽しみにしています」

「あぁ、君の瞳と同じ青い花。私も楽しみだ」

あの花が咲けば、君の瞳を独り占めできる——
そんな僕のドロっとした気持ちは、純粋な君には想像もつかないだろう。
この気持ちは、悟られてはいけない。
青い花を見ても、君は純粋なままいられるだろうか。

青い花は珍しい。だから気になったのか、それとも自分の瞳と同じ色だからか。

ミスティア嬢の頬には青とは反対の赤い花が咲く。

ミスティア嬢と知人以上の関係を望んでいないと己を戒めながら、この娘とこのような空の下、手を繋いで歩けたらどんなに幸運なことか…

戒めは脆くも崩れた。
叶わぬ望みを、レアソル城内であれば許されるのではないかと、欲を出してしまった。